月影の透明と夜

第一章「月影の新米たち」

５：陽刻と月刻を示すもの

翌日、月島の市街地へ出向いた僕らはまず街の探索を始めてみる

目的の場所を定めず、ただのんびり。街並みを覚えるところから

「意外と長閑な場所だよな。道も平坦だし、空気も美味い。過ごしやすい」

「ですね。足場が安定しているというのはやはり強いですよね。昔は都市中央部ということもあって賑やかだったみたいですよ」

「あんな感じに？」

小暮さんが指で示したのは路上市場のようだった

植物が自我を持ち、こうして戦争が起きる世の中

地上に店を・・・住処を構えるのは自殺行為なんて言われていたりする。自我持ち植物が家屋の床を地面から突き破って、人間を襲撃したなんて話はよくある話だ

こうして地上に市場が展開しているというのは今ではかなり珍しい光景になるだろう。一定の安全が保障されているからできることかもしれない

「そうですね。でも、あれよりもっとです」

「もっと？」

「そう。そうですね。あれを十倍ぐらい！」

「十倍も！？」

「はい。今は人口が大幅に減って人も少ないですが、昔はもっと沢山の人で賑わっていたそうです。この通りが人で埋まるぐらい」

「へえ・・・そんなにいたんだな。まるで本の世界だ」

僕も聞き齧った情報ばかりだが、それ以上に小暮さんは世間のことを知らないようだ

まあ、時間もあるし。気長に世間のことを知っていけたらいいと思う

それは、僕にも関係のある話だけれども

「折角だ。覗いてみよう」

「そうですね。いいもの、あればいいのですが」

小暮さんの提案で市場を見ることになった僕らは市場へと進んでいく

賑やかなそこでは食材から雑貨まで様々なものが取り扱われている

その中で、小暮さんの興味はあるものに向けられる

僕もつられてその店を覗くと、どうやら時計のお店のようだ

「なあなあ、正宗」

「なんですか？」

「これ、面白いな。なんていうの？」

「それは時計ですよ・・・時計、知らないんですか？」

「ああ。太陽が出たら朝。真上は昼。日が沈んで暗くなったら夜って考えてた」

日時計ですらなかった・・・

頭を抱えてショックを受ける。店先のお爺さんなんて驚きを通り越して笑っているじゃないか

小暮さんが注目されると僕も注目されている感じで少し、恥ずかしい

まあ、誰も僕のことなんて

「正宗、これが時計でいいんだよな？」

「え・・・」

「正宗？」

「あ、ああ・・・はい。それが時計です。今、小暮さんが持っているのは懐中時計ですね」

「かいちゅーどけい・・・ふーん」

小暮さんから声をかけられて、びっくりしてしまった

悟られてはいないようだが・・・本当にこの人はなんなのだろうか

「しっかし・・・兄ちゃん。いつからそこに」

「最初からです・・・」

「ええっ・・・気がつかなくてすまないね。この兄ちゃんの付き添いかい？」

「ええ、まあ」

「そうか。何かあったら声をかけてくれよ」

「ありがとうございます」

時計屋のお爺さんが僕にそっと声をかけてくれた

そう、この反応が当たり前なのだ

僕が声をかけるまで、誰も僕の存在に気がつかない

それが当たり前なのに・・・なんでこの人は僕に気がつくのだろうか

「しかし、小暮さん」

「なんだ？」

「時計も持たず、よく集合時間に間に合いましたね」

「ああ。ある程度の時間は把握していたが、集合時間ギリギリだったらしい」

「本当に間に合ってよかったですね・・・」

「そうだなぁ・・・あの一件、後で呼び出しくらって怒られたからな。時計ぐらい持てって。時計ってこれのことだったんだな」

商品の一つを手に取って、じっと眺め始める

その時計が気に入ったのだろうか

確かに彼が手に持つ懐中時計の蓋には月と蔦の紋章が彫られている

彼に馴染みのある植物が連想しやすいものだ

「植物の意匠はこの時代ではなかなか見ませんね」

「確かに、植物は不吉なものを連想させやすいし、今は炎や太陽とかの意匠が主流だな」

「へえ・・・」

確かに、この月と蔦の懐中時計以外は全て太陽や炎、光をイメージした意匠の蓋を持つ懐中時計が多い

「・・・兄ちゃんたちは月影の人かい？」

「ええ、そうですね」

「植物を元にした武器を使っているのかい？」

「そうですね、僕は向日葵。彼は月下美人です」

「へえ・・・奇妙な縁だね。太陽と月」

「言われてみれば・・・」

「そうだな」

向日葵と月下美人。お爺さんのいう通りそれぞれ太陽と月に関係した植物だ

言われるまで気がつかなかった

それは小暮さんも同じようで、目を丸くして僕の方をじっと見つめてきた

「いいもの出してやろうか」

そう言ってお爺さんは荷物を入れてきたであろうトランクから小さな木箱を取り出す

