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1話『邂逅』

はじめまして。Tyanです。

『妖魔戦譚』を読んでいただきありがとうございます。

この作品は、人間と妖怪が共存する世界を舞台にした、和風ダークファンタジーです。

戦闘だけでなく、

「なぜ争うのか」

「共存とは何か」

というテーマも描いていけたらと思っています。

少しでも楽しんでいただけたら嬉しいです。

　風は柔らかかった。

　山から流れ降りる空気が、木々の葉を静かに揺らす。

　遠くで子供の笑い声が響き、商人の呼び声が通りを満たしている。

　人と妖が行き交う街。

　それは特別な光景ではない。

　ここでは、それが日常だった。

　「安いよ安いよー、今日の団子は出来立てだ！」

　「お、兄ちゃん。今日は何にする？」

　通りの一角で、白銀の髪の青年が足を止めた。

　シグレは、少しだけ考える素振りを見せる。

　人間の姿に変装しているが、その立ち居振る舞いにはどこか人ならざる静けさがあった。

　「……じゃあ、それを三本」

　「毎度あり！」

　包みを受け取り、軽く礼をする。

　周囲では、角の生えた妖怪が魚を選び、羽のある少女が人間の子供と笑い合っている。

　誰も気にしない。

　違いは、ここでは境界にならない。

　シグレは団子を一口かじり、空を見上げた。

　青い。ただ、それだけの空。

　けれど――。

　「……？」

　ほんの一瞬、風が止まった。

　違和感は、すぐに消える。

　彼は首を傾げたが、深く考えることはしなかった。

　「……気のせいか」

　そう呟き、山へ続く道へと歩き出す。

　この時はまだ、世界が動き始めていることを誰も知らなかった。

　山へ続く道は、街の喧騒を離れるにつれて細くなっていった。

　石畳は土へ変わり、両脇には背の高い草が揺れている。

　遠くで川の流れる音が聞こえ、鳥の羽ばたきが空気を軽く震わせた。

　シグレはゆっくりと歩いていた。

　急ぐ理由がない。

　袋に入った団子をもう一本取り出し、無表情のまま口へ運ぶ。

　その時だった。

　「……ぅ、うぅ……」

　小さなうめき声。

　道の脇、低木の陰から聞こえる。

　シグレは足を止めた。

　覗き込むと、そこには小柄な妖怪がいた。

　狸に似た姿だが、後ろ脚を押さえて震えている。

　どうやら罠にかかったらしい。

　人間用の獣罠が、足首に食い込んでいた。

　妖怪は警戒するように牙を見せる。

　「……取るだけだ」

　シグレは淡々と言った。

　近づく動作に敵意はない。

　妖怪もそれを感じ取ったのか、威嚇は次第に弱まっていく。

　しゃがみ込み、罠を観察する。

　粗雑な作りだが、力任せに外せば脚を傷つける。

　「少し痛むぞ」

　返事を待たず、指先を軽く触れた。

　――カチン。

　金具が音もなく外れる。

　妖怪は目を丸くした。

　「……もう歩ける」

　罠を道端へ放り投げると、シグレは立ち上がる。

　礼を言われる前に歩き出した。

　背後で、小さな足音が二歩、三歩と追いかけ―― 止まる。

　振り返らない。感謝を受け取る理由も、名乗る理由もない。

　それが彼にとって自然だった。

　山道はさらに静かになり、やがて一軒の家が見えてくる。

　木造の質素な家屋。

　周囲には畑があり、干された薬草が風に揺れている。

　戸を開けると、木の香りと冷えた室内の空気が迎える。

　「……さて」

　袖をまくり、台所へ向かう。

　火を起こし、鍋に水を張る。

　手慣れた動作だった。

　包丁が規則正しく音を刻み、野菜が均等に刻まれていく。

　静かな時間。

　外では風が木々を揺らしている。

　―― 次の瞬間、その穏やかさを破壊する音が響いた。

　「シグレぇぇぇぇ！」

　バンッ！

　戸が勢いよく開いた。

　「大変だ大変だ大変なんだ！」

　「アザミ、戸が外れたかも！」

　「いや外れてないからセーフ！」

　騒がしく飛び込んできたのは、天狗の男女だった。

　一人は活発そうな表情の男性――アザミ。

　もう一人はアザミに負けないほどの快活な女性のキキョウ。

　シグレは振り返り、無言で戸を見る。

　蝶番が半分外れていた。

　「……壊れてるな」

　「壊してない！勢いが強かっただけ！」

　「それを壊したと言う」

