戦場を知らない史上最強の女王陛下なのに世界統一が見えません！

第七節「僥倖」と「戦場」

張り詰めた空気。

　戦争が近い。

　誰の目にも明らかだった。

「ルーナ様！」

　執務室の扉が勢いよく開く。

　飛び込んできた兵士は息を切らしていた。

「西部より急報です！」

　ルーナはペンを置く。

　先日までなら面倒臭そうな顔をしただろう。

　だが今は違う。

「報告をどうぞ」

「ヴェルンティア軍が前進を開始！」

　兵士の声が部屋に響く。

「国境より二十キロ地点に到達しました！」

　沈黙。

　文官達の顔色が変わる。

　ルーナは数秒だけ考えた。

　そして静かに立ち上がる。

「軍議をまた開くよ。至急ね」

　一時間後。

　王城軍議室。

　いつも以上に重苦しい空気が流れていた。

　また、机の上には地図が広げられる。

　赤い駒がいくつも置かれ、皆がそれを見る。

「敵兵力は推定十二万」

　ガルディアスが報告する。

「進軍速度から考えて三日以内に国境へ到達致します」

　将軍達の表情は険しい。

　誰も楽観視していなかった。

　国王が口を開く。

「防衛線はどうだ」

「維持可能です」

　ガルディアスは即答する。

「ただし私が現地へ向かう必要があります」

　当然だろう。

　西部防衛線を統括する将軍なのだから。

「許可する」

「はっ」

　そこでルーナが口を開いた。

「私も行くよ」

　一瞬。

　部屋が静止した。

　誰も言葉を理解できなかった。

「……今、何と？」

　年配の貴族が聞き返す。

　ルーナはもう一度言った。

「私も西へ行く」

　今度ははっきりと。

　会議室が騒然となる。

「なりません！」

「危険ですぞ！」

「王女殿下が前線など！」

　次々に反対の声が上がる。

　当然だった。

　ルーナは王女。王家の血を引く存在。

　そんな人間を戦場へ送るなど正気ではない。

「ルーナ」

　国王も娘を見る。

「理由を聞こう」

　ルーナは少しだけ黙った。

　そして地図を見る。

　西部国境。

　そこには数万の兵士がいる。

　王国を守るために。

「私は今まで戦争を知らない」

　静かな声だった。

　誰も口を挟まない。

「本で学んだし」

「歴史も読んだ。」

「戦術も戦略も、そこで勉強した」

　そこまでは事実だ。

　将軍達も知っている。

　ルーナがどれほど学んできたか。

　どれほど優秀か。

　だが。

「でも、それでも知らない」

　ルーナは続ける。

「戦場の空気」

「兵士達の顔」

「戦争の、本当の重さを」

　部屋が静まり返る。

　彼女は十八歳だ。

　成人したばかり。

　これまで前線へ立ったことは一度もない。

「私は王族だよ。だからこそ、兵が頑張ってるところを見ないといけない」

　ルーナはゆっくりと言った。

「だからこそ、いかないといけない」

　ガルディアスが目を閉じる。

　何かを噛み締めるように。

「ですが！危険なのですぞ！」

　貴族が叫ぶ。

　ルーナはそちらを見る。

　そして小さく笑った。

「危険なのは私だけじゃないよ」

　その一言で貴族は黙った。

「西には何万人もの兵士がいる」

「農民も、女子供もいる」

「危険なのは皆同じだよ」

　誰も反論できない。

　ルーナは続ける。

「私は後ろから命令だけ出す王になりたくない」

　その言葉に。

　ガルディアスが静かに立ち上がった。

「陛下」

　国王が視線を向ける。

「私が命に代えてお守りします」

　短い言葉だった。

　だが重い。

　ツヴァイツも立ち上がる。

「騎士団も同行させましょう。私も行きます」

　次々と将軍達が立ち上がる。

　反対する者はまだいた。

　だが。

　もう流れは決まっていた。

　翌日の早朝。

　王都正門。

　数万の兵士が整列していた。

　槍が並び、軍旗が風に揺れる。

　鎧の音が響く。

　これほどの軍勢をノームは見たことがなかった。

「すげぇな……」

　思わず呟く。

　その隣でルーナは軍服姿だった。

　王女のドレスではない。

　白と蒼を基調とした将官服。

　初めて見る姿だった。

「どう？似合う？」

「……まぁ、いいんじゃね」

「その間は何」

「別人みたいだなって思っただけだ」

　ルーナは少し笑った。

　だがすぐに真面目な顔になる。

　門の向こうには西部がある。

　そして戦場がある。

「なあ」

　ノームが言った。

「怖くねぇのか」

　ルーナは少しだけ考えた。

　そして正直に答える。

「怖いよ」

　意外だった。

　もっと平然としていると思った。

「初めてだからね」

　ルーナは苦笑する。

「怖くないわけない」

　風が吹く。

　軍旗が大きく揺れた。

　ルーナは王都を振り返る。

　人々が見送っていた。

　笑顔で。

　期待を、信頼を込めて。

「でも」

　ルーナは前を向く。

「だから行く」

　ノームは黙る。

「私は王女だから」

　その瞳には迷いがなかった。

「この国を守る人達が前にいるなら」

「私も前に立つ」

　ガルディアスが馬上から号令を飛ばした。

「進軍！」

　地面が揺れる。

　数万の足音。

　王国軍が動き出した。

　二日後。

　ペンドラゴン王国西部。

　巨大な防衛砦。

　見張り台の上で兵士が遠眼鏡を覗いていた。

　その時。

　兵士の顔色が変わる。

「っ！」

　地平線のその先。

　無数の軍旗が風に靡く。

　黒く、赤く、黄金に輝く。

　ヴェルンティア王国の紋章。

　兵士は叫んだ。

「敵影！！」

　砦中に鐘が鳴り響く。

「敵影確認！」

「敵軍、敵軍来襲！！」

　兵士達が駆け出す。

　将軍達が動く。

　ルーナも見張り台へ駆け上がった。

　そして初めて見る。

　地平線を埋め尽くす軍勢を。

　数万ではない。

　十万を超える兵が。

　まるで黒い津波のように迫っていた。

　ルーナは息を呑む。

　本で見たことはある。

　話も聞いた。

　だが。

　実際に見るのとは全く違った。

「これが……」

　震える声で呟く。

　ガルディアスが隣へ立った。

「戦争ですよ」

　ルーナは目を逸らさない。

　怖かった。

　圧倒された。

　だが、彼女は前を向く。

「僥倖！私が、この戦争に勝鬨を挙げさせてやる！」

　軍旗が風に翻った。

　そして。

　ペンドラゴン王国とヴェルンティア王国。

　二つの国の運命を懸けた戦いが、今まさに始まろうとしていた。