鍵を開けて、その中に入っていたものを僕と小暮さんに見せてくれた

「俺が若い頃に作ったんだが・・・買い手がつかなくてな」

「こんなに綺麗なのに買い手がつかなかったんですか？」

「ああ。ペアものだからな。陽刻と月刻、それぞれの時間をイメージした意匠を蓋に持つ懐中時計だ」

陽刻と月刻はそれぞれ、昔では午前と午後を示す言葉だったりする

正確には朝七時から夜七時までが陽刻。夜七時から朝七時までが月刻に当てはまる

朝と夜をイメージした懐中時計の蓋にはそれぞれ太陽と月。それから数多の植物が彫られている

「月の方、綺麗だ・・・」

「正直、最高傑作と言ってもいい。これも何かの縁だ。兄ちゃんたちに買ってもらいたい」

「・・・すみません、僕には」

腕時計がある、と言って逃げようとしたが、隣の小暮さんが物欲しそうにこちらを見てくる

「・・・正宗」

「う、うぐぅ・・・」

「正宗！」

「ぬううううう！僕には！祖母から貰った腕時計が！」

「・・・兄ちゃん、壊れた腕時計をつけてても説得力ねえぞ」

「嘘！？」

お爺さんの嘘かと思って腕時計を確認してみるが、先ほどまで動いていたはずの腕時計は何かが貫通したような穴が開いている

一瞬で付けられるような穴ではない。いつ、どこで、どうしてこうなったんだろう・・・

「あああ・・・」

「預けてくれれば修理するぜ。思い入れのある品なんだろう？」

「そうですね。お願いします」

腕時計を外して、お爺さんに代金とともに預けようとするが・・・なぜか受け取りを拒否される

「代金はいらねえ。隣の兄ちゃんのご要望を叶えてくれたらな」

「正宗・・・」

買おうオーラを醸す小暮さんから目を背ける

修理費。修理費が時計より安ければそっちにしよう。小暮さんには悪いけれど、ここで大きな出費をするわけにはいかない。まだまだ買うものがある

無駄な出費は抑えて・・・

「ちなみに、通常の修理代は・・・」

「修理というよりこりゃあ完全に作り直しだからな。修理で六桁、懐中時計二つ購入で隣の兄ちゃんが五桁、あんたは無料。どっちがいい？」

「正宗」

「・・・なんですか」

「俺、誰かとお揃い、初めて」

「ああああはいはいわかりましたよ！五桁で懐中時計！無料で修理、お願いしますからね！小暮さんは片時も離さずに使うこと！今後は時間に厳しい生活を送るんですからね！絶対ですよ！」

「毎度あり！」

「やったー！」

お爺さんと小暮さんの歓喜の声を横に、僕は財布から懐中時計の代金を取り出す

けれどそれは横の小暮さんから止められて、彼が懐中時計二つ分の代金を支払ってくれた

「我儘叶えてくれたお礼。ありがと。それと、ごめん」

「まあ、我儘は大変でしたけど、修理費を払って頂いた感じになりますし、謝っていただく理由はないですよ。むしろ僕がお礼を言わなければ。ありがとうございます」

「・・・ん」

小暮さんは二つの懐中時計が入った木箱を、僕は三ヶ月後に腕時計を取りに行く約束の書面を受け取った後、市場を後にする

予想外の出費だが、隣で嬉しそうにはしゃいでいる小暮さんを見ていると、つられて僕も笑いそうになる

彼にとって、この買い物は悪くない買い物だったかもしれない

それに、僕も誰かとお揃いは初めてだから・・・少し、嬉しい

「小暮さん、僕の懐中時計ください。陽刻で」

「いいのか？」

「月の方、気に入っていたじゃないですか」

僕は小暮さんから陽刻の懐中時計を受け取り、それをポケットの中に入れ込む

制服用にピンも付いている。正式なものを支給されたら付けてみようかな

「大事にしましょうね。お爺さんの最高傑作な懐中時計なんですから」

「ああ。大事にする。初めてのお揃い」

小暮さんは月刻の懐中時計を掌に乗せて、嬉しそうに笑う

「小暮さん、ふと思ったのですが」

「何だ？」

「革手袋つけたままだと触りにくくないですか？素手で触れば・・・」

「ダメだ」

彼の手袋に手を伸ばすと、拒絶するようにその手は僕の手が届かない場所に運ばれる

いつもみたいにのんびりした声ではなく、間髪入れずに真剣味を帯びた声

予想外の反応に僕自身も驚きを隠せない

「小暮さん、すみません。触れられたくないこと」

「・・・ごめん。俺も言いすぎた。小さい頃に大怪我して、酷い傷が残ってるから。晒したくないだけなんだ。見た人に、不快感を与えるから・・・」

「そうだったんですね。今後は気をつけます。けど、言いにくいでしょうが、そういう事情はちゃんとお話ししてくれると嬉しいです」

「ああ・・・今度からはそうする。ごめんな」

先ほどまで明るかった街は太陽に雲がかかったことで少し薄暗く

僕らの道筋にも少し暗い影を落としてくる

それでも、この予想外から始まる休日は、まだ幕を開けたばかりだ