第39話 おかえりなさい
部屋に閉じこもるようになってから、一週間が経過していた。いまだに部屋から出てこない彼を見かねて、ミシュガーナは私室へやってきた。
「シルフィネス、いつまでそうしているつもりなの？」
室内は以前より綺麗になっていたが、またいつ彼が散らかすか分からない。
「みんな頑張っているのよ。それなのにあなただけ、どうして逃げるの？」
車椅子を前進させて彼へ近寄ると、シルフは自嘲するように苦い顔をしていた。
「ちゃんと分かっているなら、早く戻りなさいよ」
「……」
「別に、誰もあなたを責めるつもりはないのよ。ただ、あなたがいつまでもこもっているのが心配なの。分かるでしょう、シルフィネス」
彼の涙は枯れていた。
「早く戻らないと、後で後悔するわよ」
何を言っても無駄だった。ミシュガーナはそれでもその背に呼びかける。
「車椅子の動作点検。週に一度は、必ずやってくれるんじゃなかったの？ あなたの力がないと、私は一人じゃ動けないのよ」
ミシュガーナは車椅子を後退させ、方向転換する。
彼の顔が見えないところへ移動すると、ふとミシュガーナの目に真新しい手紙が映った。机の上に置かれたそれは封を切られていなかった。
「……これ」
シルフに反応がないのを確かめると、ミシュガーナはそれを手に取った。裏返してみると、その差出人がよく知る人物である事に気づく。
「ミスター・アデュートールからじゃない！ 何で読まないのよ、シルフィネス？」
ミシュガーナの脳裏に何かがちらついていた。慌てて封を切ると、ミシュガーナはすぐさま文面に目をやった。
「ユーティアのペンダントが壊れたって……誰もどうしたらいいのか分からず、困ってるって。シルフィネス、あなたが必要とされてるわ」
シルフの背中がわずかに動いた。
それでもこちらへ顔を向けようとしない彼が憎くて、ミシュガーナは思わず大きな声を出してしまう。
「聞いてるの、シルフィネス！？ みんながあなたを待っているのよ！」
魔宝石に精通する人物は彼しかいなかった。だからこそ、この手紙が届いたというのに、シルフに動きは見られない。
「この状況を救えるのはあなたしかいないわ、今が戻るチャンスよ。今あなたが動かなければ、あなたはこの先、ずっとこの部屋から出られない。誰もあなたを責めやしない、むしろあなたを待っている」
しかし彼はまだそこに立ち尽くしていた。ミシュガーナは手紙を机の上へ戻すと、車椅子を扉に向けて前進させた。
「早くみんなの所へ戻りなさい。あなたが今すべきことは、それだけだわ」
ふいに何かが床に落ちる音がして、ミシュガーナは動きを止めて振り返った。
シルフが机の上を荒らして、工具の入った鞄を取り出していた。中身を確認してから戸棚へ向かい、数個の魔宝石を取り出して鞄へ入れる。そしてそれをベッドへ放ると、さっさと軍服に着替えた。
「行くぞ、ミシュガーナ」
と、先ほどとは似ても似つかない様子でシルフは鞄を手に、ミシュガーナの横を通り過ぎる。
「え、私も行くの？ ちょっと、シルフィネス！」
ミシュガーナは慌てて彼を追いかけた。
扉を開けるのはためらわれるだろうと思っていた。しかしシルフはそんなミシュガーナの不安にも関わらず、その扉をいつもと変わらない様子で開いた。
誰もが自分たちの登場に驚いていた。ノーアが安心するように微笑み、ダリウスがうれしそうに目を丸くし、メイリアスは呆然とし、ギュスターがどこか生意気に口元をゆるめ、ユーティアが驚いた表情の後ににっこりと微笑む。
「おかえりなさい、シルフさん」
ミシュガーナの見上げた彼は、すっきりした顔をしていた。
「長い間、無断で欠勤してしまい、本当に申し訳ありませんでした」
シルフが謝ると、ノーアは首を振った。
「いえ、いいんですよ。そんなことよりも魔宝石を」
と、ペンダントを手渡す。
シルフはひび割れた魔宝石を観察しながら歩みを進め、テーブルの上に鞄を置いた。空いた席へ腰を下ろし、ペンダントをテーブルへ置く。
「普通に身につけている分には壊れることはないと思っていたが、甘かったみたいだな」
鞄から数種類の工具を取り出し、その一つで石を外す。
「この石は他の魔宝石に比べて傷つきやすいんだ。ちょっとした衝撃で割れてしまうことがある。だからこれはあまり実用性がないんだが、闇を払う力には一番長けているんだよな」
持ってきた魔宝石をすべてテーブルに広げ、ペンダントにはまりそうな物を見極める。
その場にいた誰もがシルフの手慣れた動きに見入っていた。
きらりと光を反射する薄い赤色の石を手に取ると、シルフはそれをペンダントに合うよう工具で慎重に形を整えた。
「……よし、これくらいでいいだろう」
軽くやすりをかけてから石をペンダントにはめ込むと、シルフは透明な石の破片を取り出した。それを赤い石とペンダントの接触部分に乗せ、自らの魔力で起こした火により接合させる。
「火で溶かし、その後冷やすと固まる性質がある。これは魔宝石じゃないけどな」
と、シルフはまた自ら冷たい風を起こしてその石を固めた。
「これで終わりだ。もう安心していいぞ、ユーティア」
そう言ってシルフは腰を上げると、ユーティアのそばへ寄って行った。その首にそっとペンダントをかけてやると、ユーティアは安心したように微笑んだ。
「ありがとうございます、シルフさん」
シルフも優しく笑みを返し、その場を離れて片付けに取りかかる。
