第37話 残酷な事実
「お邪魔するわよ、シルフィネス」
久しぶりに訪ねたその部屋は薄暗かった。
「シルフィネス、いるんでしょう？」
侍女に車椅子を押されながら、ミシュガーナは室内のどこかにいるであろう人物を目で探す。
「……眠ってるの？」
寝巻きでも普段着でもなく仕事用の軍服のまま、彼はベッドに倒れていた。
「下がってちょうだい」
と、ミシュガーナは侍女を部屋から出して、自分と彼の二人きりにさせた。
シルフがわずかに身体を動かし、ミシュガーナは近くへと進む。
「何があったの？ シルフィネス」
表情は見えなかった。
「あなたが仕事を休むなんて珍しいじゃない。何か理由があるんでしょう？」
「……放っておいてくれ」
抑揚のない声がそう答え、ミシュガーナは眉をひそめた。
「他の人には何て言ってきたの？ きっとみんな心配してるわよ」
「……」
「シルフィネス、何か言いなさいよ」
「……分からないんだ」
「何が？」
「……どうしたらいいのか、彼女のために出来ること、それが分からない」
まったく意味が理解できず、ミシュガーナは車椅子の方向を変えて窓へ寄った。閉ざされたカーテンを開き、彼の方を振り返る。
「……っ」
シルフはまぶしそうに顔を背けた。
ミシュガーナがまたそちらへ進もうとした時、脳裏にある映像が映った。
「シルフィネス、あなた……あの子のこと」
はっとしてミシュガーナは目をそらす。だらしない軍服姿の彼の背に、隠された本音が見えていた。
「……」
「……」
重たい沈黙だった。ミシュガーナの車椅子が不快な音を鳴らし、シルフは死んだように倒れたまま動こうとしない。
やがてミシュガーナは扉の前まで来ると、彼へ言った。
「最高神と宿り主に関する情報を一から見直しなさい。その途中で大事なことに気づくはずだわ」
太陽光が照らすばかりの室内を、扉の閉まる音だけが支配していった。
「結局、今日もまた来ませんでした」
「……無断欠勤ですね」
「どうするんですか、ノーア。これから先も彼が来ないつもりなら」
深夜の本部は呆れたため息であふれていた。
「一度、様子を見に行くしかないでしょう。ミス・オードからは、彼がずっと部屋に閉じこもっているとの話ですし」
と、ノーアは椅子の背にもたれた。
「今日はギュスターとオレが護衛だったから、明日はノーアとオレだろ。したら、空いてるのはギュスターだけですが……」
「いえ、その役はダリウスに任せます。ギュスターには悪いのですが、明日の午前中だけ護衛についてくれますか？ その間にダリウスはシルフの様子を見てきてください。午後はギュスターと交代して、護衛に」
異論はなかった。シルフを訪ねに行くのなら、ギュスターよりもダリウスの方が最適だった。
目を覚ました太陽が少し高さを上げた頃、ダリウスはオード邸を訪ねていた。飽くまでも友人の一人としてやってきた彼は、軍服ではなく私服を着用している。
使用人に案内されて目的の部屋まで来ると、ダリウスは扉を叩いた。
「シルフィネス、ダリウスだ。入ってもいいか？」
返答はなかった。ダリウスは構わずに扉を開けて中へ入る。
「うわ……」
部屋の中は無残に散らかっていた。侍女が綺麗に掃除してくれるはずなのに、それを無理にでも散らかしたらしい。
「シルフ？」
その人物は窓際にいた。だらしない私服姿の彼へ向かっていくと、ダリウスは彼が半ば放心状態になっていることに気がつく。
「今日はいい天気だな、風が吹いてる」
シルフは答えなかった。
少しだけ開いた窓の隙間から風が入り込んで来て、部屋をさらに散らかす。
「みんな、お前を心配してるよ。何があったのかなんて分かんないけどさ、とりあえず無断欠勤はやめようぜ？」
数日見ない間に髪の毛が伸びたのではないかと思うほど、彼の頭は乱れていた。
「そろそろノーアが怒り出しそうで怖いんだよ。どうせとばっちりに遭うのはオレだろうし」
静か過ぎた。いつもの彼らしくないその姿に、ダリウスは内心戸惑っていた。
「ユーティアだって、お前のこと――」
「やめてくれ」
ふいにシルフが声を発し、ダリウスはきょとんとしてしまう。
「は？」
「やめてくれ、何も言うな」
「……そうか」
ダリウスは口を閉じた。
そしておもむろにシルフが床へうずくまる。
「何泣いてるんだよ、お前」
無意識に放った言葉はどこか冷たく、シルフは耳を塞ぐように頭を抱えて嗚咽するだけだった。――どうやら原因は、彼女にあるらしい。
ダリウスは再び窓外に目を向けてしばらく考えると、苦しむ彼に残酷な事実を突きつけた。
「ついこの前、ギュスターが彼女に求婚したよ。二人はもう婚約者同士だ」
シルフがさらに身を縮めた。まるで聞きたくないとでも言うような……否、分かっていると言った風に見えた。
「もうあきらめるしかないな。ってゆーか、最初からあきらめるしかなかったんじゃないか？」
「……っ」
「お前が誰に好意を抱こうが構わないけど、仕事はちゃんとやったほうがいい。公私の区別はきっちりつけなければいけない、って前にノーアも言ってたよ。まあ、そう言うノーアが一番出来てないと思うけどな」
やはりシルフの返答はなかった。
これ以上は何も得られそうにないと判断したダリウスは、自分に出来る最大の励ましを送る。
「むしゃくしゃするなら、自分の好きなことに没頭すればいい。それで少しは心が楽になるし、そんな気持ちだって少しは忘れられるよ」
そして背を向け、歩き始める。
シルフがわずかに頭を上げると、ダリウスは「そうだ」と、立ち止まった。
「前向きになることも大事だぜ。ほら、ユーティアもよく言ってるだろ？ 前向きに考える、って」
