20/70

5-〈7〉

　一方、オーエンはラジーと共に、ミカエルは単体で、街を守る為に次から次へと、暗示にかかった人々の標的地へ走っていた。

(悪神郡の暗示は、天使達思念端末には容易く解除出来ます。わたくしには研究成果たる、天使を繋ぐ糸がありますが……オーエン・テイラー。貴方様はまだ善神の力をフル活用出来ない。手助けが必要ですか？)

　カリオストロの言葉を思い出す。

　共同戦線ではあるものの、カリオストロのことは腹立たしかった。

　それでオーエンはラジーに助太刀を頼んだのだ。ラジーは死んだほうのカリオストロの糸と天使を所有しているから。

　先刻はコンビニを一件助けた。

　暗示にかかった神秘主義者をオーエンが抑え、ラジーが仲良しの天使に頼んで暗示を解いたのだ。

　だが、間に合ったのは、そこだけ。

　どこも間に合わなかったのだ。

　図書館で司書が刺された。

　ナイトプールで水着姿の女性が殺された。

　次のコンビニは人がいない。

「トイレにでも行ったのかな。」

「オーエン」

　ラジーが床を指差した。

　床は、レジ台の下から血が流れ出していた。

「！！」

　オーエンとラジーはレジ台の裏に回った。

　中年の店主が銃を構えたまま、倒れて死んでいた。

「なんてこった……！」

　ラジーが十字を切る。

「……また、間に合わなかった。」

　オーエンは、無力感に打ちひしがれた。

「だけど、オーエン。冷たいようだけれど、次に行かないと。僕らで助けられるうちに、とにかく走って速くつかなきゃ。次こそ、助けなくっちゃあなんないよ。」

「……うん。ラジーの言う通りだ。アールマティ！座標を教えてくれ！」

　遠く、キングの自宅から、アールマティの思念が送られてきた。

　アールマティのスキャンしたMAPには、追記で、失敗の✕と成功の〇、そして赤い△は移動中の敵だ。

　MAPは圧倒的に✕だらけで、カリオストロ達も負けっぱなしらしい。

　赤い△は同時に複数だ。

　しかし、ひとつだけは、近い。

「このルートは……近いよラジー！今度こそ間に合うはずだ！！」

「行こう、オーエン！！」

　オーエンとラジーは走って、指定ルートに辿り着いた。

　敵はここいらを移動中のはずだが、路地は静かだった。

　クッキーやスコーンの専門店が、静かに店仕舞いをした後で、周りの店らしき店も閉じて、街灯のあかりと、光に集る虫以外は、夜の闇に隠れてしまいそうだ。

「……いない？」

「オーエン……あの路地裏だ。誰か、死んでる……」

　オーエンはラジーに言われた路地裏に駆けつけて、死体を抱き起こした。

　若い男性で、書店の帰り道だったのか、持っていた真新しい本が散らばっていた。

　確信が生まれる。

「これは、無差別殺人だ……！必ずしも店や目的地がある訳では、無かったんだ。ますますまずいぞ、ラジー！」

　オーエンが振り向いたら、ラジーは迫りくるナイフを持った男性の脳天を、フライパンで強打し、暗示にかかった人をやっつけていた。

「ナイスだラジー！犯人だけは倒せた！さぁ、暗示を解いておこうか。」

　しかし、ラジーは真っ青な顔で、倒れるように膝をついた。

　フライパンが、音を立てて落ちた。

「ラジー……？」

　オーエンはやっと気づいた。

　ラジーのいる石畳の上に、血の水溜まりが出来ていく。

「ごめん、オーエン。刺されちゃった。救助活動と仕事に、毎日のラジー定食、どうしようかね……」

　ラジーはそこで気を失った。

　倒れるラジーが、スローモーションのように見える。

　オーエンは叫んだ。

「ラジーーーッ！！！」

　オーエンはラジーを抱き起こし、刺された部位を確認して、必死に病院に電話した。

「救急車をお願いします！急患なんです！！脇から刺されてて、急所が危ういかも。……はい。ベイカー通りを入ってすぐ、スコーン専門店とクリーニング店があります。はい、お願いします。」

