R.I.P.末期ギャン ―死んで借金が消えた俺は、異世界でも賭け続ける―

第一章 エーテルディア 編

第四十七話 ただのギャンブル依存者の俺は、全てを背負った

　俺は騎士団が設置してくれた簡易ベッドで目を覚ました。

　体が重い。全身が軋むようだ。

　それでも、生きている。俺はゆっくりと身を起こす。窓から差し込む光は、すでに高い位置にあった。

「……昼か」

　あの地獄みたいな夜から、どれだけ眠っていたのか……

　前世で、競馬やパチンコでめちゃくちゃやられた日の翌日に近い感覚だ。どんなに絶望的でも、朝はやってくる。

　良くも悪くも。

　俺はポケットからマイステータスカードを取り出す。

　ギャン　Level 9

「……上がってるな」

　あの夜を越えた分だけ、俺は強くなっていた。

　カードをしまい、隣に目をやると、コルディがベッドの上でぐっすり眠っていた。黒鞭を抱きしめたまま。　

「……よく寝てるな」

　あれだけ暴れていたんだ。無理もない。

　他の連中の姿はない。

　アケミも、イベルタも、ロキも。

「……どこ行ったんだ」

　小さく呟き、立ち上がる。足取りは重いが、動けないほどじゃない。

　俺は外へ出た。

　――そして、言葉を失う。

「……ひでぇな」

　街は、半壊していた。建物は崩れ、道には瓦礫が散乱している。

　あちこちに焦げ跡。血の跡。

　まだ消えきらない昨夜の残骸。

「こっちだ、運べ！」

「まだ生きてるぞ！」

「水を持ってこい！」

　騎士団は、すでに動いていた。

　誰一人、休んでいない。倒れた建物から人を救い出し、負傷者を運び、避難所を整えている。

　その顔には疲労が色濃く浮かんでいた。

　それでも、止まらない。

「……寝てねぇのかよ」

　思わず呟く。

　あのまま、朝まで戦って、そのまま復興作業か。

「バケモンかよ……」

　いや、違うな。

（守る側ってのは、こういうもんか）

　少しだけ、胸がざわつく。

　その時。

「やっと起きたか」

　背後から声がした。

　振り返る。アケミだった。

　腕を組んで、いつもの調子で立っている。

「お前も無事か」

「そりゃね」

　軽く笑う。

「……コルディは寝てる」

「でしょーね」

　肩をすくめる。

　アケミは、街を見渡した。

「……思ったより被害デカいね」

「ああ」

　短く返す。視線の先、崩れた建物の向こうに、騎士団の旗が見えた。

「護石、完全に壊れてたよ」

　アケミが言う。

「修復には時間かかるってさ」

　アケミの言葉に、俺は小さく息を吐いた。

「……イベルタは？」

「向こう。負傷者のとこ」

　顎で示された方向を見る。

　即席の治療所が設けられているらしい。人だかりができていた。

「……行ってくる」

「ん」

　アケミはそれ以上何も言わなかった。

　俺は歩き出す。瓦礫を踏み越えながら、治療所へ向かう。近づくにつれ、空気が変わる。

　血の匂い。

　うめき声。

　泣き声。

「しっかりしろ！」

「まだ助かる、諦めるな！」

　騎士や住民が必死に手当てをしている。

「……イベルタ」

　見つけた。膝をついたまま、動かない。

　背中が、小さく震えていた。

「おい、どうした――」

　声をかけかけて、止まる。

　イベルタが、泣いていた。

　あのイベルタが。歯を食いしばり、声を押し殺すように。

　ぽた、ぽたと、涙が地面に落ちている。

「……」

　胸が、ざわつく。視線を、その先へ向ける。

　そこにあったのは。見覚えのある場所だった。

「……ここ」

　思わず、言葉が漏れる。

　かつて、あったはずの建物。

　賑やかな声。

　酒と笑いの匂い。

　Johnnyカジノ。

　その面影は、どこにもなかった。

　完全に、崩壊していた。

　瓦礫の山。

　焼け焦げた柱の残骸。

　そして、その前に――

「……マスター」

　倒れていた。動かない。力なく、地面に横たわっている。血に濡れた服。その目は、もう何も映していなかった。

「……」

　言葉が出ない。

　イベルタは、ただその場に座り込んだまま、マスターの手を握っていた。

　何度も、何度も。握り直している。

　まるで、まだ温もりが残っていると信じるみたいに。

「……なんで」

　かすれた声。

「なんで、こんな……」

　返す言葉が、見つからない。

　その時、ふと視界の端に何かが映った。

「……？」

　少し離れた場所。瓦礫に半分埋もれるように、誰かが倒れている。

　見覚えのある服。

　見覚えのある荒れた顔。

　心臓が、嫌な音を立てた。

　ゆっくりと、近づく。

「……おい」

　声をかける。

　返事は、ない。

　肩に触れる。

　冷たい。

　嫌な予感が、確信に変わる。

　顔を、はっきりと見る。

「……ドナルド」

　息が、止まる。

　借金取りの、あの男。

　義理堅くて、しぶとくて――絶対に死なねぇと思ってた奴。

　その顔が、完全に止まっていた。

「……は？」

　頭が、理解を拒む。

「ドナルド……？」

