月影の透明と夜

第三章「カーネーションの平穏」

２１：月の子、夜の人

一通りの話が終わった後、俺は急いで宿舎の自室へと戻る

「ゲェ！？また小暮が廊下走ってんぞ！？」

「逃げろ！轢き殺されるぞ！」

「小暮！廊下は走るなって言ってんだろ！」

周囲から色々言われるけれど、それでも構わず走っていく

一人にして寂しがっているだろうか。それとも蓮と遊んでいるだろうか

どちらにせよ、俺はいつも通りを過ごしたいのだ

その理由はわからない

ただ目的もなく、のんびり過ごす時間は俺にとって今まで存在しなかった時間であり、何よりも和やかな時間なのだ

それを続けていたいと思う程度には、休日のその時間が大好きだ

正宗の事情ならともかく、蓮ならまだまあ許容範囲

第三者の事情でその予定を狂わされると、少しだけもやっとする程度には、休日のあの時間は俺のお気に入りなのだ

「まーさーむーねー！あーそぼっ！」

「すう・・・」

勢いよくドアを開けると、そこにはお昼寝中の正宗がいた

カーテンが揺れる。どうやら窓を開けて昼寝していたようだ

不用心だなと思いつつ、俺もまた彼が眠る板張りの床の上に寝っ転がってみた

日陰で風がよく入るこの場所は、夏場にしては少し涼しかった

そういえば、玄関に靴は一足だけだった。正宗の革ブーツだけだ

つまり、蓮は外出したらしい。つまり一人でお留守番

・・・正宗、一人でお留守番できるんだな

そんな彼の頭を撫でつつ、様子を眺めてみる

暑い、とかそういうことはないみたいだ。まあ、私服だしな。半袖、羨ましい

俺は、半袖、着られないから

「・・・小暮さん？」

「起こしたか？いやいや、いい眠りっぷりで」

「・・・風が気持ちよくて寝てたみたい。おかえり。話は終わったの？」

「ああ。東雲と模擬戦することになったり、実戦訓練の計画立てられたり大変だったけど・・・まあとりあえず、士官候補生の道にはいかず、普通の軍人の道を歩けるから俺の目的はきちんと完遂できた」

「それは良かったけど、その、いいのかい？士官候補・・・せっかく声かけてもらったのに」

「今朝も言ったが、俺は誰かを導く才能はない。人の上に立てるような存在じゃない」

「そうは言ったって・・・」

「あーもー・・・ああいえば色々反論返してくる。俺が士官候補にならなかった理由は、それが大きいんだけどさ、何よりも・・・」

「何よりも？」

「・・・俺と、同じぐらい強くって、これから先も一緒に強くなれるであろう存在と戦い続けたい。それだけだよ」

「・・・つまり？」

「正宗とこれからも一緒に強くなりたい、戦いたい。だから俺はお前と同じ道を歩みたい。ただ、それだけの話なんだよ。それをする為に、士官候補生っていう肩書きは邪魔すぎるし鬱陶しいんだ。ない方がいい」

「・・・」

言葉が、心の中にすとんと落ちてきた

ぽっかり空いていた穴を埋めるような言葉は、いつもの面倒見のいい彼が浮かべる朗らかな笑みと共に僕の中に落とされた

同時に僕は一つの答えを出す

「・・・そうか。そうなんだ」

「士官候補の声がかかったって話をする時より嬉しそうだな」

「そうだね。その時の僕はずっとこう考えていた。小暮さんが士官候補に選ばれて、遠くに行くんじゃないかって」

「でもお前・・・色々とその先を」

「そこに立てるのは、一握りだけだから。だから僕は背中を押すべきだと思ったんだよ。寂しいけど、凄いことなんだから応援しなくっちゃって思ってさ」

「・・・間違ってはいない、けど。間違ってる」

「うん」

「本音をなぜ言わない。なぜ隠す」

「我儘を言って、君を困らせたくなかったから」

「俺の意思を聞いた今は、好き放題言ってもいいんだ。だから言え。聞くから」

「僕は、君と一緒にこれからを過ごしたい。これからも一緒に訓練をしよう。これからも一緒に休日を過ごそう。一緒に戦おう。強くなろう・・・そんな日々を、過ごしたい。たとえ戦時中であろうとも、普通らしく、君と、友達としての時間を過ごしたいんだ」

