第01話 不協和音の夜
大広間に響く弦楽四重奏の旋律が、一瞬だけ歪んだように聴こえた。
「——お前の目が、気味悪い」
ディートリヒ・ヴァレンシュタインの声は、まるで不要な食器を下げさせるかのように淡白だった。
金髪碧眼の美丈夫。帝国騎士団の若き団長にして、ヴァレンシュタイン公爵家の嫡男。つい昨日までリーナ・クレスタフェルデの婚約者だった男。
「婚約は本日をもって破棄する。理由は今述べた通りだ」
大広間の片隅、人目を避けた柱の陰。だが声は柱を越え、近くにいた数名の貴族の耳に確実に届いていた。扇の陰でひそひそと囁き合う気配が、蝋燭の炎のように揺れる。
「……承知いたしました」
リーナは背筋を伸ばしたまま、一礼した。
声は震えなかった。表情も崩れなかった。クレスタフェルデ伯爵家の長女として、幼い頃から叩き込まれた所作が体を支えている。
ただ、頭の奥で何かが軋んでいた。
弦が切れる音。
ヴァイオリンの弦が、限界を超えて引き絞られ、甲高い悲鳴をあげて千切れる。あの音を、リーナは知っている。
なぜ知っているのか、わからない。この世界にヴァイオリンという楽器は存在しない。なのに、記憶の底から浮かび上がる感覚は鮮烈で、指先に弦の感触すら蘇る。
前世。
その言葉が、唐突に脳裏を横切った。
わたしは前にも、こんな不協和音を——
瞬間、世界が変わった。
ディートリヒの声が、まだ耳に残っている。「気味悪い」という言葉の残響。だがその残響に重なるように、もう一つの音が聴こえ始めた。
低く、濁った、歪んだ和音。
リーナの瞳が紫から金色に変わった。視界の端で、ディートリヒの胸元——核紋のある位置から、目に見えない五線譜が立ち上がる。そこに刻まれた旋律は、いびつで不安定な音を奏でていた。
嘘。
今の「気味悪い」は、本心ではない。ディートリヒはリーナの目を気味悪いとは思っていない。恐れているのだ。自分の嘘が暴かれることを。
以前からリーナには、人の言葉の歪みを数として拾う癖があった。婚約者の書類に「三箇所ほど」と告げたことも一度や二度ではない。だがそれは、ただの勘の良さだと思っていた。
今は違う。
音として、不協和音として、明確に聴き分けられる。何を隠しているのかまで、旋律が教えてくれる。
「ディートリヒ様」
リーナは静かに顔を上げた。金色に光る瞳で、元婚約者を見据える。
「ひとつだけ、お聞きしてもよろしいかしら」
「……なんだ」
「婚約破棄の本当の理由は、わたくしの目が気味悪いからではありませんわよね」
ディートリヒの肩が、ほんの一瞬だけ強張った。
その核紋から、さらに深い不協和音が鳴る。三つ。いや、四つ。嘘の上に嘘を重ねた、歪な旋律。
「……何を言っている。理由は言った通りだ」
「そうですか。では結構ですわ」
リーナは再び一礼し、背を向けた。
追及しなかったのは、優しさではない。今のリーナには、彼の嘘を暴くだけの力がまだない。だが覚醒した鑑譜眼は、確実にその嘘の数を数えていた。
四つの不協和音。婚約破棄の裏には、「気味悪い」よりもずっと深い理由がある。
いつか、全て暴く。
大広間を出て、東回廊を歩く。蝋燭の明かりが等間隔に並び、リーナの長い影を石畳に落としている。背筋は伸びたまま。唇を噛み締めている。
窓の外に、赤みがかった月が浮かんでいた。
楽団の音がくぐもって聞こえる中、リーナの靴音だけが回廊に響く。前世の記憶が、波のように押し寄せては引いていく。ヴァイオリンの弓を持つ感覚。オーケストラの和音に身を浸す感覚。そして絶対音感。人の声の微細な震えから嘘を聴き分ける、あの奇妙な癖。
その記憶が、この世界の「鑑譜眼」と重なった。だから精度が跳ね上がったのだ。
前世のわたしは、音楽家だった。
曲名も、人の名前も思い出せない。だが音の感覚だけが、水晶のように透明に蘇っている。
＊ ＊ ＊
ふと、足が止まった。
柱の陰に、誰かが座り込んでいた。
栗色の長い髪。膝を抱え、顔を伏せている。小柄な少女だった。肩が小刻みに震えている。泣いている。
反射的に、鑑譜眼が発動した。
少女の核紋から流れ出す旋律が、リーナの耳に届く。
息を呑んだ。
透明だった。どこまでも澄んだ、深い旋律。ディートリヒの不協和音とは正反対の、嘘のかけらもない美しい音。
光に似ているが、光ではない。もっと根源的な何か。リーナが今まで聴いたどんな核紋とも違う、未知の響き。
なぜこんなに綺麗な旋律を持つ少女が、一人で泣いているのだろう。
リーナは一瞬だけ立ち止まり、少女を見下ろした。涙で濡れた金色の瞳が、紫の瞳と交差する。
「——泣いていても、何も変わりませんわよ」
小さな声で、そう言った。
少女に向けた言葉だったのか、自分に言い聞かせたのか、リーナ自身にもわからなかった。
それ以上は何も言わず、靴音を響かせて歩き去る。
窓の外で、月が雲に隠れた。
＊ ＊ ＊
クレスタフェルデ家の馬車が、帝都の石畳を静かに走っていた。
リーナは座席に深く体を沈め、車窓の外を見つめていた。帝都イグナシオンの夜景が流れていく。蝋燭の灯った窓、巡回する騎士の松明、酒場から漏れる笑い声。
どれもが遠い。
御者が気を遣ってか、馬を緩めている。帰りたくないのだろうと思われたのかもしれない。それは半分正解で、半分は違う。
婚約破棄された。
それは事実だ。明日には社交界に知れ渡り、「ヴァレンシュタインの婚約者を捨てられた伯爵令嬢」として好奇と侮蔑の目にさらされるだろう。
だがリーナの意識は、そこにはなかった。
ディートリヒの核紋に刻まれていた四つの不協和音。
あの少女の、透明すぎる旋律。
そして、前世の記憶として蘇った絶対音感。
三つの出来事が、一晩のうちに重なった。偶然ではない、とリーナの直感が告げている。
指先を見つめる。弦を押さえていた指。今はもう楽器はない。だがこの瞳には、人の嘘を音として聴き分ける力がある。
婚約破棄されたことは、むしろ幸運だったのかもしれない。あの家に縛られたままでは、この力の本当の使い方を知ることはなかった。
リーナは窓から視線を戻し、小さく微笑んだ。
「あの子の核紋……とても綺麗な旋律でしたわ。あの旋律が、なぜ泣いているの？」
誰にともなく呟き、瞳を閉じる。
あの少女の旋律を思い返すと、胸の奥に温かいものが灯る。あの澄んだ音は、今夜聴いたどんな音よりも印象に残っていた。
「……いいえ、今はそれどころではありませんわね」
リーナは目を開き、唇の端を持ち上げた。
「わたくし自身の不協和音を、まず片づけなくてはいけませんわ。四つの嘘を暴くのは、そう簡単ではないでしょうけれど」
馬車が伯爵邸の門をくぐる。新しい朝が来れば、全てが動き出す。
リーナの瞳は、もう以前の紫には戻らなかった。金色の光が、微かに残っている。