　電話が終わると、真っ青なラジーの顔を見て、心配して脈をはかる。

　脈は酷く弱かった。

　オーエンは俯き、自分を責めた。

　ジュリーおじさんを亡くしたのに、身近な人の死の恐怖を、愚かにも忘れていたのだ。

　ラジーを頼りすぎていた。

　カリオストロの申し出を、意地になって断ったことだって、考え無しの馬鹿だった。

　ラジーはスーパーマンじゃあ無い。一般人と変わりないのに、いつもいつも巻き込んできた。

　自分の責任だ。

　ラジーを助けたい。

　だが、未熟な自分には善神の力さえ扱えないのだ。

　エンジンの音が近づいてくる。

　救急車より先に、ミカエルがバイクを走らせて駆けつけた。ベルフェゴールも走って来た。

　ミカエルは、バイクから降りてすぐラジーの元に膝をつく。

「天使たち！ミカエル・サンダースの名のもとに、貴方たちに願う……ラジーを助ける、力を貸して！」

　ラジーとミカエルの元に、小さな光の群れが集まった。

「止血をお願い。」

　小さな光の群れは、ラジーに集結していく。

　ミカエルもまた、精一杯の術式を使った。

「ヘマタイト(マグネティス)よ、アレスは彼の者の痛みを切り取り、止血と治癒を願い乞う。直ちに直ちに(エーデー・エーデー)、すぐにすぐに(タキュ・タキュ)……」

　それでもラジーの顔色は青白くなっていく。傷が深すぎる。

「ラジー……しっかりしてよ、ラジー！！」

「ミカエル……どうやって僕らの位置を？」

　ミカエルの周りを飛んでいる小さな光が、オーエンの前に来て、人間体に具現化した。

　ブルネットをボブカットにした、顔立ちの美しい少年だ。

「やぁ、マゴスの頭領君。呼称は決まりなんだ、気にしないでくれ。僕らの側ではゾロアスターは中立だからね。神には、僕は警戒されててさ、挨拶が遅れたのは立場上だ。でも、僕がミカエル周りを飛び回ってるのは、見てただろ？」

　オーエンは瞬きし、少年を食い入るように見た。

「君が、カトリック側の、天使……？」

「悪いけど、僕が人間に見えてるのは、君の脳作用に働きかけているからで、美少年だか子供だかに見えてるのは、君たちのイメージに過ぎない。いわばこれは幻覚だから。僕は光の反物質、情報共有AI群であり、君たちが天使と呼んできた存在だ。」

　ミカエルが制した。

「サタン！長話はいいわ、本題を。アンタマジでほんと……ラジーが危うい時に世間話する？フツー……」

　ベルフェゴールもお怒りだ。

「マジでだ！だからコイツは嫌いなのだ！ドライで冷酷、まったく、どちらが悪魔だかしれんな！」

　天使は肩を竦めた。

「ハイハイ。話を端折ろうか。僕は天使サタン。魔王サタンの親戚の御使いだから、僕も明けの明星イシュタルの系譜の者だよ。僕ら天使の役目こそが情報の共有と神への情報送信だ。つまり、ミカエルがラジーのピンチに駆けつけたのは、ラジーと親しいラジー側の天使達が、僕に情報を送信したからってこと。じゃ、もういいね。」

　天使サタンは小さな光に戻って、ミカエルの周りをぐるぐる周り、肩の辺りに浮かんで止まった。

「天使……ミカエル。サタン達はラジーを癒せるのか？」

　ミカエルは首を振る。

「残念だけど、加護で出血を一時的に抑えるぐらいよ。あたしがイシスの術式で治療はしてるけど、これは限度があるし、ラジーは深手過ぎる。本当の治癒とかの奇跡は、イエスだとか、神に見初められた聖人にしか出来ないわ。それから。今天使は手一杯なの。ラジーのことはあたしが引き受ける。救急車にもついてく。だから、オーエン、貴方は暗示にかかった神秘主義者を背負って、エジプト・メイソン・リーのロッジへ行って。そこなら暗示が解けるはずよ。終わったら病院に来て、手術室の外で待ってるわ。」