「うん」

「見つけられないのが当然で、一人なのも当然で。でもいつの間にか君に見つけられるのが、君と過ごすのが当たり前になって・・・そうじゃない日は、寂しくなるんだ」

「うん」

彼は相槌を打ちながら、僕の言葉に耳を傾け続ける

優しく背中を撫でて、抱きしめて

時間はあるから、ゆっくりその中に押し込めたものを出して欲しいと言葉ではなく行動で訴えかけてくる

背中を撫でる彼の手に合わせて、今まで言葉も理由もなかった気持ちがドロドロと僕の中から出て行ってしまう

「夜人」

「・・・！」

「苗字で呼ばれるのが嫌いというのは本当かい？」

「誰から」

「蓮が、そう言っていた。どうして教えてくれなかったんだい？」

それを聞いた夜人は「反応の些細な違いまで見てんのかよあいつ・・・言ったことないぞ。そんなこと・・・」と呟いていた

それから仕切り直すように頬をかきつつ、僕と視線を合わせて答えを述べてくれた

「・・・正確には慣れないだけだ。お前も知っての通り、植物には名前という概念がない」

「そうだね。本にもそう書いてあったね。でも、夜人には名前があるよね？」

「ああ。苗字は自分で適当に。正確には図書館に住んでいた時に好きだった小説の作者から貰っている。だから苗字に関してはその、なんていうか慣れない部分の方が多くて名前で呼ばれるより反応が薄いっていう部分はあると思う。だから蓮もそう思ったんじゃないかなって」

「へえ・・・でもそうなると・・・」

「名前は、両親がつけてくれたんだ。今までそういう文化がなかったから、俺にぴったりになる名前を毎日必死で探してくれてな。幼名もあったんだぞ」

「子供の時だけの名前？」

「そう。少し、昔話をしようか」

そう言い、彼は自分の過去を少しだけ話してくれる

まだ彼が幼い子供だった時の・・・名前のお話だ

・・

両親は、擬態植物だったが・・・人と仲良くしたいと考えている派閥の植物だった

月下美人は特に植物としての誇りが強く、保全戦争を肯定し、人間との上下関係をひっくり返そうと考えている植物の一族として結構有名だが・・・そんな中でも両親は異質で、排斥しなければいけないものだった

