２０：呼び出しの要件は
「・・・士官、ですか」
「まあな。お前らの実力なら申し分ない。給金たんまりだそー・・・まあ、その分責任はついてくる立場にはなるだろうけどな」
やはりというべきか
俺と東雲を呼び出した里見上官の話は士官候補への誘いだった
しかし、俺はそれに興味はない
隣にいる男はどうかはわからないけれど・・・先に自分の意見を述べさせてもらおう
「俺は断るからな、里見上官」
「なぜ？」
「俺には誰かを導く才能はない。それに、面白い奴の隣を他の誰かに渡すつもりはない」
「・・・霜村か」
「ああ。話はこれで終いです？帰っていいですか？」
早く、普通の休みに戻りたいのでそわそわしながら問うと里見上官から若干呆れた視線、そして隣にいる彼からは敵視する視線が飛んでくる
・・・この男、こんな目もできたのか
まあいい。こんなのはどうでもいいのだ
今日は少し変わった休日なのだ。俺にとっても正宗にとっても、月影に入ってから定番化していた日々を過ごせない休日
・・・できればこんな予定を切り上げて、予定の軌道修正をしたいのだが、話は上手くいってくれない
正宗、寂しがっていなければいいけれど・・・
「いや、東雲の方から返答を聞いていないからな。それからな・・・」
「俺は、そのお話を受けさせて頂きたいと思います」
「そうか。じゃあ、小暮はなし、東雲はありの方向で話は進めておくよ」
「ありがとうございます」
これでやっと話が終わると思って、気を楽にする
すると、まだ続きがあるようで東雲はさらに口を開いていく
「その代わり、一つお願いを聞いていただけませんか？」
「まあ、部隊の融通ぐらいは・・・」
「軍に本属する前に、司令部からの命令で模擬戦を一つ執り行って欲しいのです」
「・・・また霜村か。でも模擬戦は」
「・・・」
ふと、里見上官が助けを求めるように俺へと視線を向けた
とりあえず、無言で彼を睨んでおく
これと正宗を戦わせるわけにはいかない。蓮が少し前に述べた意見は俺も同意見だから
「ほら、よく一緒にいる白いのが見るからに怒ってるから・・・多分これを倒さないと霜村と一対一は不可能だと思うぞ・・・」
「軍の命令でも？」
「・・・こいつは妨害してくるぞ」
「うんうん」
「肯定するなよ、問題児・・・」
「実技どころか、基礎座学も戦術も何もかも完璧なのに、性格だけは残念なんだよな・・・こんな野蛮人に負けているなんて、悔しすぎる」
「性格残念なんざ、お前にだけは言われたくねえよ、性格ひん曲がり職権乱用野郎」
「ここで喧嘩するなよ・・・そうだ」
俺と東雲が睨み合う中、里見上官は俺と東雲にある命令を下す
・・・まあ、これならまだいいかな、なんて思いながら新たな二つの命令を眺める
一つはもう定番化した模擬戦
後にこれは軍属確定組が有志軍にいる時代に執り行う最後の模擬戦になる
カードは俺と東雲、まあ、相手が正宗ではないのだが、東雲が正宗と戦うという目的は防げるので雑に引き受けた
今日の恨みを込めて、たくさん遊んでやろう
そんな俺の内心を、今の東雲が知る話ではない
そしてもう一つ
軍属確定組である訓練を事前に行うとのこと
四人しかいない確定組の中で二人組を作り、そこで本物の植物相手の戦闘を行う実戦式の訓練
俺と蓮が組むという情報さえ明かせば、後はお察しだろう
同じ太刀型リアトを扱う東雲詠一と霜村正宗
彼らが二人組になる最初で最後の訓練は・・・ここから始まっていく
・・
「べくしょろん！」
「わ、正宗いたのか・・・」
「いたよ・・・プピピー」
ふと、寒気を覚えてくしゃみをしてしまう
