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２

「あれ」

　女の涼やかな目元に覚えがあった。クールビューティだと思った女だ。

「覚えてくださっていました？　すれ違っただけだから、覚えてはいないと思っていたのですが」

　女は細く微笑んだ。改めて見ても、克弥を見るその顔は整っていて美しいのに、目つきは鋭い。

「神社の」

「えぇ。少しお時間をいただけますか？」

　女の迫力に戸惑いながらも、なぜだか素直について行った。喫茶店の一番奥の席に座ると女は名刺を差し出した。

「え」

『除霊師』とプリントされている。

「除霊師？」

「えぇ」

　女は微笑んだ。

「鹿江田《かのえだ》紗子《さえこ》といいます。あなたとすれ違った時、深い恨みの気配が感じられたもので気になっていました。あの後、梅木《うめき》先生――景龍神社の宮司ですが、先生から厄除祈願をされたと伺いました。ですが、どうもそれでは事は済みそうにないと思いまして」

「――――」

「先生と相談して、普通の祈祷ではなく、特別な禊ぎを行ったほうがいいと判断しました。つまり、除霊です」

「除霊……」

「えぇ。あなたはなにかに憑かれたのです」

　克弥はゴクリと喉を鳴らせた。

（憑かれた？）

　その思いが顔に出ていたようで、紗子はゆっくりと頷いた。

「住所は先生に教わりました。情報漏えいと言わないでくださいね。私はあの神社を守る宮司の姪で、学生時代はあの神社に住んでいたのです」

「住んでいた？」

「えぇ。叔母が梅木先生の妻んです」

「…………」

「私自身も神職の資格を持っていますし、務めも果たしています。普段は占い師をやっていますが、大きな案件では除霊や祈祷を行い、昇天できなかった霊を諫めているのです。それに」

　ただでさえ鋭い目元がさらに細められた。その口元には嘲笑のようなものが浮かんでいる。

「原因が今、あなたの持つ鞄の中にあるようですから、ちょうどいいのでは？」

　克弥はハッとなった。

「本来はこんなお節介はしません。依頼の受けてから、正当な対価を求めます。自ら声をかけることも、無料の仕事も請け負いません。新興宗教の勧誘や霊感商法だと訴えられては困りますから。でも、それ《・・》はマズい」

　次に彼女の口から出た言葉と口調がガラリと変わった。さらに強い緊張を含んでいた。

「その『原因』は尋常じゃないわ。周囲に悪影響を及ぼす。今も言ったようにあなたは見込まれたのよ。早く祓わないと取り込まれてしまう。費用は不要だから、協力をお願いしたいのよ、氷室克弥君」

　鋭く切り込むような口調に圧倒され、克弥はただ頷くしかできなかった。

「これです」

　克弥は鞄から手鏡を出し、テーブルに置いた。紗子は触ることなく、睨むようにして手鏡をしばし見つめ続けた。

　その後、克弥に顔を向けて最近起こった出来事を説明するように促した。

　克弥は一生懸命思いだしながら説明した。うまく説明できないながらも必死で語った。

　紗子は克弥が言い終えるまで口を挟むことなく黙って聞いていた。そしてようやく克弥は口を閉じた。

「要約すれば、恋人は悪夢を見るようになってから貧血を起こして卒倒し、期待していた面接をふいにしてしまった。彼女から突き返され、その後、一度会いに行ったものの渡した手鏡のせいだと罵られ、今も夢を見続けて部屋に閉じこもっている」

　克弥が頷く。

「次にこの手鏡を渡したのは妹。渡した夜は何事もなく、翌日に怖い夢を見、駅の階段から落ちて軽い怪我をした。本人曰くは、突然前が暗くなり、夢の女がこの手鏡を持っている気がして、驚いて階段を踏み外した」

　紗子の言葉に再び頷く。

「あなたと妹さんが夢で見たり聞いたりした言葉は同じで、それは恋人も同じだと思われる」

「はい」

「呪う、恨む、祟る、それ以外に男が女を駆け落ちに誘っている」

「そうです」

「その男の言葉を妹さんは聞いたと言っている？」

　克弥は顔を天井に向け、少し考えたが、「いいえ」と否定した。

「そのことは聞いていません。でも、あいつの話からしたら、聞いてはいないように思います」

「そう。では男の言葉は、あなただけが聞いたと解釈していいわけね。ところで妹さんに恋人はいるのかしら？」

「恋人？　いますけど」

「ずっと前から？」

「いえ、つい最近――」

　克弥はハッとしたように目を見開いた。