R.I.P.末期ギャン ―死んで借金が消えた俺は、異世界でも賭け続ける―

第一章 エーテルディア 編

第二十話 どんな物語の、どんな異世界の魔王よりも、最強最悪で理不尽な相手

　「イベルタ！！」

　「あ……ギャンさん……」

　振り向いたイベルタの目は、焦点が合っていなかった。スロット台の上部に浮かぶ魔導表示。

　残高40Ｇ。致命傷だ。

　もう、ここまで来たら期待値的には相当厳しい。

　「イベルタ、もう無理だ」

　「いや……ここまできたら、もう行くとこまで行く」

　その言葉に、俺は胃が冷える。

　ゼロじゃない。確率は、常にゼロじゃない。

　だが、ここまでやられている日。

　ここまで削られた状態。

　そこで奇跡的に取り返すなんてことは、理論上はあっても、体感的にはほぼ起きない。

　もうギャンブルじゃない。もはや寄付だ。

　胴元への、情けない献金。

　ドナルドが俺の肩に手を置いた。

　「コイツは無理だ。今日は止められねぇ顔してる。またクエストでもやらせて、来月の支払い分貯めさせてやってくれ」

　それだけ言って、去っていった。

　止めるプロが、止めないと判断した。

　その意味は重い。

　最後のコインが、吸い込まれる。

　演出は派手だった。

　無駄に煽る光。雷鳴。王冠のシルエット。

　だが、揃わない。静かに、表示がゼロになる。

　イベルタはしばらく画面を見つめていた。

　「なんでスロットなんだよ」

　俺は吐き捨てる。

　「一撃があるんです。１万Ｇ級、引いたこともあります」

　「何回だよ。それ、何百、何千回回してだよ」

　イベルタは黙る。

　カジノにおいて、スロットは基本的に長時間やればやるほど不利になる構造だ。

　日本のパチンコやパチスロは、法律の枠内で設計されている。理論上の出玉率は機種ごとに決まっていて、設定次第では機械割が100％を超える台も存在する。

　だから「条件付きで勝てる可能性」はある。

　だが、カジノスロットは違う。

　還元率は機種によるが、概ね90％台前半〜後半。

　高いものでも95〜97％程度が一般的だ。

　つまり長期的には、必ずプレイヤー側がマイナスになる設計。しかも多くがハイボラティリティ。

　ごく薄い確率の超高配当を含めた数値でトータル還元率が構成されている。それを引けなければ右肩下がり。どころではない、崖だ。

　体感はほぼ当たらない。ぶっちゃけ大当たりなんて存在するのか疑うほどに。

　イベルタは台を撫でる。

　「でも……夢があるじゃないですか」

　「そんなんだから、勝てないんだろ」

　俺はため息をつく。

　「お前さ、勝った日の記憶だけ残ってるだろ」

　「……」

　「負けた回数、ちゃんと数えてるか？」

　数えていない。

　だからまた来る。

　俺は周囲を見る。

　煌びやかなフロア。

　笑っている客。

　泣いている客。

　そして静かに金を回収するこの建物。

　エーテルキングスカジノ。

　俺はイベルタの肩を掴んだ。

　「今日は帰るぞ」

　「……ギャンさん」

　「次やるなら、勝ち逃げできる時だけだ。それ以外はクエスト。装備強化。金は生存率に変える」

　イベルタはしばらく俯いていたが、やがて小さく頷いた。

　「……はい」

　その背中は、小さく見えた。

　俺は思う。この世界で……いや、全ての異世界においても、一番強いのは、魔王でも騎士でもない。

　何よりも恐ろしく、何よりも理不尽で、そして世界中の、ありとあらゆる物語の魔王よりも恐ろしい存在。

　確(・)率(・)だ。

　そして俺たちは、その確率という究極の魔王と、毎日戦っている。

　今日の戦績。

　イベルタ、全損。

　俺、300Ｇ残存。

　……まだ、生きている。

　だが油断すれば、明日は俺があそこに座っている。

　スロットのレバーに、手をかけながら。

　確率というなの、最強の魔王の前で。

　時刻は正午前。

　フロアの照明は相変わらず昼も夜も区別がつかない。だが体内時計は正直だ。腹が鳴る。

　「飯いくぞ、イベルタ」

　スロット台の前で抜け殻のように座るイベルタに声をかける。

　「……ほっといてください」

　視線は落ちたまま。

　魔導表示はゼロのまま動かない。

　自暴自棄、あの顔は知っている。

　わかる。誰よりも。

　死にたくもなるよな。

　落ち込まない奴なんていない。俺だって前世で、何度も、吐き気がするほど自己嫌悪した。

　金を溶かした夜。

　嘘をついた朝。

　平気な顔をして、内側で腐っていく感覚。

　しかも、人に迷惑をかけてまで。

　いや、人に迷惑をかけるから、自己嫌悪するのか。

　もし自分の金だけで完結する遊びなら、きっとここまで落ちない。

　あるのは、「今日はツイてなかった」という納得か、「この店やってんだろ！」という胴元への理不尽な怒りだけだ。

　だが借金が絡むと違う。

　誰かの生活が絡む。

　未来が絡む。

　だから重い。俺は少しだけ黙り込んだあと、背を向ける。

　「Johnnyカジノのバーで待ってるからな」

　返事はない。

　だが聞こえているはずだ。

　俺は歩き出す。

　カジノの喧騒を抜け、重い扉を押し開ける。

　外の光が目に刺さる。

　現実の光だ。

　石畳を踏みしめながら、思う。

　あいつは来るか？来なければ、それはそれで、もっと深い場所に落ちているということだ。

　Johnnyカジノは、エーテルキングスカジノほど豪奢ではない。だがバーは落ち着いている。昼間は客も少ない。

　俺はカウンター席に腰を下ろす。

　「水をくれ」

　マスターが無言でグラスを置く。

　冷たい水が喉を落ちる。

　300Ｇ。

　俺の残高だ。紙一重だな、と笑う。

　昨日の勝ちがなければ、俺があそこに座っていた可能性は十分にある。

　確率の魔王は平等だ。

　グラスを置いた瞬間、扉の鈴が鳴った。

　カラン、と乾いた音。

　振り向かなくてもわかる。重い足取り。

　イベルタだ。

　思ったより早かった、コイツはまだ大丈夫だな。

　さて、ここからどう立て直す？