　シグレが呆れ気味に突っ込む。

　アザミとキキョウは気にせず室内へずかずか入ってきた。

　「いい匂い！ご飯！？私たちの分ある！？」

　「ない」

　即答だった。

　「えぇ！？」

　「お前らが来る予定は聞いてない」

　「友情って予約制なの！？」

　「少なくとも食事はそうだな」

　キキョウが小さく笑う。

　騒がしい空気が、家の静けさを塗り替えていく。

　シグレはため息をつきながら、もう2つ椀を取り出した。

　しばらくして、三人は卓を囲んでいた。

　騒ぎが落ち着いた頃。

　キキョウの表情が、少しだけ真剣になる。

　「……実は、遊びに来たわけじゃないの」

　シグレは箸を止めない。

　「山の妖怪がね、変なの」

　アザミが続ける。

　「急に凶暴化してるんだよ！理由が分かんなくて！」

　「縄張り争いじゃないのか」

　「違う。様子がおかしいの」

　キキョウの声は低い。

　「理性が、消えてるみたい」

　――静寂。

　外の風が、わずかに強くなった。

　シグレは味噌汁を一口飲み、ゆっくり息を吐く。

　「……面倒だな」

　「行くよね？」

　「行かない選択肢ある？」

　少しの沈黙。

　そして彼は立ち上がった。

　「見回るだけだ」

　そう言いながら、外套を手に取る。

　理由は分からない。

　だが胸の奥に、微かな違和感が残っていた。

　街で感じた、あの一瞬の静止。

　風が、どこか歪んでいる。

　「すぐ戻る」

　そう言い残し、シグレは山の奥へ歩き出した。

　――その先に、運命が待っているとも知らずに。

　山の奥は日没が早い。

　木々が空を覆い、光は細く裂けたように地面へ届いていた。

　湿った土の匂いと、遠くの獣の気配。

　普段なら静かなはずの場所だった。

　だが今日は違う。

　「……荒れてるな」

　折れた枝。

　抉れた地面。

　争った痕跡が、あちこちに残っている。

　シグレは足を止め、周囲を見渡した。

　風が重い。

　自然の流れが、どこか噛み合っていない。

　――ガサッ。

　背後の茂みが揺れた。

　次の瞬間、影が飛び出す。

　咆哮。

　牙を剥いた妖怪が、一直線に襲いかかってきた。

　狼に似た姿だが、瞳は濁り、理性の光が完全に消えている。

　「……やっぱりか」

　シグレは避けない。

　半歩だけ体をずらす。

　妖怪の爪が空を切った。

　そのまま首元へ指先を伸ばす。

　触れた。

　瞬間――。

　空気が、静まった。

　音が遠のき、周囲の葉がわずかに震える。

　妖怪の動きが止まる。

　まるで見えない重さに押さえつけられたように、四肢が地面へ沈んだ。

　「寝てろ」

　小さく呟く。

　妖怪は意識を失い、力なく倒れた。

　傷は負わせていない。

　ただ暴走していた力の流れを断ち切っただけだった。

　シグレはしゃがみ込み、様子を確認する。

　「……原因は別にあるな」

　自然発生ではない。

　何かが干渉している。

　そう考えた瞬間だった。

　―― ぞわり、と背筋が粟立った。

　異質。

　この山に存在するはずのない気配。

　「……誰だ？」

　視線を向けた先。

　木々の奥、地面に何かが倒れている。

　近づく。

　白い髪が、土の上に広がっていた。

　少女だった。

　衣服は見慣れない様式。

　ところどころ破れ、身体には細かな傷が走っている。

　呼吸は浅く、不安定。

　「……人間？」

　違う、と直感が否定する。

　けれど妖怪でもない。

　触れた瞬間、微かな震えが指先へ伝わった。

　内側で、複数の力が混ざり合っているような――不自然な感覚。

　その時、背後の空気が裂けた。

　咆哮。

　先ほどよりも強い妖気が迫る。

　振り向く間もなく、凶暴化した妖怪が少女へ飛びかかった。

　「……危ないな」

　シグレの身体が先に動いた。

　少女を抱え、横へ跳ぶ。

　地面が爆ぜ、衝撃が木々を揺らす。

　大型の妖怪だった。

　身体は異様に膨れ上がり、妖力が制御を失って噴き出している。

　理性は完全に消失していた。

　「……これは少し面倒だ」

　妖怪が再び突進する。

　今度は真正面。

　シグレは息を吐いた。

　踏み込む。

　一瞬、空気が張り詰めた。

　次の瞬間―― 衝突音。

　妖怪の巨体が横へ吹き飛び、地面を転がる。