「…………わかった。ミカエル、ラジーを頼むよ。」

　オーエンは気絶した犯人を背負って、街を跳躍して進んだ。

　ラジーの速度に合わせていたが、オーエン1人なら、死亡数は減らせたかもしれない。

　神として、未熟なばかりに、たくさんの命を散らせてしまった。

　エジプト・メイソン・リーのロッジは、都市部にあり、表向きは薬局をしている。

「入り口は、どこだろう……？」

　そこに、何処からか、猫が歩いて来た。

　毛が無い黒い猫で、エジプト産じゃないけど、エジプトが名前についた品種の猫だ。

「もしかして」

　オーエンは猫について歩いた。

　猫は、薬局と隣の店の隙間の路地を進む。

　すると猫は、薬局の壁側の、石畳の一ブロックに飛び乗った。

　次々、パネル式に飛び移っていく。

　すると、薬局の壁が一部、回転ドアのように開いた。

　仕掛け扉だ。

「やっぱり。君、エジプト・メイソン・リーの人の飼い猫なんだね？」

　猫は気ままに振り向き、すぐそっぽを向いて、ロッジの中に入って行った。

　オーエンも慌ててついて行った。

　隠し扉は自動的に閉まった。

　猫は各自の研究室を素通りし、今宵の成果を話し合う為に皆が集っている大広間に歩いて行った。

　途中、オーエンはドアが開いている研究室の中に、カリオストロのクローン体が一人ずつ収納されたガラスの棺が並んでいるのを見た。

　近代ならばフラスコにでも入っているべきだろうが、ここは錬金術師の根城だ、やり方が違うのだろう。

　これだけの予備の肉体を持ち込むぐらいだ。エジプト・メイソン・リーにとっては、カリオストロは生ける学術本であり、ブレーンなのだろう。

　大広間に入ると、皆が気づき、会話を辞めた。オーエンは少し聞いてみたかったが、あくまで神秘主義の秘密結社だ。神秘の情報漏洩はしないらしい。

　まず、彼らは猫にお辞儀をして、道を開けた。

　猫に祈りだす人さえいる。

　エジプトでは猫を神聖視するというが、飼い猫では無いのだろうか。

　皆は次に、オーエンにお辞儀し、道を開く。

「……殺、ころ、殺ぉぉぉぉ！！」

　オーエンが背負っていた犯人が目を覚ましかけたので、オーエンは咄嗟に肘鉄して彼を気絶させた。

　皆が開けた道を進むと、カリオストロがそこにいた。

　カリオストロも、猫に頭を下げていた。

「よくぞおかえりくださいました。偉大なるラーの目よ。」

　さらにカリオストロより上の座に、猫のベッドがあり、猫を羽の団扇で左右から扇ぐ係の人が2人いて、オーエンは少し、そっちの方が気になる。

「ラーの、目……？猫が？」

「さて、貴方様も。ようこそいらっしゃいましたね。此処が我らのミズーリ州での支部です。」

「猫が案内してくれて……それより、急いでる。この人の暗示を解いてくれ。」

「おやおや。おかわいそうにアフラ＝マズダ様、心中お察し致しますよ。大切な家族を己のミスで失いかけていらっしゃる。さぞかし、苦しいでしょう。己の未熟さを呪ったのでしょうね。ふふふ……さぞかしぃぃぃぃッ！！！」

　エジプト・メイソン・リーのメンバー達がカリオストロの悪癖をしばきにかかった。

「性癖を抑えてくださいカリオストロ！！」

「善神様の不幸に愉悦なさってはなりません！！」

　ボコボコに殴られたカリオストロは、血が出るほど腫れた顔をオーエンに向けた。

「失敬失敬。少々悦に入ってしまいまして。問題は、その背負っている男性ですね？さて、暗示を解きましょうか。彼を降ろして、寝かせてくださいね。」

　オーエンがカリオストロを睨みながら、言われた通りに、犯人を床に寝かせた。

「さぁ、天使達よ！働いていただきますよ。」

　カリオストロが糸を引くと、小さな光の群れが現れた。

　天使達は、犯人を囲み、悪神郡の暗示を解いた。

　オーエンは踵を返し、立ち去ろうとした。

「お待ちください、アフラ＝マズダ様。どのルートを回られましたか？」

　MAPを見せられた。

「……このコンビニ。この図書館。このビルの屋上のナイトプールと、またコンビニと、ここだ。ベイカー通りの、スコーン専門店のある路地。」

　カリオストロはMAPに印をつけて、懐にしまった。

「よろしい。我々は死体を隠蔽し、人々や警察に暗示をかけ、無かったことにして参ります。」

　オーエンは耳を疑い、聞き返した。

「無かったことに？何故だ、殺人事件だぞ。」

「殺人は、悪神群に操られてのことです。人間には悪神群の暗示に逆らえないのです。エクソシストがいますよね。悪魔に取り憑かれた善良な人間を、悪魔祓いで悪魔ごと死なせる。悪魔は抵抗しますし、悪魔が苦しめば人間も耳や目、あらゆる穴から血を吹き出して苦しみ、死に至ります。我々はその手のやり方を好みません。操られただけの人間に、刑務所暮らしをさせるほうが、貴方様はお好みですか？」

　オーエンはカリオストロの目を見た。

　嘘はついていないし、真面目な話の目だ。

　カリオストロに対して、エルダーさん殺しやイライジャ騙しを、許せる訳では無い。

　だが、オーエンはこのカリオストロを、認めた。

　人々を守る意思だけは、認めたのだ。

「……操られただけだ。暗示は任せる。悪いけれど、僕はラジーの傍にいたい。今日はここで降りるよ。」

　小さな光、天使が、カリオストロの元に降りて廻った。

「まだ手術室にいるようです、間に合いますよ。それでは、また明日。」