ベイドとの交渉
今日は2話連続で投稿しています。
そして、もう一つのシリーズが、一区切りつくまで、
こちらは、お休みを頂きたいと思います。
2週間以内に投稿を再開する予定ですが、
遅れそうな場合は、この場に追記いたします。
「という訳で、偵察に来ました！」
「何が、という訳で、なんだ！？」
ラックの夢と劣等感について、興味深い話を聞いた翌日。
みのりんは、商会ギルドにいたベイドを突撃した。
その理由は非常に単純だ。
ラックが屈折した思いを抱えている相手——すなわちベイド。
そのベイドが、どんな人物なのか知りたかったのである。
そして、動機は興味本位というだけでもなく、ラックを成長させるためには、知っておくべき情報だと考えたからだ。
ちなみに、カナはまだ宿屋で爆睡中の模様。
「まぁまぁ。それより、ベイドさんに聞きたいことがあるんだけど」
「帰りたまえ！ 僕は忙しいんだ！」
「そっか！ じゃあ急いで話を聞かないとね！ 取り敢えず、立ち話もアレだし、あっちのテーブルに行こっか！」
「いや、まず帰れという僕の言葉を聞け！ あっ、こら、引っ張るなぁぁぁ！」
そして、なんだかんだと文句を言いつつ、最終的には席に着いてくれるベイド。
もっとも、その表情は不快そうに歪んでいて、円滑な会話は望めそうにないが。
「じゃあ、忙しいって話だから、さっそく本題に入るけど、ベイドさんって、どんな人？」
「質問がザックリし過ぎだろう！ もう少し考えを纏めてから来たまえ！」
「あー、それもそだね。んじゃ、ラックさんのことは、どう思ってる？」
「…………ふん、僕に答える義理はないな」
特に答えたくない質問なのか、ベイドの不機嫌な顔が更に歪められる。
「と言いつつ、無理に振り切ろうとはしないんだね？」
「どうせ、僕が逃げたら、どこまでも追いかけてくるつもりだろう？ そんなのは商談の邪魔だ」
「これから商談なの？」
「……いや、まだ、かなり時間はあるが。君に付き合う必要性も感じないな」
懐からアンティークな懐中時計を取り出して、きちんと時間を確認しつつ、質問に答えるベイド。
嫌そうな態度の割には律儀な対応である。
「義理……必要性……。つまり、話す切っ掛けがあれば良いんだよね？」
「……まぁ、そうだね。僕に充分なメリットでも提示できるなら考えても良い」
一拍、悩んでから、ベイドは、そう回答した。
嫌いな相手でも邪険にしないのは、利益を追及する商人の性だろうか。
「私は今、レベル20なんだけど、ベイドさんはいくつ？」
「……答える義理はない」
ここでも、ベイドは頑なに個人情報の開示を拒む。
まぁ、確かに答えた所で彼にメリットがあるわけでもないのだが。
「えー、これもダメなの？ ……あっ、もしかして私よりも低いから言いたくないとか？ だったらゴメンね？」
「……フンッ、そんな挑発には乗らない。話は、それで終わりかな？ だったら、もう少し頭を捻って出直してくるんだね」
そう言って、席を立ち、この場を去ろうとするベイド。
その動きを——、
「ん～、まぁ、いっか。前に剣士の上位職の騎士って言ってたよね。剣士が一次職で、その上だから二次職。二次職への転職はレベルが30以上、必要だから、ベイドさんは、それより高い」
「……だったら？」
「勝負しようよ」
みのりんの言葉が縫い止めた。
「……ほう？ 君の戦闘職は？」
「冒険者」
「さっき、レベルは20と言ったね？ それで、僕に勝つと？」
「うん。私が勝ったら、私の質問に正直に答えて」
「僕が勝ったら？」
「ベイドさんの言うことを一つだけ何でも聞いてあげる」
みのりんの迷いなき即答に、ベイドが苦い顔をする。
「……女の子が軽率なことを言うものじゃない」
「大丈夫。相手は選んでるから。あなたは意地が悪いけど、本当に悪いことは出来ないと思う」
射抜くように真っ直ぐな、みのりんの視線を受けて、ベイドが動揺したように目を泳がせる。
「……フンッ。まぁ、確かに。僕の様に高貴な人間がレディに非道な事を願う筈ないね。いいだろう。僕が勝ったら二度と付きまとわないでくれ」
「そんなんで良いの？」
「高貴な人間は過剰な欲を持たないのさ」
わざとらしく大袈裟に肩を竦めて見せるベイド。
芝居がかった、その仕草から察するに、どうやら調子を取り戻したらしい。
「う～ん、それは、どうだろう。まっ、いいや。勝負は受けてくれるんだよね？」
「ああ。日時や場所、具体的な勝負の方法は？」
「うーん、この後は予定があるみたいだし、明日は？」
ベイドは胸元のポケットからメモ帳を取り出し、スケジュールを確認している様子だ。
そして、すぐに目を通し終わり、口を開く。
「午前なら空いている」
「じゃあ朝９時、闘技場に。デュエルの一撃決着モードで良い？」
「構わない」
「そっか。今日はありがとう」
みのりんから、お礼を言われたのが意外だったのか、面食らったように呆けるベイド。
その後、すぐ我に返って、仏頂面に戻ったが、取り繕った感は否めない。
「……フンッ。用が済んだなら、さっさと帰りたまえ」
「あっ、最後に一つだけ。ベイドさんって、もしかしてツンデレ？」
「……なんだ、それは？」
「ううん、何でもない。それじゃ、また明日ね～」
困惑するベイドを他所に、みのりんは、あっさりと立ち上がり、踵を返す。
最後の最後まで、マイペースにベイドを翻弄し、みのりんは悠々と商会ギルドを後にしたのだった。
