気弱なめちゃかわ皇女、今日も悠々自適に引きこもるはずがクーデターを巻き起こしてしまう

第1話 力こそが正義

　私の引きこもりは、些細な一言から始まった。

「ミセーティニ、俺に力を示してみろ！」

　お父様やお母様。皇宮を行き交う大人たちと私がすれ違うと、必ずしも「かわいい」とその容姿を褒められる。

　まだ小さな子どもだってことも、あったと思う。

　けれど、そんな甘やかされてばかりの環境に浸って、すっかりと毒気の抜けて育った私に、突然それは突きつけられた。

「お前は皇女のくせして、甘ちょろすぎる。この国では、そんなやつは力に打ちのめされるだけだ！」

　皇宮の廊下、それもど真ん中で。

　なぜか。

　十歳以上も年上の兄上から、いきなり宣戦布告を受けてしまったのだった。

「あ、争うなんてふもーだと思いませんかあっ」

　必死に声を上げて、抗議を唱える。

「このスキュイル帝国の国家理念を知っているだろう」

「こっか……？」

「力こそが正義。そう、この国では、なによりも力が第一とされている」

「力こそが、せいぎ……」

　まだ八歳の幼い頭では、兄上のお言葉はよく理解できなかった。

　でも、なにか怖いことを言っているのはわかる。

　その告げられた言葉から漂う得体の知れない恐ろしさに、私の身体が震えていた。

「ぬいぐるみにかこまれて、一生をおしまいにします……」

　外の世界が、そんな殺伐としているなら。

　私は、大好きなぬいぐるみの海に埋もれていたかった。

　だって、争い事に巻き込まれるなんて御免だ。それなら、大好きな物の中で共に一生を終えたい。

「なるほど。ミセーティニはぬいぐるみを武器にして、相手を屈服させるつもりでいると」

　なにを言ってるの、この人。

　考えること聞くことすべてが武闘に染められていて、兄上はもう手遅れかもしれない。

「試しに、見せつけてみろ。俺が安心できるように、お前の力を納得させるんだな」

　私は周囲を見渡した。

　ここは皇宮の廊下だから、普通にお仕事をしている使用人さんの姿も見える。お仕事があるせいか、子どもの戯れと思っているのか、使用人さんたちは私たちに干渉してこない。

　その中で、私が。よくわからないけど、力を見せつけるなんてしたら。

　悪くなるのは、私。怒られるのも、私では！？

「む、むりむりぃ！？」

　兄上が、むっと口を尖らせる。

「諦めてどうするんだ。そんな弱気では、力に押し潰されてしまうぞ」

「あ、兄上はとてもすばらしいお方っ。わたしの力でかとうだなんて、そんなおこがましいのはできないですうっ！」

「ミセーティニ……。どこまでお前は、甘ったれているんだ」

　気づいていないのだろうか。それとも、自分だけ説教から逃れようとでもしている？

　とにかく、兄上は卑怯者だ。

　もし私が力を示すことに成功したら。

　その絵面は、周りからすると私が兄上を打ちのめしているだけでしかない。つまり、立ち向かった時点で、即刻アウト。

　それでも迫り来る兄上に、私は背を向けて。

「おふとんの中にもぐらせていただきます！」

　手のひらから生み出した極上の綿を、廊下のど真ん中、明らかに通り道の障害物になっているけれど。人がひとり分乗っかれるほど、大きなベッドに変えて、私はそのままふて寝した。

