いずれ最強の不完全能力者

それは少し未来の話

『そう何でも上手くいくもんじゃないよね』

　景色が流れてゆく。

『どうせ何も出来ないだろ？』

　始発列車が朝靄を切り裂いてさらに速度を上げる。

『完全に、なるんだ』

　結露に濡れた窓に自分を映して、ぼうっと想いを巡らせる。

　谷間に架かる高架橋が見えてきた。

　目的地まであと少し。

　朝の涼しさと、田舎の新鮮な空気を五感でいっぱいに感じながら、無人の駅を進んでいる。線路を覗けば向こうには走り去る列車が。反対にはさっき渡り終えたトレッスル橋がうっすら見えた。

　しかしこんな山の中に駅があるのか。

「さてはあの人話を盛ったな」

　もう少し活気のある所だと聞いていたのに。

「まぁ、自分から来たわけだし、文句は言えないか」

　無人の改札を出ると、巨木が覆い被さるように立っていた。葉の僅かな間から入る日の光が、美しく煌めいている。少し遠くを見やると、どうやら先へ続く道は一本道のようで、車が一台通れるくらいの幅だった。

　そんな道の両側には、見下ろすように立つ深緑の木々が雑然と並んでいて、朝陽の明るさのほとんどを遮ってしまっている。

　しかし、この晦冥(かいめい)は不気味さを助長しているのではない。生い茂る葉は夜空に、か細く差し込む木漏れ日は星のように、むしろ見るものを惹き付ける神秘的な光景を成していたのだった。

「………」

　はっとして我に返る。

　長い間こうしていたように思える。

　たぶん数分なのだろうが、この風景の一部になってしまったような気がして、ぶるりと身震いをした。

「行こうか」

　言い聞かせるように呟き、また歩き始める。

　山合を走る線路にはまだ靄がかかっていると言うのに、木々のトンネルの出口はすでに昼間のような明るさだった。そのせいか、ここからでは眩しくて先が見えない。

　その先はどうなっているのだろうと、少しの期待が歩みを速くさせる。だんだんと大きくなっていく出口の光に、最後は走っていた。

　視界が開け、日差しが目を焼く。

　眩しさに目を細め、やがて飛び込んできた景色に――。

「う、わ……」

　切なさにも似た感情が溢れる。

　見たことがないのにひどく郷愁を感じさせる。　

　遠くに囲む山々と、眼下に広がる水田や畑。

　ぽつりぽつりと家があり、その先には町が見える。

　そのさらに向こう、山と山の間からは海も見えた。

　ただの田舎の風景の、どこに魅力があるのか自分でもわからない。わからないが、こんな辺鄙なところへ来てしまったと言う後悔は、少し薄れた気がした。

　夜来たらまた綺麗なんだろうな……。

　そんなふうに思っていると、タイヤが地面をこする音が聞こえた。

　こんな土地で乗り回していたら確実に悪目立ちするような、やけに高級な車が目の前に停まる。

　目を瞬かせ、車を見つめる。

　見た目に驚いたのもあるが、それよりも急に車が現れたように感じたのだ。

　景色に集中していたとはいえ、近付いてくる高級車に気づかないなんてことがあるだろうか。

　しかし、驚いたのは数瞬だけ。

　そこまで気にすることでもないと肩をすくめた。

　この不思議な現象の原因など、分かりきったことなのだから。

　そんな自分を急かすように、後部座席のドアが開く。

　自動ドアのオプションもついているらしい。

　いそいそと乗り込み、無駄に座り心地のよい座席に腰を下ろす。

　車の中は黒を基調とした落ち着いた雰囲気だ。

　物珍しくて首を動かしていると、運転席に座る人に目が止まる。

　女の人、だろうか。身体の特徴が女性のそれだ。

　そして、時折ふわっと香る花の匂いも、男性ではないと確信させる。

　何と言っても。

　その長い銀髪に目を奪われた。

　ため息が出るくらいの綺麗な髪だ。

　さらさらと長く、それでいて細すぎず、四方に散らばることのない丈夫な髪。

　毎日どんな生活をしていたらこんなに美しくなるのか。

　数秒おきに扇状に広がるのもまた、いとおかし……。

　なぜ車の中で髪がそんなに動くのか。

　そこが地獄であったことなど、その時は知る由もなかったのである。

　さて。

　数十分か数分か。はたまた数秒か。

　時を忘れる感覚を一日に二度も味わうのは、これが初めてだ。

　そして今、目の前に大きな洋館が佇んでいる。

　ふらふらついてきてしまったが、大丈夫だろうか。

　さっきの髪の綺麗な人は車を降りたら居なくなってるし、しかも車ごと無くなっているとは。

　洋館へ足を踏み出して良いのか、戻った方が良いのか、途方に暮れてしまった。

「どうしよう……」

「どうしたの？」

　後ろから声を掛けられた。

　何とまぁ不思議な事がたくさんあるものだ。

　いつの間にそこに居たのだろうか、金髪の女の子が顔を覗き込むようにして立っていた。

　ポニーテールで全体的にふんわりしている。

　身長は自分より少し小さいくらい。

「今日来るって言ってた新しい人？」

「えっと、そうなるかな」

「ここに来たってことは君も……？」

　それきりあとに続く言葉はない。

　同意を求めているようだったが、質問の意図が分からず肯定も否定もできなかった。

　言いあぐねていると少女は後ろめたい事があると受け取ったのか、焦ったように

「ご、ごめん。言わなくていいよ」

　あはは、と笑った。

「あ、いや、こちらこそごめん」

　別に隠すようなことは何もないが、ここで色々と説明するのは面倒だったので止めておいた。どうせ彼(・)ら(・)とも顔合わせをするのだろうし、込み入った話はそこですれば良いだろう。

　少しだけ気まずそうにする少女に、小動物めいた愛らしさを感じて頬が緩む。

　しかし、縮こまる彼女をこのままにしておくわけにもいかない。

　そういえば名前を聞いていなかったな。

「君の名前は？」

　少女は突然の質問に驚いたような顔をしたあと、なぜか嬉しそうに笑った。

「私はリエレシャーラ・エモ。リエレって呼んでほしいな」

「うん。よろしくリエレ」

　リエレは花のような笑顔で笑う。

「こちらこそ。君の名前を聞いてもいいかな」

「ミカゼ・エルドートル。ミカゼでいいよ」

「よろしく、ミカゼ！」

　元気よく言ってみたものの、少しリエレは恥ずかしそうだ。

　特殊な環境にいたせいで、あまり慣れていないのだろう。

　そういう星の下に生まれたのだ、仕方がないと思う。

　だがしかし、世界は不条理で、そして美しく優しい。

　この出会いもまた、時々見せる優しさの一つだろう。

　思わず笑顔がもれる。

　それを見てリエレはいっそう嬉しそうだ。

　一頻(ひとしき)り笑い合ったあと、リエレは、

「案内するね」

　と言って、洋館の方へ歩いていく。

　さて。

　今日から住むことになるこの洋館には、どんな人達が居るのだろうか。

　どんなモノ、あるいはどんなコトを持っているだろうか。

　無意識に口角が上がる。

　扉が、ひらく。