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将来に悩む女子高生を救え 6

　公用車は、警察署へ向かって走っていた。

　俺は助手席に座り、窓の外を眺めていた。

　ふと、隣でハンドルを握る金田さんの胸元に目が留まる。

「……」

　シャツの隙間から、ほんのわずかに何かが見えた。

　金田さんが俺の視線に気づく。

「なに？なにかついてる？」

「いえ」

　俺は少し考えてから尋ねた。

「それ、入れ墨ですよね？」

　金田さんは一瞬黙った。

「うん、そうだけど」

　そして、前を向いたまま答える。

「これは前にヤクザの組に潜入捜査したときのものだよ」

「…そうだったんですか」

　俺はもう一度、金田さんを見る。

「なんで消さないんですか？」

　金田さんの表情が少しだけ曇った。

「……理由は色々あるから言えない」

「消す時、痛いからですか？」

「それもある」

　短い返事だった。

　俺はそれ以上聞かなかった。

　車内には再び静かな時間が戻る。

　公用車は、夕方の街を走り続けていた。

　しばらく沈黙が続いたあと、金田さんがぽつりと口を開く。

「斎藤くんってさ～」

「はい」

「何も考えてないようで、色々考えてるよね」

　俺は金田さんの横顔を見る。

　少し考えてから答えた。

「金田さんって……」

「ん？」

「色々考えてないようで、実は何も考えてないですよね」

「……」

　数秒の沈黙。

　そして、金田さんが吹き出した。

「ははは！相変わらずひどいなぁ、君！」

　俺も小さく笑う。

「今のは冗談です」

「分かってるよ」

　金田さんは笑いながら前を向く。

　俺は窓の外へ視線を移した。

「あなたは部下のことをちゃんと考えています」

「……」

「さっき、僕が車の中で寝ていたときも、起こさなかった」

　金田さんが少しだけこちらを見る。

「僕のことを思って、寝かせてくれていたんですよね」

「まあ……それくらいはね」

「あなたの、そういうところ」

　俺は金田さんを見る。

「すごく好きです」

「ありがとう…」

　金田さんが目を細め笑った。

　しばらく窓の外を眺めていた俺だったが、次第にまぶたが重くなってくる。

「……眠い」

「寝てていいよ」

　金田さんが前を向いたまま言う。

「着いたら起こすから」

「……ありがとうございます」

　俺はシートに身体を預け、目を閉じた。

　しばらくして、俺は小さくつぶやく。

「着いても、起こさないでください」

「それは無理だよ」

「今日はもう仕事したくないんですよ、俺」

「俺？」

　その一言で、車内が静かになった。

　俺は目を閉じたまま口をつぐむ。

　しまった。

　今の言葉は、普段の俺なら使わない。

　ゆっくりと目をあけると、

　金田さんがちらりとこちらを見ていた。

「……」

　そして、ふっと笑った。

「俺でも、別にかまわないよ」

「……」

　数秒、沈黙。

「言い間違えました」

　俺は窓の方へ顔を向ける。

「忘れてください……」

　金田さんは小さく笑った。

「はいはい」

　俺は再び目を閉じる。

　寝言でなにかマズいことを言っていないか、今になって不安になってきた。

　しかし、過ぎてしまったことはもうどうしようもない。

　そう俺は思うのだった。