　何が起きたのか分からないほど、一瞬の出来事だった。

　妖怪は起き上がろうとするが、力が抜けたように崩れ落ちる。

　沈黙。

　森が静けさを取り戻した。

　シグレは少女を見下ろす。

　「……巻き込まれ体質か？」答えはない。

　彼女は気を失ったままだった。

　小さく息をつき、背負う。

　「……帰るか」

　山道を引き返す。

　夕暮れの光が、木々の隙間から差し込んでいた。

　それが、何かの始まりのように見えた。

　家へ戻った頃には、空はすでに茜色へ染まっていた。

　戸を開けると、アザミが真っ先に振り向いた。

　「遅い！……って、え！？誰その子！？」

　「拾った」

　「拾った！？」

　キキョウが眉をひそめる。

　「説明が雑すぎるわ」

　シグレは少女を寝台へ横たえた。

　呼吸は安定しているが、意識は戻らない。

　額に触れると、わずかに熱を帯びていた。

　「山で倒れてた。凶暴化した妖怪に襲われていた」

　「人間……？」

　「分からん」

　短い答えだった。

　だが、視線だけが僅かに鋭い。

　アザミは少女の顔を覗き込み、小声で言う。

　「……なんか、変な感じがすんな」

　キキョウも頷いた。

　「妖気でも、霊気でもない……魔力？」

　シグレは答えない。

　「とりあえず寝かせておく」

　それだけ告げ、鍋へ火を入れ直す。

　日常へ戻るように。

　何事もなかったかのように。

　だが―― 夜は静かに深まっていった。

　どれくらい時間が経っただろうか。

　小さな物音がした。

　寝台の上で、少女の指が動く。

　「……ここ……は……？」

　ゆっくりと目が開いた。

　赤い瞳が、見慣れない天井を映す。

　反射的に身体を起こそうとして――痛みに顔を歪めた。

　「無理に動くな」

　落ち着いた声。

　視線を向けると、部屋の隅に座るシグレがいた。

　警戒心が働き、身体が強張る。

　逃げようとした瞬間、力が入らず崩れた。

　「安心しろ。追手はいない」

　その言葉に、少女は息を詰める。

　沈黙。

　しばらくして、小さく口を開いた。

　「……あなたが、助けてくれたの？」

　「たぶんな」

　曖昧な返事。

　少女は視線を伏せる。

　「……ありがとう」

　か細い声だった。

　少しの間を置き、シグレが尋ねる。

　「名前は」

　「……エリカ」

　「ここはヒノモトだ」

　その言葉に、彼女の瞳が揺れた。

　驚き。

　そして――安堵。

　「……成功、したんだ……」

　無意識に漏れた言葉。

　シグレの視線がわずかに鋭くなる。

　「……エルドラの魔物だな」

　低く、静かな声。それ故に生じる圧。

　緊張が走る空気の中、エリカは息を呑む。

　「……追われているのか？」

　沈黙。

　エリカは迷うように指を握った。

　「……逃げたの」

　「逃げた？」

　「私は……自分の使命から逃げたの……」

　言葉を選びながら続ける。

　「自分が何者で、何をするべきかはわかってる。でも……」

　息を吸う。

　「あの国では、私は生きられないって思った」

　エリカの拳を握る力が強くなる。

　何があったのか、3人の妖怪にはわからない。

　しかし、シグレはそれ以上追われている理由について追及しなかった。

　「なぜヒノモトを選んだ」

　その問いに、エリカの視線が揺れる。

　何かを言おうとした―― その瞬間だった。

　轟音。

　壁が内側へ爆ぜた。

　木材が宙を舞い、夜風が一気に流れ込む。

　巨大な影。

　凶暴化した大型妖怪が家へ侵入する。

　床が沈み、妖気が濁流のように溢れ出した。

　アザミが叫ぶ。

　「ちょっと待って！？家ァ！」

　キキョウが即座に風を束ねて防壁を展開する。

　だが――。

　バキン。

　一撃で亀裂が走る。

　「うっそ！？こいつ、力が異常すぎる……！」

　妖怪の視線が定まる。

　標的はエリカ。

　彼女の呼吸が止まる。

　恐怖。

　追われていた記憶が蘇る。

　――逃げなきゃ。

　だが足が動かない。

　その前へ、素早く、そして静かにシグレが立つ。

　「下がってろ」

　次の瞬間。

　彼の手に紫色の炎と共に刀が現れた。

　抜刀。

　鞘鳴りが夜に響く。

　同時に――。

　刀身の周囲を紫焔が淡く漂い、空気が揺らぐ。

　狐火。

　アザミが目を見開く。

