旅の序章
７月中旬。
この頃になると、学生は夏休みの予定やら何やらでどこもかしこも賑やかになる。
当然、綾乃たちもその話題で持ちきりの状態だった。
―――
ある日の朝の登校時、綾乃たちは普段どおり会話をしていたが、内容は特殊だった。
北原が全員にとてつもなく大きい声で話かける。
「なぁ、夏休みは皆で冒険に行かないか？」
『えっ』
あまりにも唐突で、小学生――いや、それ以下であろうその質問に、皆は驚き、学校に向かっていたその足が一斉に止まってしまった。
「……北原、それ、マジで言ってるの？」
龍也が言った、ちびっこのような質問のおかげで凍り付いた空気の中、清美は聞き、全員が歩きだす。
「俺はいつだって真面目だが……、皆こそ、何故そんなに黙り込んでいるんだ？」
[[アンタがバカな質問を真面目にするからだ!!]]
輪で北原以外全員が声を揃えた。
「俺、そんなにバカな質問したか？」
『したよ!!!!!!』
「いや、俺は本当に真面目に……」
「いや、もういいよ。……それよりもっと別な予定を……」
『キーンコーンカーンコーン』
知らぬ間に皆は学校の校門を通り過ぎていた。
そして、このチャイムはＨＲの始まりを告げるものである。
「ヤッベェ、遅刻だ!! お前ら、走るぞ!!!!」
炎明がそう言うと、皆が走って校舎に向かった。
―――
授業中、龍也は輪で話し掛けた。
[なぁ、やっぱり冒険って案はダメか？]
その問に炎明は問い返した。
[冒険も何も、まずどこに行くんだ？]
[……Ｂ国]
[[びっ……Ｂ国!?]]
龍也の答えに全員が驚いた。
[Ｂ国って、この国の反対にある、あの国!?]
風花が聞く。
[……そうだ]
[……そもそも、あの国に行って何をするんだ？]
[そうよ、そうよ！ 何をするのよ？]
光成の質問に清美もその輪に入る。
[お前ら――石の所有者――が使ってる能力の技やあの伝説が記録されている書、禁書目録を探す]
[それを探すために、Ｂ国を１周しろってこと!?]
綾乃はそう聞き、北原を睨む。
[場所なら検討はついてる。……７箇所くらいあるが]
[……というか、そもそも、行けるのか？ そんな遠くに]
炎明が聞く。
[あぁ。……親とかそういうのは大丈夫だ。俺の親がついて来てくれる]
[……わかった]
炎明が質問をし終えると、そこから会話が途切れたと同時に授業が終わった。
―――
綾乃の学校からの帰り道。
(親に何て話そう……？)
そう考えながらも家に着き、学生カバンから家の鍵を取り出し、その鍵でドアのロックを解除し、ドアを開けて、「ただいまー」と叫ぶ綾乃であった。
―――
綾乃は制服から普段着に着替えてリビングへと足を運ぶ。
綾乃がリビングに入ると、いつも優しい顔をしている母が、今日は真剣な顔をして椅子に座り、膝の上にある両手を強く握りしめていた。
「綾乃、話があるの。……あなたのその目について」
母が綾乃に話し掛けた。
「あたしもよ、お母さん。あたしも話があるの。……この目や、これからのことについて」
