元動物園の飼育員、ダンジョン産の魔物を引き取ってのんびり暮らす 〜ダンジョンが出現した世界の魔物保護施設経営〜

第40話 正式な報酬

田中が書類の束を抱えてやってきたのは、昼前だった。

「今日こそ、ちゃんと交渉していただこうと思って来ました」

　言いながら椅子に座った。書類をテーブルに並べた。

　悟はお茶を二杯淹れて、田中の前に一杯置いた。

「どうぞ」

「ありがとうございます。……まず報酬の形から説明していいですか」

「どうぞ」

　田中が書類を一枚取り出した。

「月額固定報酬と、依頼対応ごとの案件費の二本立てです。月ごとの最低保証があって、そこに依頼件数が乗る形です」

　悟は書類を受け取って、数字を見た。

「これで施設の設備を改善できますか」

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　田中が少し止まった。

　今日こそ交渉してもらおうと思っていた。もう少し増やしてほしいとか、条件を変えてほしいとか。そういう返しを想定していた。

「……十分すぎるくらいです」と田中は言った。

「そうですか」

「設備のどのくらいを想定していますか」

「飼育スペースの床材を一か所、変えたいと思ってて。あとは水回りを一か所補修したい。合わせてそれほどかかりません」

「それだったら、最初の月だけで全部できます」

「じゃあ了承します」

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　田中がまた止まった。今度はさっきより長く止まった。

　悟が書類を眺めているのを、田中は見ていた。

　数字を見ている。でも金額そのものを見ているわけじゃない。この報酬で何ができるかを、そこだけを見ている。

　ああ、この人はずっとそこしか見ていない。

　田中は気づいていたつもりだったが、やっぱりまた気づかされた。

　悟が顔を上げた。

「床材の補修って、自分でやると材料費だけで済むんですよね」

「そうですが……ご自分でやるんですか」

「動物園にいたころは設備の修繕も自分でやってたので、慣れてます」

　田中は少し考えた。

「人を呼んでも今の報酬なら十分まかなえますよ」

「わかってますが、自分でできることは自分でやった方が安いですよ」

　田中は何も言わなかった。

「ただし」と悟が言った。

「はい」

「魔物の状態が優先というのは変わりません。依頼の都合より、預かっている子たちの体調を優先します。それは最初から変えるつもりがないです」

「もちろんです」

「何かあったときに、組合の方から無理を言われることはありますか」

「言わせません」

　田中が即答した。悟が少し驚いた顔をした。

「……そこまで言ってくれるんですか」

「契約書にそれを明記します。魔物の状態管理を優先する権限は施設側にある、と書きます」

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　悟がお茶を一口飲んだ。

「珍しいですね」

「何がですか」

「こういう条件を契約書に入れてくれる組織って、あまりないですよ」

「悟さんの施設が珍しいんですよ」と田中は言った。「魔物の状態を最優先にするという方針で動いてる施設が、今のところここしかないんです。だから条件もそれに合わせます」

　悟がしばらく書類を見た。

「わかりました」

「交渉、しないんですか」

「設備が直せれば十分です」

　田中は何も言わなかった。何か言おうとして、やめた。

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　悟が書類にサインをしようとしたところで、ガッシュが外からのっそりと事務所に近づいてきた。縁側から鼻先を突き出して、テーブルの上の書類をぷうっと鼻息で吹いた。

　書類が一枚、ひらりと床に落ちた。

「ガッシュ」

　ガッシュは知らん顔をして、また外に戻っていった。

　田中が書類を拾いながら「今のは何ですか」と言った。

「ガッシュです。アームドボアで、うちの住人です」

「祝ってくれてるんですか」

「さあ」

　悟は落ちた書類に皺がないか確認して、テーブルに戻した。それからサインをした。

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　外でガッシュがのんびりと草を食んでいた。午後の日差しの中で、のどかな音がした。

　悟がノートを取り出して、何か書いた。田中が横から覗くと、「草の品質・改善候補リスト」と書いてある。最初の行に「ガッシュ用・高品質牧草の仕入れ先を調べる」とあった。

「もうそっちですか」

「設備が直せたら次はそっちですよ」

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　書類の確認が終わって、田中は帰り支度をした。

　玄関で靴を履きながら、田中はふと振り返った。

「悟さん、一つだけ聞いていいですか」

「どうぞ」

「なんで魔物のことをやり始めたんですか」

　悟は少し間を置いた。

「最初に来た子が怪我してたから、ですかね」

「それだけですか」

「それだけですよ」

　田中は悟の顔を見た。何か別の答えが出てくるかと思って少し待ったが、悟は普通の顔をしていた。

「……そうですか」

「それ以外に理由はないですよ。怪我してたから、とりあえず処置して、それでそのまま続いています」

　田中はしばらくそれを聞いていた。

「わかりました」と言った。

「何がわかったんですか」

「うまく言えないですが」と田中は言った。「なんかわかった気がしました」

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　田中が出ていったあと、悟は縁側に出てお茶を一杯飲んだ。

　ガッシュがこちらに歩いてきた。悟の足元まで来て、鼻先を向けた。

「設備、少し直りますよ」

　ガッシュは特に反応せず、また草の方へ戻っていった。

　悟はしばらく外を見ていた。翌月、振り込まれた報酬で何を直すか、頭の中でざっと順番をつけた。床材。水回り。それが済んだら排水溝。ホームセンターのチラシが先週届いていた気がした。

　ノートを開いて、草の仕入れ先の候補を書き続けた。やることが増えた。それが悪くなかった。