　思わず、身体がとろけてしまいそう。それほどまでに、私の作り出したベッドは心地よかった。

　兄上の言う殺伐としたものは嫌い。

　私は皆から「かわいい」と言ってもらえたり、甘やかしてもらえたりする方が大好き。

　だから、力なんて反対！

「寝るな！　これはミセーティニのためでもあるんだぞ！」

　兄上が私をモフモフなベッドから引き剥がそうと、引っ張ってくる。

　意地でも、私はしがみつく。

　嫌です！　力比べなんて、物騒なことはお断りします！

「一瞬で、これだけの綿を出せるんだ。もっと自信を持て！」

　なににですか。

　綿は誰かを傷つけるための物ではございません。

「なにをなさっているのですか！」

　慌てる使用人さんの声が聞こえた。

　やばい。怒られる。

　こんな道のじゃまになることしてたら、どっちにしろ怒られるう……！

　兄上に掴まれていた私は、使用人さんのおかげで解放された。

　自由になり。私はベッドの上で、頭を抱えて身体を丸くして。

　次に繰り出されるかもしれない、とても怖いお説教の言葉に震えていた。

　けれど、使用人さんは優しく目線を合わせて。

「さあ、第一皇子様の方は諌めておきますから。落ち着いてください」

　あれ、怒られない……？

　なんだか、安心してしまって。

「おそと、こわい。わたし、力ばかりのせかいより、ずっとぬくぬくしていられるせかいがいい」

　私はベッドにしがみつきながら、泣き言をこぼした。

　その言葉が、よっぽど衝撃だったみたいで。

　目の前にいる、私を宥める担当の使用人さんだけじゃない。ちょっとした騒ぎに駆けつけた周囲の人たちまでもが、なせが口を開けてぽかんと呆けている。

「なんと……。ミセーティニ様は、この国の現状について重大なご不満を抱えていたのですね！」

　はい？

「今すぐ、そのご意向を皇帝陛下にもお伝えいたしましょう」

　待って、それはまずいのでは？

「あ、あのおっ……。できれば、それはやめてもらいたいのですけど……」

「なにを仰いますか。あなた様の意思は、もっとも最優先されるべき事項なのですよ」

　私の意思が、肝心の私を放ったらかしにして広まっていこうとしている。

　どうしよう！？

　お父様とお母様だって、この国を治めていられるだけの脳筋な頭をお持ちの人たち。私が平和な世界がいいと言っていると知られたら、それはもうとんでもない武闘の道への補正、つまりお勉強が始まるのでは。

「ほう、国そのものを動かそうとするとは。これが、お前のやり方ということか……」

「あ、兄上ええ……！　なんか、おおごとになってませんかあっ」

「お前は今まで甘ったれた環境にいたからな。これからは、俺たちと同じ世界へと一歩を踏み出すのだ」

　使用人さんたちが忙しく廊下を行き交う中、私はその場に崩れ落ちた。

　ああ、モフモフのお布団が気持ちいい。

　じゃなくて。

　私、駆り出されるの！？　じゃあもう、甘やかしてもらえないということ？

　ヤダヤダああ……。

「もう今日で、わたしのへいわはおわるんだあ。明日から、のーきんにされるんだあ……」

　私が、嘆いていると。

「こら、ミセーティニ様をいじめてはいけません！」

「そうですよ。こんなかわいい女の子に、なんてことを告げているのですか！」

「皇帝陛下にも、お説教をしてもらいましょう！」

　兄上が、使用人さんたちに鷲掴みにされる。

「なにをする！　うわあ、連れていくなあ……！」

　相手が皇族だなんてお構いなしに、兄上は引きづられていった。

　私を優先しすぎて、敬うことすら忘れてしまっているくらいだから、あの人たちも一緒にお叱り受けちゃうのかな。それって、私のせいでは？

「ミセーティニ、周りの力で蹂躙するなんて卑怯だぞお……」

　ご、誤解をされているような気が。

「ま、まってください！？　べんめーしないとおっ」

「ああっ、なんてかわいらしい……。弁明だなんて、ミセーティニ様のすることではありませんよ」

　そう言われて、立ち上がろうとしたところを寝かしつけられてしまった。

「お望みがあるなら、なんなりと申し付けてくださいね」

「絵本を持ってきましょうか？　読み聞かせをしてさしあげますよ」

　いつの間にか、廊下では私の甘やかしタイムが始まっていた。

「あれ、なんかもり上がってるうっ……？」

　なんか、大変なことになっちゃったあ。

　私のせいで、兄上はお叱りを受けることになって。しかも、お祭り騒ぎを起こしちゃって。

　なぜ、こんなことになったのか。

　モフモフのベッドの上で、私は泣きそうになっていた。綿にしがみついていると、だんだんとすべてから逃げられそうな気がしてくるような気分に。

　そうだ。

　私はこの日、決意した。

　殺伐とした世界に駆り出されるくらいなら、お部屋の中で一生ぬいぐるみに囲まれて暮らすと。

　こうして、私は引きこもりになったのであった。