第1章第5話 魔王城の勇者
黒い光が夜空を貫いていた。
それは魔王城の最上階から放たれている。
闇を裂き、雲を押し退けるほどの巨大な光柱。
魔族たちは膝をついていた。
恐怖ではない。
畏敬。
魔王に対する絶対的な忠誠。
「まさか……」
「魔剣が反応している……」
「次代の王が覚醒したのか……？」
誰もがざわめいていた。
しかし。
光柱の中心にいる少女は、そんなことを知る由もなかった。
⸻
エリシアは苦しんでいた。
「……っ！」
胸が痛い。
息ができない。
全身を見えない何かに引き裂かれているようだった。
魔剣を握る手に力が入る。
黒い魔力が暴走していた。
それなのに。
違和感がある。
魔力の奥から、別の何かが溢れてくる。
暖かい。
優しい。
そして眩しい。
「なんで……」
理解できない。
魔族である自分が。
魔王になるはずの自分が。
なぜこんな感覚を抱く。
⸻
景色が変わる。
気づけば知らない場所に立っていた。
花畑だった。
青い空。
柔らかな風。
遠くで子供たちが笑っている。
「ここは……」
知らないはずなのに。
懐かしかった。
胸が締め付けられる。
泣きたくなるほど。
理由も分からず。
⸻
ふと。
誰かが手を握った。
驚いて振り向く。
だが顔は見えない。
光に包まれている。
男の人だった。
優しい声が聞こえる。
『強くなりなさい』
その一言だけ。
それなのに。
胸が熱くなる。
心の奥が震える。
「誰……？」
声が掠れた。
男は答えない。
ただ頭を撫でる。
温かかった。
ずっとそうしていてほしいと思うほどに。
なのに。
次の瞬間。
景色が崩れた。
⸻
血。
炎。
絶叫。
戦場だった。
さっきの穏やかな景色とは真逆。
無数の兵士が倒れている。
空は赤く染まり。
大地は焼け焦げていた。
その中心に。
一人の男が立っている。
黒い鎧。
巨大な剣。
圧倒的な存在感。
「魔王……」
なぜそう分かったのか、自分でも分からない。
だが本能が告げていた。
あれが敵だと。
倒さなければならない相手だと。
そして。
その魔王の前に立つ男。
光の剣を握る勇者。
顔は見えない。
だが。
その背中を見た瞬間。
胸が激しく脈打った。
「……え？」
おかしい。
どうして。
どうしてこんなにも。
懐かしいのだろう。
⸻
勇者が振り返る。
顔は見えない。
だが。
声だけが聞こえた。
『すまない』
優しい声だった。
『守れなくて』
涙が溢れた。
「やめて……」
意味が分からない。
知らない。
こんな人知らない。
なのに。
どうしてこんなに悲しいの。
⸻
「エリシア様！！」
誰かの叫びで現実へ引き戻された。
気づけば玉座の間だった。
息が荒い。
肩が震えている。
頬が濡れていた。
涙。
自分が泣いている。
「なぜ……」
理解できなかった。
今まで泣いたことなどほとんどない。
弱さは不要。
感情は邪魔。
そう教えられて育った。
なのに。
今は涙が止まらない。
⸻
その時だった。
頭の中に声が響く。
男の声。
聞いたことのないはずの。
なのに懐かしい声。
『見つけてくれ』
「……誰」
『あの子を』
声が遠ざかる。
「待って！」
思わず叫ぶ。
だが返事はない。
消えてしまった。
⸻
静寂。
広い玉座の間に一人だけ。
エリシアは唇を噛んだ。
悔しかった。
自分が分からない。
何者なのか分からない。
なぜ勇者のような記憶を見るのか分からない。
そして。
なぜ胸がこんなに苦しいのかも。
⸻
ふと。
窓の外を見る。
夜空の向こう。
遥か南。
人間の領域。
その方向を見た瞬間。
また胸が高鳴った。
ドクン。
強く。
確かに。
何かが呼んでいる。
そんな気がした。
「……いる」
思わず呟く。
理由は分からない。
根拠もない。
だが確信だけがあった。
「そこにいるんだね」
自分と同じように。
何かを失い。
何かを探している誰かが。
⸻
その頃。
勇者の里。
レインもまた眠れずにいた。
窓から見える北の空。
黒い光柱。
なぜか目を離せない。
胸の奥が騒ぐ。
懐かしい。
会ったこともない誰かを思い出すように。
「……誰なんだ」
呟く。
答えはない。
だが。
運命は確実に二人を引き寄せていた。
まだ出会っていない。
名前すら知らない。
それでも。
二人の距離は少しずつ縮まり始めていた。
やっとヒロイン登場！今後の話をお楽しみに！
読んでくれてありがとうございます。