夏場なのになんでだろう、と感じつつ、ティッシュで鼻を噛んだ
しかしそんなくしゃみはどうやら蓮に聞かれていたらしい
滅多に見ない他所行き用の私服を着た蓮は、僕のくしゃみに大して不思議そうにしつつ、正面の椅子に腰掛けた
「・・・何その変なくしゃみ。特徴的すぎるでしょ」
「あー・・・いつものことだよ。お婆ちゃんからもよく言われてさ。お前のくしゃみは特徴的すぎるって」
「・・・普通は、ハクションとか、ベクショイとかだからね。お婆さんの言いたいことはわかる」
「ベクショイもかなり特徴的では？」
「まあ、結構勢いが強い時にしか出ないかな・・・」
なぜかくしゃみの話題で盛り上がっていくが、この話題になったら絶対に話したいことがあった
蓮も知らない、彼の変わった一面だ
「ねえ、蓮知っているかい？」
「何？」
「・・・小暮さんのくしゃみはね「くちゅん」なんだよ。女の子みたいに可愛い音でね」
「くちゅん・・・。夜人、また新たな属性付加してる・・・」
「属性？」
蓮が不思議な表現をしたので聞いてみると、彼は驚いたように一度口元に手を持ち上げた
おかしな言葉ではないと思うけれど、彼にとってはまずい単語だったのだろうか
「蓮？」
「ま、正宗には関係ない話。俺、これから少し出てくるから。一人でお留守番できる、正宗？」
「初等学校の子供じゃないんだから一人でお留守番できるよ・・・」
「え・・・？」
「な、何さその反応は！ここに座って一日過ごすぐらいできるからね！？」
「・・・いや、夜人がいないと少し心配で。てか、なんだかんだで二人が休日一緒にいないのは初めてなんじゃない？休みはいつも二人で街の探索に出かけてるでしょ？」
「まあ、確かにそうだけどさ・・・」
いつもの休日は、側に小暮さんがいてくれた
遊ぼうぜー、と小暮さんを声をかけてくれた後、街に出て、目的もなくただ歩くだけ
そんな時間をもう半年近く過ごしているが、それは一度も途切れたことがなかった日々だった
だからこそ、なんというか、寂しさを覚えてしまうのかもしれない
月影に来てから、一人でこうして過ごすことはなかったから
ここにくるまで一人の方が当たり前だったはずなのに、慣れていたはずなのに
いつの間にか、小暮さんと一緒にいる日々の方に慣れていた
「・・・一人の正宗は見たことないから、凄くレア。寂しかったりする？」
「少しはね。小暮さんとはいつも休日、一緒だったから」
この寂しさには、もう一つ理由があるけれど蓮には告げない
ううん、誰にも告げることはないだろう
これは、この距離は、僕の努力不足が作り上げてしまった明確な立場の距離だから
「早く帰ってくるといいね、夜人」
「うん。やっぱり、小暮さんがいないと休日を過ごした感じがしないや」
「・・・ふと、思ったけど。なんで正宗は夜人と一番仲がいいのに名字呼び？」
「まあ、出会った時から苗字で読んでいたから。でも、なんかさ、その・・・名前で呼んでくれるし僕も呼びたいんだけど、なかなかタイミングが見つからなくて」
「なんかわかる・・・まあ、夜人なら許可なく名前で呼んでも問題ないと思うけど」
「そうかな？」
「うん。だって夜人、苗字で呼ばれるの、あまり好きじゃないみたいだから。名前で呼ばれる方が好きだよ」
「・・・へ？」
「話は、これでおしまい。俺は出かけるから、お留守番よろしく」
そう言って蓮は立ち上がり、そのまま部屋を出て行ってしまう
自分の苗字で呼ばれることが嫌い。そんな事実を初めて知ったものだから、少しだけ困惑してしまう
そして同時に、蓮には話して僕には話してくれないその事実に
また少し「距離」を覚えてしまった
