来々軒繁盛記 ～ サイドメニュー

最終章 五味家の長女

　うちの親たちは、ちょっと変わってると思う。

　お仕事がラーメン屋さんなのは、しょうがないと思う。

　けっこう有名というか、お客さんが毎日たくさん来るのは、すごいと思う。

　でも、でも。

　まだ小さい弟や妹を、お店の中でお世話するのは、変だと思う。

　わたしも、そうやって育てられたらしい。

　うちの親たちは、相当、変だと思う。

　でも、そういう家に生まれたんだから、それはそれで仕方がないんだと思う。

　だから、わたしが学校から帰ってきたら、弟や妹のお世話をするのは当たり前なんだと思う。

　そう言ったら、お母さんは「あなたはあなたのやりたいことをやりなさい」だって。

　わたしのやりたいこと。

　ラーメンは、うん、大体わかった。

　もういいかな。飽きた。

　勉強は、あんまり好きじゃない。しょうがないから、適当にすませてるけど。

　弟のお世話というか、あそんであげたり、しゅくだいをみてあげたりするのは、好きだと思う。

　妹のお世話は、好きだと思う。この子、本当にかわいいし。

　下の弟の、お母さんが忙しそうなときは、わたしがちゃんとお世話してあげないとだめだよね？

　でも、いちばん下の妹のお世話は、まだお母さんじゃないとダメらしい。

　うん、弟や妹のお世話をするのは「わたしのやりたいこと」だと思うよ。

　　　　　～　・　～

　うちの親たちは、ちょっと変わってると思う。

　みんなで一緒に、今まではお風呂に入っていた。

　それが当たり前だと思っていた。

　学校で友達にそのことを話したら「まだお父さんといっしょにお風呂に入ってるの？」って言われた。

　ダメなの？　と聞き返すと「ダメじゃないけど、恥ずかしくならないの？」と、聞き返された。

　うーん、そうなのかなぁ？

　恥ずかしい。

　そうなのかも、しれないけど。

　お母さんは、お父さんの前でも平気で裸になってるよ？

　お父さんも、お母さんの前でも平気で裸になってるよ？

　弟や妹たちも、平気で裸になって、一緒にお風呂に入ってるよ？

　でも、うちのお風呂は、とっても大きいので、みんなで入っても大丈夫だよ？

　……他の家では、ちがうらしい。

　お風呂の大きさもちがうし、一緒に入らないということも、ちがう。

　パパに相談してみた。

　ニヤニヤしていた。

　それなら、一人で入りなさいって、言われた。

　ただ、後がつかえてるから、早めに上がってくれって、言われた。

　……パパはイジワルだ。別に、そういうつもりじゃないのに。

　でも、パパと一緒にお風呂に入るのは、なんか、ちがう気がする。

　……楽しかった、けど。ちがう、気がする。

　　　　　～　・　～

　最近、うちのクラスの男子と女子の仲が悪い。

　男子の何人かが、女子の一人を寄ってたかって、からかってたんで「止めなよ、って言った。

　そしたら「ラーメン臭いやつに、言われたくないね」って言われた。

　寄ってたかって、わたしに、そう言ってきた。

「ラーメン！　ラーメン！」

「臭い！　臭い！」

　そう言って、囲まれて、はやし立てられた。

　わたしは、なんにも言えなかった。

　その通りだと、思う。

　わたし、ラーメン臭いんだと、思う。

　みんな、その様子を、見ていた。

　でも、からかわれていた子は、からかわれなくなったから、それでもいいと思う。

　で、わたしをラーメン臭いとからかっていた男子たちが。

　今度はクラスのみんなから、無視されるようになった。

　おれたちが、なにしたっていうんだよって騒いでたけど。

　だれも、口をきかなくなった。

　わたしも、無視するようにした。

　だって、わたし、ラーメン臭いんでしょ。

　だから、少しでも、臭わないようにと思って、お店のお手伝いも、お休みしてる。

　弟や妹たちのお世話をするから、それでもいいでしょ？

　……そう思って、パパに相談すると。

　また、ニヤニヤしてる。

　なによぉ。わたしは真剣なのよ？

　パパとママのお店は、たくさんの人に支えられてるんだって。

　お店の中でケンカすると、ラーメンが美味しくならないんだって。

　クラスの中も、同じなんだって。

　だから、お前が、仲直りしてあげなさい、だって。

　……パパは、難しいことをいうんだね。

　でも、わかった。やってみる。

