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Σ(゜д゜lll) 　赤の回廊で激突（マユハ視点　その一）

　マユハは心の中で、少し笑っていた。

　アヤトは本気だ。

　だから、こっちも全力で、回廊突破に挑戦するまで。

　今さら迷いはない。赤の回廊を一歩ずつ、『奥館（おくかん）』側へと進んでいく。

　それに合わせるように、集中力が前に向かって、研（と）ぎ澄（す）まされていく。

　アヤトがいる場所まで、残り数メートルになった。まだハリセンの届かない位置だ。

　そこで立ち止まると、彼を見据（みす）える。

　数日前の『橋（はし）舞台』で見たのと同じ姿を、アヤトはしていた。

　白いジャージの上に、金色の法被（はっぴ）。ユユさんの『時空回廊（タイムトンネル）』に一人で立ち向かった、あの日の雄姿が、自然と脳裏（のうり）に甦（よみがえ）ってくる。

　正直言って、アヤトは強い。

　でも、負けるつもりはなかった。

　視線だけで想（おも）いを伝える。「必ず突破する」と。

　アヤトの両目は、「絶対に阻止（そし）する」と返してきている。

　この無言の会話が、マユハには嬉しかった。

　瞳を閉じて、呼吸を整える。

　背後からは、《役者勢（やくしゃぜい）》の声援が聞こえてきていた。

　アヤトは初陣で、《空中戦艦》を連続撃破している。《役者勢》にとっての難敵だ。

　だが、あの時の彼を、自分は突破している。しかも単騎で。

　だからこそ、他の役者たちは期待しているに違いない。あの時の再現になるか。本日はまだ誰一人として、回廊を突破していないのだ。

　そのことに重圧は感じていなかった。ここまできたら、自分にできることをするだけ。回廊を突破して『奥館』にたどり着き、《閣下（かっか）隊》から託（たく）された手紙を、ユユさんに届けるのだ。

　マユハは瞳を見開く。

（いくよ、アヤト）

　素早く脚を曲げると、勢い良く飛び出した。

　瞬時にアヤトも動く。

　すかさずマユハは、左右への小刻みな移動に切り替えた。

　二人の間には、回廊の白線がある。

　この線を踏む、または越えてしまうと、《劇番衆（げきばんしゅう）》は迎撃（げいげき）能力を失う。そうなった状態で、《役者勢》をいくらハリセンで叩いても、「無効」となるのだ。

　失った迎撃能力を回復するためには、三秒間の『待機（ペナルティー・ストップ）』が必要になる。この間、役者たちの進行を妨（さまた）げないよう、違反した《劇番衆》は、横によけておかなくてはならない。

　マユハは初陣で、このルールをうまく利用し、アヤトを突破していた。

　しかし、今回も同じ方法が通用する、とは思っていない。

　アヤトの反復横とび、以前よりも鋭（するど）さを増している。その動きに対応するので精一杯だ。

　つい考えてしまう。過去に彼を突破できたのは、たまたまだったのかも。

　ただし、活路はある。