第95話 美しい少女（二）
「狭依！ おい、狭依！！」
懐かしい声だと、ぼんやり思った。
名を呼ばれて、狭依はゆっくりと意識を取り戻した。
「……。大彦、くん……？」
障子越しの暗さと明るさで分かる。夜明け頃だろうか。
「ど……して……？」
こんな時間に。こんな場所に。
と思ってから、気が付いた。大彦がこの狭依の自室に来たのは、小学校低学年の頃が最後だ。
「ど、どうして！ 女の子の部屋に、勝手に入り込んでるのっ！？」
「いや、俺もよくわかんねえんだよ。急にとおりゃんせの歌が聞こえてきてさ、何か青とか緑色とかの、ぬるぬるした感触の奴らが来てさ、担がれてかっ攫われて、放り出されて今ここ」
「…………」
狭依は、小首を傾げた。
「それ……、河童じゃない？」
「あ、そう言えば、手に水かきっぽいのあったわ」
大彦はさらっと納得して、突然妖怪に攫われるという恐怖体験が、恐怖体験だということにすら気付いていないようだった。
狭依は、思わずくすりと笑った。
「……大彦君らしいね」
「何が？」
「ふふっ、そういうところ」
「……？」
大彦は、よく分からん、といういう顔をしたが、さっさと次の話題に移った。
「ちゃんと美少女じゃん」
「……………………」
しばしの沈黙の後、狭依は真っ赤になった。
「何なの急に！」
「ほい」
大彦は、スマホの画面を狭依に向って突き出した。
そこには、ミラーで狭依の顔が映っていた。
水疱も炎症もかさぶたも何も無い、滑らかな白い肌をした美しい少女が、驚いた表情で目をぱちぱちと瞬いた。
本当に、跡形も無く消えていた。体もスッキリと軽く、もう平熱だと体温を計らなくても分かった。
「どうして……？」
（選ばせてやろう）
ふと、赤い鬼の言葉を思い出した。
――夢ではなかった。
「お、おい。治ったのに何で泣いてんだよ」
「あの子が、死んじゃう……！」
狭依は、しゃくり上げた。
醜い鬼の姿になっても、稔流に愛された少女は、恥じていなかった。
理由は分からないが、彼女もまたお天王様に斬られ血を流した体で、残り少ない命の時間を使って、狭依の命を救いに来てくれた。
「大彦君……！ あの子が……稔流君の大切なひとが、死んでしまうの。もう、長くないって……、助けてあげて、お願い……！」
「あの子って、すげえ美少女の鬼？」
「…………」
狭依は、イラッとした。
狭依を初めて美少女と言った舌の根も乾かぬうちに、稔流の恋人を「すげえ美少女」と言ってのけるとは。
だが、今はそれどころではない。
「あの子が、言ってたの。もう……！」
「俺らは、何も出来ねえよ」
「…………」
呆気ないくらい、すぐに大彦が否定したので、狭依は茫然とした。
「……っ、どうして簡単に言えるの！？ 稔流君は、どうなるの？ 大切なひとを、失ってしまったら……！」
「簡単じゃねえよ。鬼は、鬼神っていうくらい、神様なんだよ。神様にもどうにも出来ないことを、人間がどうこう出来る訳がねえんだよ」
「…………」
「あの美少女を助けられるとしても、俺の役目でもお前の役目でもない。それは、稔流の役目だ。あの美少女を助ける神様になれるのは、稔流だけなんだ」
狭依は、何も言い返せなかった。
大彦は、正しい。どうしようもなく、正しい。
もう、あのふたりは、人間の手の届かない所へ行ってしまう。
その事実を、大彦は既に覚悟していて、受け容れているのだと、狭依は悟った。
だが、狭依は言った。
「さっきから、美少女美少女って連呼してるのは、何かイラッとするけど」
「あ、それって、さくらにも言われたわ」
「……さくら？」
その名は、『椿』と共に、この村では禁忌の名前なのに。
でも、姫神と同じその名は、あの少女に似合うような気がした。
あまりの美しさに、怖いとすら思って、でも魅入られて目を離せなかった、幼い日の記憶が呼び覚まされて。
「狭依」
「なぁに？」
「狭依って、見慣れ過ぎててよく分かんねえと思ってたけど、やっぱ美少女だよな？」
「だよな？ って私に聞かれても！」
「じゃー、断言するわ、美少女。美少女美少女美少女美少女美少女美少女美ｓ…何回言ったっけ」
「やめてよもう！ 何なの！？」
大彦は、いつもと変わらない口調で言った。
「さくらに言われたんだよ。さくらじゃなくって狭依に言えって。で、俺は『狭依が治って生きるのなら１万回言ってやる』って答えたからさ、治ってピンピンしてる狭依に、美少女って１万回言わなきゃなんねえんだよ。……えっと、うんとざっくり１年を400日ってことで割ると、１日25回だな。行けそうだわ」
「もーっ！ 訳わかんない！ 男子ってすぐからかうけど、女子はそういうの大嫌いなんだからね！！」
「からかってねーよ。……まあ、お前の中では、俺はそういうふざけたキャラなんだろ」
「…………」
狭依は困った。
姉弟のように育ったけれども――そうだと狭依は思い込んでいたけれども、周囲の女子が、大彦を弟にしたいタイプだとは、これっぽっちも思っていないことくらい、流石に狭依でも分かる。
でも、幼い頃の大彦は無謀なくらいに活発で、しょっちゅう怪我をしていたし、好奇心で悪戯をしては大人に雷を落とされたり……というのを何度も見てきた狭依としては「私が傍にいてちゃんとしなきゃ」と思うしかなかったのだ。