集落を追い出されて、本来なら住みにくい土地で暮らしていた両親

俺が来てからも、そんな生活を続け続けていた

「子供の時の夜人はどんな感じだったの？」

「病弱でよく寝込んでいる日が多くてな。両親をよく心配させていた」

「なんか意外だ・・・！」

「だろ？」

まあ、俺の子供だった時の話は置いておいて・・・

両親はそんな環境で生活を営みつつ、人の文化をたくさん吸収する為に図書館に通っていた

人と仲良くなるには、人の文化を知るところから・・・と、二人はよく言っていた

そこで、母さんが確か見つけたらしいんだ。名前の本というものを

「アロ・ヒヌ・ナマエ・ポレア・ンア・チ」

「ナマエ・・・」

夜人は当時の思い出を「そのまま」話してくれる

夜人はわかるだろうけれど、僕にはさっぱり

簡単なものならわかるのだが、

「ストップ夜人。何言ってるかさっぱりわからない」

「あ、植物言語で話してたか・・・すまない。ええっとな、翻訳すると、こんな感じ」

今度は正宗にもわかるように人言語で話していく

確か・・・ええっと、こんな感じだな

「ねえ、貴方。人には名前というものがあるそうよ」

「名前とは？」

「私たちにも月下美人という名前はあるけれど、人が持つ名前は私たちの「総称」ではなく、個々につけられるのが人の名前。個称ともいうみたい」

「へえ、なぜ人はそんなことをするんだい？姿で見分けられないのかい？」

「見分けられるけれど、名前は、その人を表すものみたいなの。呼ぶ時も名前があれば、誰を呼んでいるかわかるでしょう？それにね、名前には、願いを込めるそうなのよ？」

「願い」

「そう。人の子供には、親が名前をつけるそうなの。親はその子がどうなって欲しいか、どういう存在になって欲しいか、思いを込めて名前をつけるそうなのよ」

「へえ・・・じゃあ、この子にも名前をつけてあげないと」

「ぬ？」

父さんは俺を持ち上げながら笑顔でそう言ったのを覚えている

母さんは必死に名前の本と睨めっこして名前をつけようとしてくれるが、やはり植物としても、母さんとしても初めて名前をつけるという難題を前にかなり苦戦していたようだ

「・・・つきこ」

「へ？」

「ほら、これ。月の子と書いて、月子！月下美人の子だからぴったりよ！」

「そうだねえ、じゃあ、今日から君は月子だよ」

「つきこ？」

こうして、俺の幼名は両親がある事実に気がつくまで月子ということになった

まあ、月下美人の子で月子。わかりやすいし、安直だが・・・まあ、理解はできる

問題は・・・

「子って、男の子につける名前じゃ・・・まさか夜人のお母さんは女の子の名前を参照にしたのかい？」

「ああ。せめて月太郎とかになっていたら良かったんだがな。まあ、夜人になったのは月子だったおかげだから、気にはしていないんだけど。月太郎よりは格好いいし」

「まあね・・・」

母さんが、子は女の子に使われる文字だと知ったのはそれから数年後のことだ

「貴方、名前に使う「子」は女の子に使う文字だそうよ！あの子は男の子だからちゃんとした名前をつけてあげないと！」

「じゃあ、月下美人の子だから夜と縁が深い。それと・・・」

「それ、いいわね。じゃあ、月子。貴方はもう月子じゃないわ。今日から・・・」

母さんは喜びながら、俺に新しい名前を与えてくれる

今度は、父さんの願いがしっかり込められた名前に変わっていく

・・

「こうして俺は、夜人になった」

「話してくれてありがとう。由来を聞いたら僕も夜人の名前が好きになっちゃうよ。だからこそ、二人が失われたのは、とても痛手だと心から思う」

この子はもう、子供ではない。自分一人で咲き誇る、一人の花なのだ

夜に咲く人。そこから夜人

込められた願いは、いつか彼が植物と人間を繋ぐ存在になり、共生の一歩を導く存在になって欲しい

ご両親が夜人につけた名前には、未来の願いがしっかり込められていた

だからこそ、辛いのだ

人間と植物が共生する世界を望んでいた存在が、命を奪われて・・・リアトに変化しているという現実が

ふと、自室の向日葵が頭に過ぎる

あの子もまた、生きていた時にはこうして・・・何かを願ったりしていたのだろうか

思い出を知るものも、対話もできないので今後、僕が知る手段はないけれど

「・・・同時にさ、少し、羨ましく思えたんだ」

「どうして？」

「・・・夜人が話してくれたから僕も話すよ。霜村と、東雲のこと。そして、僕のお母さんのこと」

話すなら、今しかない気がしたから・・・今、ここで話しておこう

僕と、東雲さんの間にあるものを

ご両親に大事にされて、愛されて育った彼の次に語る僕の昔話

まずは、霜村と東雲の・・・家同士の話からしなければならないだろう

僕はゆっくり重くなった口を開いて語り出していく

二つの剣術道場。その間にある確執と、その間をかき乱した女と

・・・同じ胎から生まれた、父親が違う二人の子供のお話を