2 それでも、私たちはまだ生きている。
導きに従って二階へ上がり、部屋番号を頼りに207号室を探すつもりだったが、どうやらその必要はなさそうだった。
少し先の病室の前に、黒い長髪の女性が座っている。間違いなく星月蓮だった。
蓮が無事だと確認した瞬間、なぜか胸の奥にあった焦りが一気に半分以上軽くなった。
「蓮。」
近づいて声をかけると、ようやく彼女は私に気づいた。
「あ、レイアか。ごめんね、君が昏睡してる間そばにいられなくて。でも無事でよかった。」
蓮は無理に笑みを浮かべたが、その声にははっきりと疲れが滲んでいた。
「他のみんなは？」
「状況はあまり楽観できない。でも幸い、全員まだ生きてる。それもレイアのおかげだよ。」
そう答えながら蓮は立ち上がり、ドアの小窓越しに室内を見つめた。私もその視線を追う。奥のベッドには、全身に管を繋がれ、顔には透明なマスクをつけられた人物が横たわっていた。
「白夜花は君たちを助けるために止めるのも聞かずに駆けつけて、その後もほとんど残っていない権能で私を救援が来るまで守ってくれた。そのせいで内臓が大きく損傷して……なんとか一命は取り留めたけど、少なくとも一か月は自由に動けない。」
蓮は振り返らず、静かに言った。
どうやら、最後に私のsalv4の障壁を破ってくれたのは花だったらしい。そして今、彼女はあの中で横たわっている。以前のあの明るい姿とは、まるで正反対だ。
「氷宮詩玖は最後に全ての権能を使って自分を氷封して攻撃を防いだ。命に別状はないけど、権能を使い切ってしまって自力では出られない。今は本部から人が来るのを待つしかない。病院に空きがなくて、地下室に安置されてる。」
「雛原舞は直接本部に運ばれたから、詳しい状況はわからない。」
「バージョン・ジンは比較的軽傷で、機関で権能を補充した後はもう大きな問題はない。」
蓮は順に皆の状況を説明してくれた。
少なくとも命は守られたらしい。でも私が一番心配なのは舞だ。あの状況で無事だとは思えない。けれど、今の私にできるのは、彼女にまだ何か生き延びる手段があったと祈ることだけだった。
「蓮、昼ごはん買ってきた。」
その時、聞き覚えのある声が響いた。振り返ると、荒塚悠がこちらに歩いてくる。手には三つの袋を提げていた。
「なんだ、お前も起きたのか。」
今ようやく私に気づいたのか、荒塚悠はぶつぶつと呟いた。
「悠は一番軽傷だった。最後に君とジンが生き延びられたのも、彼の援護のおかげだよ。」
蓮が補足する。
「ほら、お前らの昼飯。」
荒塚悠は二つの袋を差し出した。私が手を伸ばすより早く、蓮が受け取る。
「行こう、レイア。」
そう言って蓮は私の手を引き、廊下脇の空いているテーブルへ向かった。そして袋を開け、食べ始める。
目覚めたばかりの時は空腹を感じなかったが、数口食べるうちに味覚が戻り、身体が本能的に食事を求め始めた。
私たちが食べている間、荒塚悠は隣に座り、昼食を手にしたまま、花の病室をぼんやりと見つめていた。何を考えているのかは分からない。
私の視線に気づいたのか、彼は手に持った袋を軽く振りながら言う。
「これはジンの分だ。俺は外で食ってきた。」
「ふん。」
蓮は小さく鼻を鳴らしただけで、特に何も言わなかった。
「おい、何だよその“ふん”は。さっさと食え、冷めるぞ。」
それでも荒塚悠は、その小さな反応にいちいち食ってかかる。
周囲では医師や看護師たちが慌ただしく行き交っている。saliveの襲撃のせいで、病院は負傷者であふれているようだった。
食事を終えた後、私たちはバージョン・ジンの病室へ向かった。彼は上半身裸で、腰には分厚い包帯が巻かれている。顔色はひどく青白い。
「ほら、昼飯だ。」
荒塚悠は相変わらずの大声で言った。だがジンはゆっくりとそれを受け取り、横に置くだけで、食べる気配はない。
「温かいうちに食えよ、冷めるぞ。」
珍しく荒塚悠が小言を言う。
「わかってる。」
バージョン・ジンはそっけなく返した。もともと寡黙な男だが、今日はいつにも増して冷たい気がした。
「隊長はどうだ？」
彼は唐突に、蓮へ氷宮の状況を尋ねた。
「命に別状はない。でも安全に救出するには本部の“時間の魔女”を待つしかない。ただ今はsaliveの状況もはっきりしていない。あれほど貴重な人材を軽々しく危険に晒せないから、少なくとも半月はかかる。」
蓮はより詳しく説明した。
「……そうか。」
ジンは小さく応じると、窓の外へ視線を向け、それ以上は何も言わなかった。
「じゃあ、私たちはもう出よう。君はゆっくり休んで。」
その様子を見て、蓮は立ち上がった。私も軽く声をかけて続いたが、荒塚悠はその場に残った。
病室を出ると、蓮はドアの前で伸びをし、どこか含みのある笑みを浮かべて私を見た。
「さて、見舞いは済んだね。次は君自身の用事だよ。」
「私自身の？」
私は首をかしげる。
「ふふ、これから忙しくなるよ、私たちの小さなヒーロー。」
蓮は直接答えず、小さく笑った。
