2 レイア、それが私の名前
彼らの中で、私は一目であの私を救った人を見つけた。不思議なことに、再び彼女を目にしても、以前感じたあの胸の高鳴りはもう現れなかった。
その時、彼女はきちんと座って私を観察し、それから首を振ってため息をついた。
「はあ……蓮の言った通りね。他人の顔でここまで呆然とした表情を見るのは初めてだわ。」
「でしょ？ほんとに生まれたばかりの赤ちゃんみたい！」
蓮がそう相槌を打つ。
「念のために聞くけど、本当に自分が誰か覚えてないの？どこから来たのか、どうしてあそこにいたのかも？」
私を救ったその人がそう問いかける。私は首を横に振って答えた。
「言葉は通じるのに記憶がない……でも食事すら分からないなんて、単なる記憶喪失とは思えないわ。蓮も適応者の兆候はないって言ってたし。それなのに一人であそこに現れた……」
彼女はそう呟き、急に私のほうへ向き直る。
「本当に怪しいわね。」
「そ、そうだ！怪しすぎる！」
さっき大声を上げていた赤髪の男が同調する。
「とはいえ、ここに放っておいたらまず生き残れないでしょう。町に着くまで一緒に連れていく、みんな異議ある？」
「反対！こいつ危険すぎる！」
赤髪の男と、黒いフードの下で黙っていたもう一人が反対を示す。一方、先ほど助けてくれたピンク髪の女性と蓮は賛成した。
「賛成多数ね。任務ももうすぐ終わるし、しばらく一緒に来なさい。蓮、この子の面倒はあなたが見て。」
「反対だって言ってるだろ！」
赤髪の男はまだ諦めない。
「却下。先に食事。」
隊長の一声で、赤髪の男も不満げに“食事”という名の行為を始めた。
誰も私に来いとは言わなかったので、私はその場に立ったまま静かに彼らを見ていた。
「いつ目を覚ますか分からなかったから、あなたの分は用意してなかったの。さっき食べたのは蓮の分よ。まだお腹空いてるなら、私の分も一緒に食べて。」
ピンク髪の女性が“食べ物”と呼ばれるものを持ってやって来て、私に差し出す。
「うん。」
私は器を受け取る。さっきの出来事で理解した。下にあるものは“皿”と呼ばれるらしく、食べるものではなく、その上にあるものが食べ物だ。
少しつまんで口に運ぼうとしたとき、ふと思う。
「あなたは、お腹空いてる？」
空腹なら食べる。食べるということは空腹ということ。その感覚はあまり好きではない。
「え？わ、私は……空いてないよ……」
そう言いながらも、彼女の目は皿の中を見ていた。
空いてないなら食べなくていい。私は自分の分を口に入れ、ひとりで食べようとする。
「この子に嘘はだめよ。」
蓮が近づいてくる。
「花は嘘ついてる。本当は食いしん坊で、もうお腹ぺこぺこ。」
「ちょっと！食いしん坊じゃないって！」
ピンク髪の女性が抗議する。
「嘘？」
私は尋ねる。蓮は彼女を無視した。
「言ってることと本当に思ってることが違うこと。」
「空いてるのに、空いてないって言うのは、どうして？」
「人は食べるためだけに生きてるわけじゃないの。理由は、ちょっと複雑。」
「分からない。」
「大丈夫、これから覚えていけばいい。」
蓮の言葉はまだ完全には理解できない。でも一つ分かった。ピンク髪の女性は空腹だ。私は食べ物を指で半分に分けた。
「はい。あなたの分。」
「……ありがとう。」
彼女は礼を言い、空の皿に分けてもらった分を載せて、皆のところへ戻った。
「蓮、あなたの分も。」
残りをさらに半分にして差し出す。
「ふふ。でも、私が空いてるか聞かないの？」
「ううん。あなたも嘘を言うかもしれないから。」
「はは。でもあなたにだけは、絶対に嘘つきたくない。」
「そう。分かった。」
「蓮、私の分あげる。」
そのとき、隊長が近づき、自分の皿を差し出した。
「いらないわ。私は平気。それより任務帰りのあなたたちがちゃんと食べなさい。」
「そう……ならいい。」
隊長は引き下がるが、振り向いて私を見る。
「私の名前は氷宮詩玖。氷宮って呼んで。」
そう自己紹介し、去っていった。
「名前？」
目覚めたときも聞かれた言葉だ。
「人を呼ぶためのものよ。“あなた”ばかりじゃ分かりづらいでしょ？」
蓮が説明する。
「そう……あなたの名前は蓮？」
皆がそう呼んでいた。
「そうよ。これからはそう呼んで。」
「蓮……」
「うん。」
呼んでみると返事がある。でも少しだけ、胸が沈む。私は名前を持っていない。
「そういえば、あなたまだ名前ないわよね。つけてあげようか？」
「いいの？」
気持ちが一気に軽くなる。名前は作れるものらしい。
「うーん……名前には願いとか意味が込められることが多いから、簡単じゃないのよね。」
「大丈夫。私は、名前があればいい。」
「それなら……レイア（re i）にしましょう。目覚めたとき何も覚えてなかったでしょう？ゼロから始まるみたいに。」
「レイア……うん。これが、私の名前。」
そのあと、蓮と私は食べ物が冷めきる前に、皿を挟んで一口ずつ、急いで平らげた。
