荒野にて

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　果てしない荒野が広がる惑星シープドーン。

「大いなる崖」に設置された古の戦闘民族「ライジング・ケルベロス」のテントに私はやって来た。

　族長の代理だという、体格の良い男が迎えてくれた。

「女、そこに座れ」

　男の言葉に私は従った。

「族長は？」

　男は首を横に振った。

「族長は今、伏せっている」

「病気なの？」

「いや、我々の仲間、最強の戦士だったジェロニムが3ヶ月前、ある女に敗れた。その心労が原因だ。我々は皆、悲しみの中に居る」

「そう…お悔やみ申し上げるわ。何だかタイミングの悪いときに来てしまったようね」

「仕事は仕事だ。お前からの依頼は完璧にこなしている」

　男はテント内の敷物の上に地図を広げた。

　彼らの生活には、クラシカルな部分が残っている。

　それでいて、戦いに関する事柄では最先端の技術を貪欲に取り入れていく。

　彼らの強さは筋金入りだ。

　おそらく、ジェロニムを倒したという女は悪魔のように強かったのだろう。