第十九話 ギャンブル依存の自覚があるなら、泡銭は1秒でも早く支払いや買い物に使え
4,000Ｇの爆勝ち、その翌朝。
俺はエーテルスターライトホテルのスイートルームで目を覚ました。
一泊、500Ｇ。
昨日イベルタと折半して手元に残ったのは2,000Ｇ。たった一晩で、もう1,500Ｇだ。
ベッドは沈み込むほど柔らかく、窓の外にはエーテルディアの街並みが広がっている。
朝日が塔の屋根を黄金色に染めていた。
だが、数字だけ見ると笑えない。
この世界の金の価値は、いまだに掴みづらい。
村の簡素な宿屋が20Ｇ。
素泊まり、飯も質素。感覚的には現実で言えば3,000～4,000円くらいか。
その宿のスイートが120Ｇらしいが、正直想像がつかん。
ここ大都会エーテルディアでは、エコノミーで50Ｇ。スイートはその十倍。
美味い飯付き。
温泉はないと思っていたが、スイート客専用のそれっぽい魔導浴場はあった。
景色も街を一望できる。
正確じゃないが、1Ｇは150～200円くらいの感覚だろうか。……たぶん。
身体が軽い。
「ん、レベル上がったか？」
昨日、道中でゴブリンをかなり狩った。
マイステータスカードを確認すると、レベルは3に上がっている。
どうりで体幹が安定しているわけだ。
俺はホテルを後にし、鍛冶屋へ向かった。
カン、カン、と鉄を打つ音が響く。
「お、来たか」
ヤンキーネェちゃんが顎で合図する。
「仕事が早いな」
「あったりまえだよ。ほら、サンダーグラディウス。アンタにピッタリだ」
差し出された剣は、青白い光をわずかに宿していた。
重すぎない。むしろ手に吸い付くようだ。
「おぉ……いいな」
刃を軽く振ると、空気が微かに震えた。
その瞬間、俺は考える。
残り1,500Ｇ。
どうせ、このまま持っていれば溶かす。
ギャンブル依存の自覚がある奴は、金を持ち続けるのが一番危険だ。
なぜなら、またすぐ全ツするからだ。
ならば、先に使う。
俺は袋から金を取り出し、カウンターに置いた。
「ねーちゃん。とっておきの防具、売ってくれ」
ヤンキーネェちゃんは一瞬目を細め、ふっと笑った。
「いいねぇ……気に入った。これ持ってきな」
奥から運ばれてきたのは、銀のアーマー。
値札は1,200Ｇ。
俺は迷わず頷いた。
「買う」
銀のアーマーは、見た目よりずっと軽い。
光沢はあるが、ギラつかない。関節部は滑らかに可動し、動きを阻害しない。内側には薄い魔導布が縫い込まれている。
「見た目装備じゃねぇよ」
ネェちゃんが腕を組む。
「衝撃吸収の刻印入り。斬撃は三割軽減。雷属性とも相性は悪くない」
「雷鉄鉱石と？」
「通電しすぎない加工済みだ。感電してのたうつなんてことはねぇ」
思わず笑う。
「それは重要だな」
1,200Ｇ。
残り、300Ｇ。
昨日の爆勝ちが、もう遠い。
だが焦りはない。袋が軽くなる代わりに、身体が強くなる。
これは浪費じゃない、変換だ。
金を生存率に変える。言うならば、正しい金の使い方。満足すらしている。
ヤンキーネェちゃんが顎をしゃくる。
「で？ 今日はカジノか？」
「行かねぇ、武器の慣らしだ。金が減った時ほど、身体に投資する」
ネェちゃんはニヤリと笑った。
「昨日の勝ち逃げ、もうここいらじゃ噂だぜ」
「早すぎるだろ」
「鍛冶屋なめんな。情報は武器だ」
なるほど、この街は思ったより繋がっている。
俺はアーマーを装着し、サンダーグラディウスを握る。軽い、だが芯がある。試しに振ると、刃の縁に小さな電光が走った。
バチ、と空気が鳴る。
「また来なよ。アンタ、嫌いじゃない」
「世話になる」
「ところで……相方は一緒じゃないのか？」
俺は嫌な予感がした。
「ちょっと見てくるわ！！」
俺は急いで店を出た。
バーに駆け込む。
――閉まっていた。
木の扉には「営業時間：正午より」と札が下がっている。
俺は大きく息を吐いた。
「……よかった」
あいつのことだ、朝からスロットに全ツしかねない。
「せめて支払い分は確保しろって、言わねぇと」
「いい事言うじゃねぇか」
背後から低い声。
振り返ると、そこに立っていたのは、最初の村でイベルタに500Ｇを請求していた借金取りだった。
「あ、アンタは……」
荒れた顔、無精髭に鋭い目。だが今日はどこか柔らかい。
「あんときはありがとな。アンタが立て替えてくれたおかげで、俺も焼き入れられずに済んだんだわ」
「焼き入れ……？」
「上に納められねぇと、指詰めコースなんでな」
物騒すぎる。借金取りは肩をすくめる。
「ぶっちゃけよ、イベルタを身売りさせたところで元取れるかも怪しいし、手間も多いしな」
……まぁ確かに。
イベルタは笑顔は可愛い。だが水商売で指名爆増タイプかと言われると、正直微妙寄りだろう。
本人に言ったら殺されるが。
「ところでアンタ、朝からカジノか？」
「いや、昨日そこそこ勝ったんだがよ。イベルタの奴、朝から全ツしそうで。でも閉まってるから大丈夫だよな？」
借金取りは眉をひそめた。
「……アンタの勘、正しい気がするな」
「は？」
「エーテルキングスカジノなら、二十四時間営業だ」
「何！？」
嫌な予感が現実味を帯びる。
あいつ、やる。絶対やる。
「……アンタにゃ借りがある。案内してやる。ついてこい」
「マジか」
「ただし俺は入らねぇ。あそこは別格だ。張る金も、客の質もな」
そう言いながら、男は歩き出す。
俺も後を追う。
石畳の通りを抜け、中心区へ。
朝だというのに人通りは多い。
商人、冒険者、そしてどこか目が据わった連中。
やがて見えてきた。
巨大な建物。金と黒を基調とした外装、王冠の紋章。
エーテルキングスカジノ。
入り口の両脇には鎧姿の警備兵。
「いらっしゃいませ、ドナルド様」
借金取りは顔パスだ。
「俺だ、コイツは俺のツレ」
あっさり入れたが、本来は会員制らしい。
中からは歓声と、金属音と、魔力のうねり。
俺の心臓が跳ねる。
「いる気しかしねぇ……」
「だろうな」
「てか絶対いるだろ！！」
俺は拳を握る。頼む、スロットだけはやめろ。
全ツだけはやめろ。
眩い光、高級絨毯。
そして、遠くのスロットフロアで、見覚えのあるオレンジ髪が、レバーを叩いているのが見えた。
「やっぱりいるじゃねぇかああああ！！」
イベルタの前のクレジット表示が、赤く点滅している。
俺は思わず走り出した。
間に合うのか？それとも、もう手遅れか！？
朝から地獄の二回戦が、静かに回転を始めていた。
