第７話 予兆
もしそんな能力が在ったとしたら。
その能力は世界の均衡を壊すと誰かが言った。
その身に際限なく能力を取り込み、いずれ全てにあだなす脅威となると。
多芸は無芸であるとも言った。
多くの能力を得ても、アール種ごときの脳では全てが中途半端にすらならない。せいぜい三つが限度であると。
不確定要素が多すぎると皆は言った。
もしその能力を持つものが現れたのなら、状況に応じて相応の措置を取る。それは暗殺も有り得ると。
空々しい話し合いだな、と誰かは思った。
台本を読み上げるような会議の裏には、暴力的な知的欲求。
暗殺をするのは研究者に散々実験されてからだろうな。自分でもそうする。
何故なら、我々は貪欲なのだから。
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能力は間違いなく発動した。
新しい能力を得た感覚は、もう一本の腕を取って付けたような感覚とは違う。
自分の奥にじんわりと広がり、深く根付くような、そんな感覚だ。
しばらく体の奥底に優しく揺らめく余韻に浸っていると、キンサ先生から声がかかった。
『どう？ 成功したかしら？』
「はい、成功しました」
それを聞いたキンサ先生はクシュニ種を回収し、代わりに丸い的を出した。
『じゃあ、ミカゼくん。試しにあの的に向かって能力を使ってみようか』
ミカゼは的の方を向いた。
胸に手を当て、深く息を吸う。一瞬、午前中のことを思い出して息が震えたが、何とか抑え込んだ。
目を閉じ、ゆっくりと能力を発動させる。
何かが這い上がってくる感覚。手のひらにそれを集めようとしたが、上手くいかない。
始めはこんなものか、と思いつつ一気に解放させた。
ジジッ
弱々しい音。
目を閉じていたのでどうなったか分からないが、クシュニ種の使った放電はこんなものだっただろうか。
それなりに集中はしていたはずだった。
『？ 上手くいかなかった？』
キンサ先生も首を傾げているようだ。
「すみません、ちょっと今日は調子が悪いみたいです」
きっとそうなのだろうと納得する。昼食前の一件から、ミカゼには景色が褪せているように見えていた。
『そうね……。無理は禁物よね。今日は帰って休みなさい。明日の午後のことについては明日連絡するわ』
「はい、ありがとうございます。お言葉に甘えます」
何処かにあるカメラ越しの先生に会釈をして、背を向けた。
重苦しい扉を開け、まだ明るい空の下を歩く。
(自分が世界の中心だなんて思っていないけど、少しは気持ちを汲んでくれたっていいじゃないか)
憎たらしいほどに揚々とした空を、自嘲気味に見上げる。
(あの時出会ってなければよかったのか？ いや、教室が同じだったら意味無いか。どうせ一目惚れしてたんだろう)
こんなに辛いなんて知らなかった。
行き場の無い気持ちが、ずっとミカゼの頭の中を廻り続ける。
いっそ吐き出してしまえたら。
(いや、そうか。彼らがいつからここに通っているか知らないが、長くても１年同じ教室に居るだけじゃないか。どうせ午前中は授業だし、午後はほとんど顔を合わせない。なら、ぶつかってみるか？ 胸に仕舞っておく方がよっぽど苦しいよな)
目線が空に行っていたからだろうか。気分も上がってくる感じがした。
(おお！ 何か行ける気がしてきたぞ)
晴れている空に感謝をして、ミカゼは道を急いだ。
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「ふっ！」
数メートル離れた空間が湾曲し、的が爆ぜる。
出てくる的を流れるように破壊するのは、特別教室の少年、ミエコ・チャンスィだ。
強化繊維で耐久力と対衝撃性を上げた、能力者専用のぴっちりとしたスーツを身に纏っている。
金属製の的が一瞬でひしゃげるのは、見る者に恐怖を与える。
いつもならその見た目に反して堅実な動きをするミエコだが、今日はどこか荒っぽい。
しかし、確実に全ての的を壊しているのは、彼が既に12ヶ月もの間、能力者学校で訓練を受けているからだろう。
数分の後、個人用の訓練室から出たミエコを、専属の先生が労う。
「お疲れ。今日は少し動きを変えていたね。何かあった？」
「いえ、何もありません」
機嫌の悪さを悟らせないように、声の調子できるだけ平坦にする。
「うーん、そうか。でも何かあったらすぐ言ってよ」
先生は府に落ちていないようだったが、ここは引いてくれた。
ミエコはタオルで汗を拭くと、スーツを脱ぎ、制服に着替える。
「ウナフさんとヒリアスさんはもう外にいるみたいだよ」
ミエコはぺこりと頭を下げると、地上へ上がる階段を目指した。
階段の前では、ウナフとヒリアスが待っていた。
「お前ら外にいたんじゃなかったか？」
「ううん、ヒリアスが待っていようって」
「ウナフちゃん！ しーっ！」
きゃあきゃあと騒ぐ二人を見て、少しだけ心が安らぐ。
「帰ろうぜ」
「「うん」」
いつもの帰り道。
ウナフが前を歩き、ミエコが真ん中、その少し後ろをヒリアスがついていく。
しかし、どこか噛み合っていない雰囲気を感じてしまうのは、ウナフの様子がいつもと違うからだった。
普段なら鼻唄を歌いながら、スキップでもするように帰るウナフなのだが、今日は夕暮れの空を見上げてどこか儚げなのだ。
ミエコはその顔を見て、己の顔をしかめる。
十中八九、この微妙な雰囲気の原因は、新入生のミカゼのせいだろう。
幼馴染みの三人が奇跡的に能力者として覚醒し、しかも同じクラスだなんて、柄にもなく運命だと思ったのだ。
もちろん普通の人として居たかったけど、三人なら能力者でも良いと思った。
三人で居ることが、彼にとってとても幸せだった。
しかし、12ヶ月が経ち、新入生が来ると聞いてどこか不安を感じた。
そしてミカゼを見た瞬間、自分達に変化が訪れると直感的に悟ったのだ。
おそらく、ヒリアスも同じように感じていたと思う。
彼女もまた、三人で世界が完成していたから。
直感は正しかった。
明るい性格とは裏腹に、ウナフは人見知りが激しいのだ。
知らない人を前にすると、途端にしおらしくなってしまう。
だがどうだ。緊張なのか知らないが、動かなくなったミカゼに自分から話し掛けたではないか。
それも、笑顔を見せて。
そのとき感じた感情は、自分でもよくわからない、嫌な感情だった。
その感情の受け流しかたがわからない俺は、ただただミカゼを睨み付けた。
昼食の時、ウナフが普段通り腕に絡み付いてくれたのを嬉しく思ったのも束の間、固まるミカゼの前で腕を解き、弁解を始めたのだ。
そして、食べているときもずっとミカゼを気にしているようだった。
ミカゼを置いて、地下へ行こうとした俺をウナフは引き留めた。
気に入らなかった俺は、「初日だから外の訓練場へ行くんだよ」なんて嘘をついた。
釈然としない様子をしていたが、ウナフは結局俺についてきた。
ウナフは今何を考えているのだろうか。
考えが堂々巡りする。
無言の下校はあっという間に過ぎ、生活棟に着いた。
「あっ」
没頭していた頭はウナフが上げた声で、現実に引き戻された。
彼女が見る先を追いかけ、その先にいる人物を見てひどく苦い顔をした。
使われることの無い中庭の机に突っ伏し、居眠りをするミカゼがそこにいた。
