『財産目当ての同居のはずが、義母の溺愛が強すぎて計画が進みません！』

エピローグ 世界一ずるい退職金

エピローグ　世界一ずるい退職金

　十二月の空気は、少しだけ透明だ。

　高瀬家の庭では、冬薔薇が静かに咲いていた。葉の縁には朝露が残り、薄い陽射しを受けてきらきら光っている。

　玲奈はダイニングテーブルに資料を広げ、電卓を叩いていた。

　ぱち、ぱち、と規則正しい音が静かな部屋に響く。

「……今年分、これで大丈夫ですね」

　玲奈は書類を揃えながら呟いた。

　年末の資産整理。

　高瀬家では毎年この時期、玲奈が税金や投資の確認をしている。

　預金。

　配当。

　固定資産。

　保険。

　贈与。

　数字を見ると落ち着くのは、昔から変わらなかった。

　だが昔と違うのは、その数字の意味だ。

　以前の玲奈は、“奪うため”に数字を見ていた。

　今は、“守るため”に見ている。

　それが不思議で、少しだけ可笑しい。

「玲奈ちゃーん」

　居間の向こうから、澄子がひょこっと顔を出した。

　今日は淡いワインレッドのセーターを着ている。しかも玲奈と色違いだった。

　もちろん澄子が勝手に買った。

「お茶淹れたわよぉ」

「ありがとうございます」

「あと蜜柑！」

「また箱買いしたんですか」

「冬はいっぱい食べたほうがいいもの」

　相変わらずだった。

　玲奈は苦笑しながら資料をまとめる。

「お義母様」

「なぁに？」

「今年の贈与分ですけど、非課税枠内で整理終わってます」

「あらぁ、ありがとう」

「年間百十万円以内なら申告不要なので」

「ほんと玲奈ちゃん頼もしいわぁ」

　澄子はにこにこしている。

　玲奈はパソコン画面を閉じた。

　インデックス投資の一覧。

　NISA。

　積立状況。

　全部綺麗に整理されている。

　玲奈は昔から、長期積立型の投資が好きだった。

　派手な勝負はしない。

　堅実に増やす。

　それが性格に合っている。

「はい玲奈ちゃん」

　湯呑みが置かれる。

　ほうじ茶の香ばしい匂いがふわっと広がった。

「ありがとうございます」

「ふふ」

　澄子は玲奈の隣に座る。

　そのときだった。

「そうだ、玲奈ちゃん」

「はい？」

「これ渡そうと思ってたの」

　封筒が差し出された。

　厚みがある。

　玲奈は少し眉を寄せた。

「なんですか」

「開けてみて？」

　嫌な予感がした。

　玲奈は慎重に封を開く。

　中に入っていたのは――証券口座の書類だった。

「……え」

　玲奈は目を見開く。

　名義欄。

　そこには。

　高瀬玲奈。

　自分の名前。

「お義母様、これ」

「インデックス投資よぉ」

　澄子は嬉しそうに笑った。

「玲奈ちゃん好きでしょう？　堅実なの」

「いや、待ってください」

　玲奈は慌てて書類を確認する。

　積立設定。

　銘柄。

　運用方針。

　全部きっちりしている。

　しかも。

「……百十万」

　ぴたり。

　年間贈与税非課税枠ぎりぎりだった。

　玲奈は硬直する。

「お義母様」

「なぁに？」

「これ、いつから」

「毎年こっそり積み立ててたの」

「……は？」

「玲奈ちゃん名義で」

　玲奈は言葉を失った。

　澄子は照れたように笑う。

「これはね、玲奈ちゃんの退職金なの」

　静かな声だった。

「退職金……？」

「うん」

　澄子は湯呑みを包むように持ちながら続ける。

「玲奈ちゃん、ずーっと頑張ってるでしょう？」

「……」

「この家守ってくれて、私守ってくれて、色んなこと我慢して」

「我慢なんて」

「だからね、“もし将来疲れたら、これで少し楽してね”って思って」

　玲奈は息を止めた。

　冬の日差しが障子越しに柔らかく差し込んでいる。

　金木犀の季節は終わったが、庭には冬薔薇が咲いていた。

　静かな午後だった。

「……なんで」

　玲奈は小さく呟く。

「なんでここまでするんですか」

「だって家族だもの」

　また、それだった。

　玲奈は思わず額を押さえる。

　駄目だ。

　本当に。

　この人には勝てない。

　最初、自分は何を考えていた？

　財産目当て。

　遺産狙い。

　有利な立場。

　そんな計算ばかりしていた。

　なのに今。

　目の前の義母は、玲奈の老後資金を心配している。

　しかも税制まで完璧に考慮して。

　怖い。

　愛情が重すぎる。

「お義母様」

「なぁに？」

「これ、完全に囲い込みですよ」

「えへへ」

「笑って誤魔化さないでください」

「だって玲奈ちゃん、もう逃げないでしょう？」

　玲奈は返事に詰まった。

　逃げない。

　たぶん、もう。

　どこにも。

「玲奈ちゃ〜ん」

「はい」

「来年はパジャマも新調しましょうねぇ」

「またお揃いですか」

「もちろん！」

「ほんと好きですね……」

「だって可愛いんだもの」

　澄子は幸せそうに笑う。

　その笑顔を見ていると、胸の奥がじんわり温かくなる。

　悔しいくらいに。

　玲奈は書類を胸元へ引き寄せた。

　数字は、今でも好きだ。

　だが。

　昔みたいに冷たくは見られない。

　この百十万円の意味を、玲奈は知ってしまったから。

　それは単なる節税じゃない。

　信頼で。

　愛情で。

　未来だった。

　玲奈は深く息を吐き、少しだけ笑う。

「……完敗です」

「ふふっ」

「ほんと、お義母様には勝てません」

　窓の外で、冬の風が薔薇を揺らしていた。

　“財産目当ての悪女”は今日もまた、世界一幸せに甘やかされている。