　　　　　～　・　～

　最近、おじいちゃんがたまに、うちに来るようになった。

　お付きの人？　といっしょに来て、ばんごはんを食べていくの。

　わたし、おじいちゃんって、かっこいいと思う。

　いつもかっこいい背広を着ていて、黒いスティックもキマッてる。

　あごひげも似合ってるし、フサフサなの。

　ライオンさんって、さわったらこんな感じなのかな？

「じいじ、いらっしゃいませー！」

　わたしが飛びついても、にこにこしながら抱きかかえてくれる。

　妹が飛びついても、ぜんぜん平気なの。

　おひげをさわらせてくれるし、いつもやさしいし。

　あ、ひっぱりすぎなの？　ごめんなさい。

　でも好き。ひげ好き。さわるだけなら、いいでしょ？

　ああ、パパも、こういうかっこいい人なら良かったのにな。

　パパはあんまり、背広が好きじゃないみたい。

　この間の参観日も、いつものかっこうなんだもん。

　ともだちに、うちのパパかっこいいでしょって、いえないでしょ。

　ん？

　明日、おじいちゃんのところにいくの？

　わたしが？

　あ。お母さんもいっしょなの？

　うん、いいよ？

　お父さんと弟や妹たちは、おるすばんなのね。

　　　　　～　・　～

　お付きの人が運転する、かっこいい黒塗りの車。

　おじいちゃんに、ぴったりの、車。

　大きさは、うちの８人乗りの車と、変わらないと思う。

　でも、こっちは５人しか乗れない。

　だから、中が広いの。

　おじいちゃんが奥に、わたしが真ん中に、お母さんがその横に。

　三人で並んで、すわる。

　車の中で、おじいちゃんに、クラスの男の子から「ラーメン臭い」って言われたことを相談してみた。

　おじいちゃん、笑ってた。

　笑い事じゃ、ないんだよ？

　大変なんだよ？

　で、おとうさんから、みんなとなかよくしなさいって言われたことも、相談した。

　そうかそうかって、言ってた。

　大きなビルの地下に、車が入っていく。

　おじいちゃんの、お店なんだって。

　そのまま、へんなつうろを通って、エレベーターに乗って。

　なんか、宮殿みたいなところにつれていかれた。

　ここ、どこ？

　広い部屋、高い天井。

　左右には、大きな冷蔵庫や冷凍庫、食品棚がぎっしり並んでいる。

　部屋の真ん中に、うちと同じ調理台が、ふたつも並んでる。

　壁にじゃなくて、部屋の真ん中に、ふたつ。

　おじいちゃんは、その調理台に立って。

「その男の子たちに、お前のラーメンを食べさせてあげてはどうだね？」

　そんな事を、言ってきた。

　調理台の下から、大きめの鍋を二つ出して。

　水を張って、お湯を沸かす。

　冷蔵庫から、生めんも出してきて。

　そして、いくつかの調味料も一緒に運んできた。

「おじいちゃん、なにするの？」

「お前に、儂のラーメンを食べさせてやろうと思ってな」

　背広姿のおじいちゃんが、とても手際よく、鍋の中に調味料を注いでいく。

　んと、お父さんのラーメンと全然違うよ？

　多分、スープを作ってるんだと思うんだけど。

　お父さんは、そんなに適当にドバドバそそいだり、してないよ？

　お湯が沸いた鍋に、生めんを放り込んで。

　わたしと、おかあさんと、お付きの人と、自分用だと思う。

　ドンブリと箸を用意して。

　お玉で適当なスープをドンブリに注いで。

　その中に、茹で上がった麺を入れる。

　適当すぎる。美味しくなさそう。

「まあ、食べて見ろ」

　言われたんで、食べて見たけど。

　あれ？

　なんか、美味しい。

　麺はシコシコツルツルで、食べれば食べる程、また食べたくなる味。

　スープは、舌がピリピリするけど、でもまた飲みたくなるような味。

　一緒に食べると、なお一層、美味しい。

　なんで？

「お前が良ければ、作り方を教えてやるぞ。これを食べさせれば、その男の子たちも、お前の事をラーメン臭いだなんて、言えなくなるぞ」

　うーん。そうだとは、思う。

　思うんだけど……

「でも、これはわたしのラーメンじゃ、ないよ？」

　ラーメンって、もっときちんと、丁寧に、心を込めて作るものだと、思うよ？

　そうだね。お父さんがそうしているみたいに、作るもんだと、思うよ？

「わたしのラーメン、食べてみる？」

　そういうと、おじいちゃんは少し、おどろいていた。

　お母さんの方を見たけど。

「わたしは、手を出しませんから」