　もう一度呼ぶ。当然、返事はない。

「……嘘だろ」

　喉の奥から、絞り出すように声が出た。

「おい、起きろよ……」

　揺らす。だが、動かない。

　何も変わらない。

　ただの遺体だ。

「……ふざけんなよ」

　力が抜ける。膝が、崩れそうになる。

　イベルタの泣き声が、遠くで聞こえる。

　それが、やけに現実的で。

　逃げ場なんて、どこにもなかった。

（……これが）

　視界が、歪む。

（現実、か）

　守れなかった。

　助けられなかった。

　あの夜を越えたはずなのに。

　失ったものの方が、ずっと重い。

　拳を、握る。

　爪が食い込む。

　血が滲む。

　それでも、足りない。

「……クソが」

　小さく、吐き捨てる。その言葉は、誰に向けたものなのか、自分でも分からなかった。

「感情的ですね」

　背後から、静かな声。

　振り返る。

　ロキだった。

　いつも通りの無表情――

　だが、その目だけが違った。

　冷たい。いや、怒っている。

「……ロキ」

　ロキは、ゆっくりと歩み寄る。

　視線は、ドナルドに向けられたままぽつりと呟く。

「無駄にしぶとくて、軽口で、それでも根は真面目で……信用できる人だった」

　わずかに、間。

「……あなたより、付き合いは長い」

「……」

　何も言えない。ロキはしゃがみ込み、ドナルドの顔を見る。そして、目を閉じさせた。

「……借りは、返させてもらう」

　その声は、低く、静かだった。

　だが確かに、怒りが込められていた。

　ロキは立ち上がる。

「地震の能力者が次に狙う場所は、予測できます」

「どこだ」

　ロキは、わずかに視線を上げた。

「王都です。王都が崩壊すれば、このサンライズ大陸は終わる」

　淡々と、しかし重く告げる。

「統治も、防衛も、全てが瓦解する」

「……魔族、か」

「ええ」

　ロキは頷く。

「再び、この大陸は魔族の手に落ちるでしょう」

　沈黙。風が、瓦礫の隙間を抜ける。

　俺は、拳を握った。

「……なら」

　顔を上げる。

「止めるしかねぇだろ」

　ロキを見る。

「俺が行く」

　そのまま、ドナルドに視線を落とす。

「こいつらの仇、討つ」

　言い切った。ロキは、わずかに目を細める。

「……弱いあなたが？」

　その言葉は、冷静だった。

　事実だ。否定できない。

「関係ねぇ」

　吐き捨てる。

「強くなる」

「間に合いませんよ」

「間に合わせる」

「……僕は」

　ロキが、わずかに言葉を止める。

「あなたに死んでほしくない」

　睨み返す。一歩も引かない。

　その時。

「……一人で行く気ですか？」

　静かな声に、俺は振り向く。

　イベルタが、立っていた。

　涙の跡は残っている。

　だが、その目はもう揺れていない。

「私はあなたの相棒、ですよね？ギャンさん」

　はっきりと。

「私も行きますよ……こんなところで、終わるつもりはありません」

　マスターの亡骸を一度だけ見て、前を向く。

　その覚悟は、本物だった。

「……イベルタ」

　その時。

「わたしもいるよー」

　間の抜けた声。振り返ると、コルディが立っていた。寝癖のまま。だが、黒鞭はしっかり握っている。

「さすがにさー、置いてかれるのはムカつくし」

　にやっと笑う。

「それに、まだ全然暴れ足りないしね！」

　軽い調子。だが、その奥には確かな闘志。

　ロキは、三人を順に見た。

　そして小さく息を吐く。

「……なるほど」

　わずかに、口元が緩む。

「あなた達がいるなら、任せられますね」

「……ロキ」

「僕は残ります」

　視線を、街へ向ける。

「僕の大好きな街を、放ってはおけない」

　確かに。この街は、まだボロボロだ。

「アケミさんも同じ考えです」

　いつの間にか、アケミも来ていた。

「ま、あたしはこの街の裏ボスだし」

　肩をすくめる。

「守る側、ってやつ？」

　苦笑する。

「ライネル達もいるし、なんとかなるでしょ」

　そのライネルは、遠くで指示を飛ばしていた。

　まだ戦っている。今度は、守るために。

　ロキは、こちらに向き直る。

「王都までの道は厳しい」

「わかってる」

「それでも？」

「行く」

　即答だった。ロキは、わずかに頷く。

「……ならば、止めません」

　一歩下がる。

「あなたに……あなた方に、託します」

　その言葉は静かで、重かった。

　俺は、ドナルドの方を見る。

　そして、マスター。

　イベルタが、そっと目を伏せる。

　コルディは、何も言わずに立っている。

　全部、背負う。そう決めた。

「……行くぞ」

　二人に言う。

「王都だ」

　イベルタが頷く。

「はい」

　コルディも笑う。

「おっけー！」

　俺は、一度だけ振り返る。

　壊れた街、それでも立ち続ける奴ら。

　守る側の人間たち。

（……次は、俺たちの番だ）

　そして、前を向く。

　まだ見ぬ戦いへ。

　その先にいる敵へ。

　――地震の能力者へ。

ーーー　第一章　エーテルディア編　完　ーーー