第30話 威致解鬼
【side：アニ】
遠征五日目。
侵攻したダンジョンの半ばで、アニは一度だけ周囲を見回した。
ここまでは順調だった。
入り口は前回同様、無警戒。
罠も人間を想定しているであろう、簡単なもの。
まばらにモンスターも出てきたが特に問題なく対処できた。
とはいえ、前回ほど簡単にいくとも思えなかった。
動きに焦りを感じない。
戦争を知っているか、即座に対応する器があるか。
前回の相手より、確実に強敵だ。
『……来るな』
そう思った瞬間、通路の奥が揺れた。
出てきたのは一体ではない。
オーガが三。
前回ダンジョンの要であった、オーガ。
それが三体。
さらにその背後、鎧を纏った個体。
見た目はオーガのようだが、多分上位種だろう。
本気で潰しに来た、おそらくこのダンジョンの最高戦力。
前線が一瞬、ざわつく。
数で押すだけでは絶対に勝てない相手。
アニは自然に一歩、前へ出かけ――
そこで、止まった。
もう、前に立っている奴がいたからだ。
上半身裸の、赤い背中。
金棒を肩に引っかけ、だらしなく立っている。
ラセツだ。
『……あ？』
いつの間に出た。
命令は出していない。
合図もない。
だが、ラセツは当然のようにそこにいた。
オーガが吠える。
アニ隊が、陣形を組もうとする。
その前に、ラセツが一歩踏み出した。
踏み込みは速くない。
むしろ、雑だ。
だが、最初の一撃で先頭のオーガが吹き飛んだ。
衝撃が通路を震わせ、後続が一瞬、足を止める。
ラセツは止まらない。
二体目。
横薙ぎ。
防御姿勢に入る前に、折れ曲がり吹き飛ぶ。
三体目が吠え、武器を振り上げ、振り下ろす前に地面に叩きつけられる。
戦っていない。
アニは、そう理解した。
これは戦闘じゃない。
処理だ。
ゴブリンから歓声が上がるが、すぐに黙る。
鎧をまとった一回り大きなオーガが動いたからだ。
アニの足が、反射で動きかける。
止めなきゃいけない。
俺が前に立つべきだ。
――だが。
その瞬間、アニは理解した。
ここは俺の場所じゃない。
アニは一歩、下がった。
前に出る代わりに、声を張る。
『ラセツ！例のやつ、いけるか？』
「おう」
ラセツが金棒を構える。
『チュウタ、マスターに解放許可を！』
『わかった』
一瞬の後。
『許可でた』
「よし！」
ラセツは笑顔で答え、
次の瞬間、金棒を振り下ろす。
【悪鬼固有スキル：蓄積解放「威致解鬼」】
その瞬間、世界が揺れた。
衝撃が通路を裂き、岩盤ごと消え落ちる。
オーガ上位種と見られるモンスターは、はじめから存在しなかったみたいにいなくなっていた。
つまり、道が開いた。
その隙間を、オト隊が影のように進む。
その後を何でもないように、ラセツが追う。
アニは、その背中を見て思った。
こいつはただの兵隊じゃない。
兵器だ。
前回あれだけ苦戦した、オーガ。
更にそれより格上と見られる上位種。
それが、まるで相手にならなかった。
奴はこれまでの常識を覆す、新しいステージのモンスターだ。
やがて、奥で何かが終わった気配がし、空気が変わる。
勝った。
アニは、静かに息を吐く。
『……次も、こうなるな』
誰に言うでもなく、アニは呟いた。
前に立つだけが、俺の役目じゃない。
ラセツとは役割が違う。
あいつには敵わない。
それが、悔しくないと言ったら嘘になる。
アニは、拳を握った。
それでも、俺は俺の役割を全うする。
ゴブリンの誇りにかけて。
通路の奥で、ラセツが笑った。
「外、楽しいな」
短く、乱暴に。
その声を聞いて、アニの口元がわずかに緩む
悪い奴ではない。
そして。
この戦争は――
思ったより、早く終わるかもしれない。
報告が終わったチュウタから帰還命令が下る。
『全員帰還。勝ちすぎだからしばらく休みだって』
アニはそれを聞いて、少しだけ笑った。
