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■ 第11話：隠された層

暗闇の中、レイは壁に手を当てたまま耳を澄ませていた。

外を通り過ぎた気配は遠ざかり、再び静けさが戻る。だが、それは安心ではなく、むしろ不気味な“無音”だった。

「ここ……普通の設備じゃないよね」

カナの声は小さいが、震えている。

レイはゆっくりと頷いた。壁の材質、空気の流れ、微かな振動——どれも生活区画とは違う。

まるで、この場所だけ別の目的で作られたようだった。

奥へ進むと、細い通路が続いている。照明は弱く、ところどころ切れている。

だが完全な廃棄ではない。最低限の電力が保たれている。

「誰かが使ってる……？」

カナの問いに、レイは答えない。

その先に、小さなプレートがあった。

擦り切れて読みにくいが、かろうじて残っている。

——「実験層」

「……実験？」

嫌な予感が、胸に広がる。

人が住む場所の下に、隠された層。

そこに何があるのか。

レイは一歩、足を踏み出した。