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第三話　優しすぎる猫好き。守られた友。

　男は猫をなでながら、優しさについて考えていた。

　猫を抱えた男の足元には、何をしにきたのかわからない友人が転がっている。

　自称潔癖症気味な友人が。

　床に転がる前までは、深い黒色だったＴシャツを着ている友人が、寝息をたてて。

　男は、フローリングの木目を見ながら思案した。

　おそらく、猫の毛はどんな隙間にも存在するのだろう。

　毛の一本まで愛らしい猫の、やわらかな毛が、ちょっとした掃除では取り切れないほど、あちこちに。

　――毛すら愛おしい猫の毛を、すべて始末する必要はあるのだろうか？

　男は掃除機をかける自分の姿を想像しながら、可愛い猫を片手で撫でつつ、本当の優しさについて考えた。

　ニャー。

　ゴロゴロゴロ――……。

　はらり、と、愛おしい猫の毛が、冷房という名のそよ風にのり、友人のＴシャツを、ほんの少しだけオセロのように塗り替える。

　優しい男は、毛の一本すら愛おしい猫の毛を、じっと見つめながら深慮した。

　最愛の猫を裏切るような真似は絶対にできぬ――と。

　猫を抱えた男が、かつては黒かったＴシャツをまといし友に背を向ける。

　そうして男は、自称潔癖症気味な友のため、小さな優しさを探すことにした。

◇

　戻ってきた男の手には、回転式の粘着シールに取っ手がついた、誰にでも使える掃除用具が握られていた。

　猫を抱えた男は静かに片膝をつき、健やかに眠る友の手に、優しくそれを握らせてやった。

　冷房によって冷えた手に、ほんのり温かくなった掃除用具――コロコロを、そっと――。

　どうか、夢の中ではしあわせにと願いながら。

　猫がプシッ！　と濡れた鼻から飛沫を飛ばす。

　優しい男はまるで花びらのようにふわり、と一枚のティッシュを友の顔にかぶせ、ゆっくりと頷いた。

　これでよし、と。