　「……シグレ、それ」

　「暴れるなよ、家の中だ」

　落ち着いた口調。

　だが目だけが違う。

　妖怪が突進し、床が砕ける。

　シグレは一歩踏み出す。

　狐火が尾を引いた。

　一閃。

　空間そのものを切ったような軌跡。

　妖怪の巨体がわずかに仰け反る。

　だが止まらない。

　妖力がさらに暴走する。

　「……硬いな」

　その時。

　背後で、何かが滴る音。

　ぽたり。

　エリカの指先から血が落ちた。

　彼女は自分の手を握り締めていた。

　血液が空中で形を変える。

　赤い刃。

　魔力が血へ流れ込み、鋭い爪へ変質する。

　アザミが息を呑む。

　「……血？吸血鬼か……？」

　エリカの瞳が揺れる。

　怖い。

　でも、逃げたくない。

　血の爪が伸びる。

　「……私も、戦う」

　シグレが横目で一瞬だけ見る。

　「制御できるか」

　「……分からない。でもやってみる！」

　短い沈黙。

　「なら、合わせろ」

　妖怪が咆哮し、突撃する。

　エリカが踏み込む。

　血の爪を振り、斬撃が飛ぶ。

　赤い弧が空間を裂き、妖怪の動きを止めた。

　暴走した妖力が乱れる。

　「そこだ」

　シグレが消える。

　次の瞬間、妖怪の懐で狐火が爆ぜる。

　連撃。

　斬撃と炎が重なり、妖力の流れを断ち切る。

　エリカが直感で理解する。

　――そこがこの妖怪の核。

　彼女は血の刃を収束させ、一点へ。

　「――！」

　放つ。

　赤い斬撃が妖怪の核を貫く。

　同時。

　シグレの刀が額に振り下ろされる。

　妖気が霧散し、巨体が崩れ落ちた。

　辺りが静かになり、狐火がゆっくりと消える。

　エリカの血の爪も崩れ、ただの赤い雫へ戻った。

　彼女は震える手を見つめる。

　「……私……」

　「暴走してない。上出来だ」

　シグレが落ち着いた口調で声を掛ける。

　それは褒め言葉ではなく、事実だった。

　だからこそ、重かった。

　しばらく誰も動かなかった。

　風だけが吹き抜け、エリカはその場に座り込む。

　「……終わった？」

　「ああ」

　短い返答。

　「ひゅ～！やるねぇ！」

　「アタシらの出番はなかったね。ざ～んねん！」

　アザミとキキョウは軽い口調で笑い飛ばす。

　その2人を無視して、シグレは倒れ込んだ妖怪の様子を確認し、息を吐いた。

　「死んではいない。眠っただけだ」

　エリカは安心したように肩の力を抜く。

　そして、ゆっくりと立ち上がった。

　視線がシグレへ向く。

　しばらく迷い―― 意を決したように頭を下げた。

　「……お願いがあります」

　「断る」

　即答だった。

　「まだ何も言ってない！」

　「だいたい分かる」

　アザミとキキョウが吹き出す。

　エリカは再度シグレの目をまっすぐ見つめて言った。

　「私を、弟子にしてください」

　沈黙。

　夜虫の声が響く。

　シグレは無表情のまま空を見上げた。

　「……面倒そうだな」

　「面倒じゃないよう頑張るから！」

　「そういう問題じゃない」

　ゆっくりとエリカの方へ顔を向ける。

　その瞳には怯えがまだあった。

　だが、それ以上に―― 生きようとしている目だった。

　「……考えておく」

　それが最大限の譲歩だった。

　「……！ありがとうございます！」

　エリカの表情が明るくなり、アザミとキキョウがはやし立てる。

　静寂な夜は、にぎやかな笑い声を反響させた。

　――同時刻。

　山から離れた森の奥。

　闇の中に、1つの影が立っていた。

　月光が輪郭だけを浮かび上がらせる。

　視線は、シグレの家の方向へ。

　微かに空気が震える。

　何かを確信したように、影は呟いた。

　「――見つけた」

　その声は、喜びとも執念ともつかない響きを持っていた。

　風が吹く。

　影は闇へ溶けるように消える。

　翌朝。壊れた家を前に、シグレは長く息を吐いた。

　「……修理か」

　アザミとキキョウが笑い、エリカが申し訳なさそうに頭を下げる。

　日常は、もう元には戻らない。

　だが、それは悪い変化ではなかった。

ご覧いただきありがとうございました！

少しずつですが、『妖魔戦譚』の世界やキャラクター達を広げていけたらと思っています。

ブックマークや感想、評価など、とても励みになります。

次回もよろしくお願いします。