　そういって、にっこり笑って、わたしを見た。

「やり方は、わかるわね？」

「うん」

　たぶん、分かると思う。

　からだが、おぼえてるから。

　だってわたし、ほかのひとがみても、ラーメン臭いみたいだから。

　それならそのまま、自分が好きなことをしてもいいのかもしれない。

　ナベをだし、水を入れて、お湯を沸かす。

　食品棚から、小麦粉、灌水、塩をだす。

　あんまり待たせたら、ダメだね。

　ボールに小麦粉を注いで、水を入れて、灌水を掛けて、手で捏ねる。

　やわらかめで、いいんだよね。

　めんの生地を両手でつかんで。

　右手と左手をこうささせて、ひねってから回す。

　もどして、ひねって、またこうささせて、回して……

　生地が、どんどん細くなっていく。

　はやく、はやく。

　ていねいに、ていねいに。

　正確に、正確に。

　すっかりほそくなっためん生地を、包丁で切り分けて。

　そのまま、沸いたお湯に、ドボン。

　ゆで上がる前に、スープを準備だね。

　味は、おしょうゆとみりんでいいや。

　ただ、味加減はみておかないと、ね。

　あ、塩が足りないね。ちょい足して、こんなもんでしょ。

　めんがあがりそう。

　あ、間に合わないや。

　とおもったら、おかあさんがドンブリを用意してくれていた。

「先に用意しておきなさい」

　はーい。

　そのままお母さんが、スープを注いでくれる。

　それに合わせて、わたしは平ザルでめんをすくって入れていく。

「はい、わたしのラーメン。適当だけど、じいじ、どうぞ」

　おじいちゃん、お母さんと顔をみあわせて。

　食べ始めた。

　おかあさんも。

　お付きの人も。

　わたしも。どうかなぁ、適当なんだけど。

　あ、美味しいかも。

　うん、おじいちゃんのより、美味しいかもね。

　めんは、わたしの勝ち。

　スープも、わたしの勝ちだね。だっておじいちゃんのって、舌がピリピリするんだもん。こういう、やさしい味でじゅうぶんだと思うよ？

　おじいちゃん、なんか、うれしそう。

　お母さんも、なんだか、うれしそう。

　おつきのひとも、たぶん、うれしそう。あんまり顔にでないんだよね。

「これは……アイのあるラーメンと、いうやつか？」

「恐らく、そうだと思います」

「よくぞ、ここまで育てた」

「わたしではありません。これは、鳴人さんの味です。鳴人さんの、アイのあるラーメンです」

　お母さんが、わたしの頭をなぜてくれた。

「よくやったね」

　お母さんが、わたしをほめてくれた。

「えーこんなの適当だよ？」

　そう言っては見たけど。

　なんか、とてもうれしかった。

　　　　　～　・　～

　帰りの車の中で、お母さんと二人で。

「ラーメンって、面白いんだね」

　そう言ったら。

「わたしは、そんな風に思ったことはないのよ」

　そんな風に、言われた。

　どういう意味？

　そう聞いたら。

「お父さんに聞いてみてね」

　そんな風に、返された。

　……おもしろいものは、おもしろいのにね。

　うちに帰って。

　お父さんは実はすごい人だったんだねって、ほめて上げたら、びっくりしてた。

　おじいちゃんのラーメンを食べた事、わたしもラーメンを造って食べてもらった事、わたしの方がおいしく作れたことを話してあげた。

　わたし、おとうさんの子供で、良かったんだと思う。

　ちょっと変だけど、けっこう変だけど、とっても変だけど。

　でも。

　ラーメンって、おもしろいんだね。

「お父さん、私、お店のお手伝い、してもいい？」

　そう言ったら。

　どうしてって、聞かれちゃった。

「私をラーメン臭いっていう男の子たちに、私の作ったラーメンを食べさせて、私を認めさせてやりたいの」

　そしたら、いいよって、言ってくれた。

　まずは、見習いからだね。うん、いいよ。

　わたしは、わたしのラーメンで。

　わたしのことをラーメン臭いっていってた男の子たちに、わたしのことをみとめさせてあげるんだから。

　そして、お父さんとお母さんの、この来々軒のお店を。

　わたしが大人になったら、三代目として、継げるように、なりたいなぁ。

　それが、わたしの夢。

　わたしの、やりたいことだから。

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