旅立ちと謎
夏休みに入って間もないある日。
綾乃たちは空港にいた。
「よーし、全員いるな？」
龍也が仕切って、全員の安否を確認する。
「いまーす」
清美は棒読みで答えると、綾乃が申し訳なさそうに「あのぉ……」と割り込む。
「何？」
「１人、多いんですけど」
「……えっ、多い？」
「あっ、私、綾乃の母の岡崎ポルティエーレといいます。よろしくね！」
『よろしくお願いします！』
その後、何か考え事を始めた北原。
(ポルティエーレ……。どこかで聞いたことがある気がする)
―――
搭乗する前のロビーで、北原は皆をおいて、１人、飛行機を顰めた顔で眺めているところに、自販機でお茶を買い終えたポルティエーレ(以下、ポルと略す)がやってきた。
「北原龍也君だっけ？」
「…………!!」
「何でそんなにビックリするの？ あっ、意外と高所恐怖症だったりして！」
「……何で……」
「……ん？」
「なぜ、貴方が生きているんですか？ 貴方は俺らに力を吸い取られて死んでいるはず……」
「あぁ、その事ね」
彼女は一息ついて、
「何の力もないただの人になっただけよ？ ……ていうか、そのデマ流したの誰？」
「…………」
「あー、言えないよね。ごめんごめん」
頭を左手で掻きながら冗談を言ったように笑う彼女だが、次の瞬間、一気に顔つきが笑顔から顰めた顔へと変わった。
「私の力を使って、何をするつもり？」
「……何の事ですか？」
北原は笑顔で返すと、彼女は彼に近づき、「この世界やあの世界に害を及ぼそうとするなら、私はこの戻りつつある力を使って、あの世界の本当の番人として、貴方たちを排除する。……意味は分かるわね？」と彼の耳元に低い声で囁いた。
『○時△分のＢ国行きの飛行機にご搭乗する方は……』
「あっ、もう行かないとね。……行きましょ！」
元の笑顔に戻ったポルは、北原の左手を強引に掴んで娘の下へ走って行った。
―――
飛行機の中に到着した一行。
綾乃の席は窓側で、隣は母のポルだった。
「ねぇ、母さん」
「……ん？」
「前の話って本当なの？」
「前の話って？」
「その……母さんが、『あの世界(Hope World)の番人だ』っていう話。……そもそも『番人』って何？」
「質問が多い。もっと少なくできないの？」
「……すみません」
「まぁ、いいや。説明するね」
―――
あなたたちの石の力は、天候の影響や成長する事で常に変動する。それがあの世界のいろんな所であなたたちの石の力が急に起こったりする。
それを食い止めるのが、『番人』。実際、『番人』は、あなたたちの石の力を全て消す能力を持っている。
私の母――つまり、あなたの祖母ね――は、あなたと同じ石の持ち主で、その当時、番人だったのは、私の父だった。
父は私が産まれる前に、ある事件に巻き込まれて亡くなった。
そこで、急遽、もうすぐ産まれてくる私を番人に仕立てあげたの。
―――
「母さんがその番人だったっていうのはわかったよ。でも、何で今はその力がないの？」
「……それはまた後でね」
「えっ？」
[事情があるから]
[事情？]
[大人の事情]
[何それ、つまんないの]
いじける娘にため息をつく母。
「宿題」
ポルがこの言葉を少し大きい声で言うと、周りの空気が凍り付いた。
「ちゃんと持ってきてあげたから、ちゃんとやってね」
そう笑顔で言うと、手の中にあった小さなビニール袋からイヤホンを取り出し、音楽を聴きながら寝るポルであった。
「ハァ……」
綾乃はしぶしぶシートベルトを外し、荷物置場からバックを取り出し、筆記用具とノートを机の上に置くのであった。
