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残酷な君はもう

「ダメだよ、胡桃ちゃん」

　朔也は私の思いを受け入れてはくれなかった。

「俺の頼み、聞いてくれるんでしょ？」

　そうして紡がれる言葉は全部、私にとっては残酷な言葉でしかなかった。

　朔也は一緒にはいてくれない。これから、私の前からまたいなくなってしまう。

　それなのに、朔也との思い出を全部燃やせと言ってくる。せめて、どちらかを選ばせてくれたらいいのに。

　確かに、頼みを聞くと言った。

　でも、それは、そう言わなければならないのだと思ったから。あのときの雰囲気は、断れる雰囲気ではなかった。

（でも、私、あのとき・・・）

　同時に、覚悟を決めなきゃって、思ってた。

　それなのに、やっぱり私は自分自身の時を動かすのが嫌で、怖くて。朔也の時は止まってしまったのに。私だけ進むなんてできないって、自分自身に駄々をこねていた。

　────これ以上、胡桃ちゃんを俺に縛り付けたくないんだ

　朔也は、私のためを思って言ってくれているのに。

　一番愛していた彼女に会えなくて悲しいはずの朔也が、こんな私のことを気にかけてくれているのに。

　私はそれに、応えなくていいの？

　変わるのが怖いのは、当たり前だよ。

　でも、変わることは、今までの自分を消すことではない。今までの自分から、さらに前に進むことなんだ。

　私は、両手で涙を拭った。

　駄々をこねたって、朔也は逝ってしまう。なら、ちゃんとお別れをしたい。

　事故の時、私はすぐそばにいたのに、朔也に何も伝えられなかった。突然の事故なのだから仕方ないことだろうが、私は本当は、そのことが悔しかったのだ。悲しかったのだ。あんなに近くにいたのに、朔也と言葉を交わせなかったことが心残りだったのだ。

　だから、今回はちゃんと言葉を交わさなきゃ。朔也が安心できる私にならなくちゃ。

「・・・朔也くん」

　私はようやく、本当の意味で覚悟を決めた。

　それが伝わったのだろう。朔也は穏やかな笑みを浮かべて、私のことをまっすぐに見ていた。

「朔也くんの頼みだもん。ちゃんと聞くよ。だからね、私からのお願いを聞いて」

「うん、何？」

「最期に、好きだって言って。嘘でいいから、恋愛的な意味で好きだって言って」

　私が一番になれないことはわかっている。

　だから、せめて、一度だけでいい。朔也から、嘘でも私が望む「好き」という言葉を聞きたい。

「・・・本当はね、彼女に会えるかどうかはどうでもよかったんだ。俺は、胡桃ちゃんを解放してあげるためにこうして幽霊になった」

「え・・・」

　朔也からの突然の告白に、私は困惑した。

　「胡桃ちゃんは鋭いから、バレたらどうしようかと思ったけど・・・」なんてことまで言っていたけど、そんなこと、気づくわけがない。だって、朔也がそんなに私のことを考えてくれていたなんて知らない。

　朔也は穏やかな表情のまま続けた。

「もう時間が無くなってきて、こんな駆け足になったけど・・・ちゃんと解放してあげられそうでよかった」

　そんなふうに言われたら、止まった涙もまたあふれ出してきてしまう。

　朔也は、笑ってと私に言った。最期なんだからと。

　私は涙を無理やり拭って、笑ってみせた。

　ちゃんと、朔也が望む笑顔を見せられているだろうか？

「胡桃ちゃん、大好きだよ。ずっとそばにいてくれてありがとう」

「っ・・・礼を言うのはこっちだよ」

　私はライターの火をつけ、朔也との思い出の品々の上に落とした。

　パチパチと音をたてながら、少しずつ燃えていく思い出たち。そして、煙の上で今にも消えてしまいそうな朔也。

　朔也はもう、何も言わなかった。ただ、穏やかな笑みを浮かべて、満足そうに消えていった。

　私はそれを、なんとか涙をこらえて笑顔のまま見送った。

「ありがとう、朔也くん。大好きだった(・・・)よ」

　ちゃんと前を向いて、朔也よりも素敵な人を見つけるから。

　だからどうか、天の上から見守っていてね。

　これからは、残酷な君じゃなくて、大好きな幼なじみの君として。