11 渇望していた答え？
「チリンチリン、チリンチリン。」
白い部屋に高く掛けられた時計が澄んだ音を鳴らし、俺を眠りから引きずり出す。
目に入るのは相変わらず白だけだ。ここに長くいると、時間さえ止まっているような気がしてくる。
「やせき、今日は何かやりたいことある？」
布団の中から黄色の影がひょいっと飛び出し、その小さな変化が止まっていた世界を再び動かす。
そして彼女こそが、俺の恋人――雛原舞。
気づけば、舞がここへ来てからもう十日が経っていた。この十日間、俺はずっとこの機関にいて、毎日の検査やテストのほかは、ほとんど舞と一緒に過ごしている。
その間、彼女は俺の過去を教えてくれただけでなく、いろいろな常識も教えてくれた。
舞の話によれば、俺は以前彼女と同じ学校に通う同級生で、その間に恋人関係になったらしい。そして四年前、Saliveの突然の出現によって俺たちの住んでいた街は壊滅し、俺は行方不明になった。
その後も彼女はずっと俺を探し続けたが、俺の痕跡は一つも見つからなかった。誰もが、俺は家族と共にあの災害で命を落としたのだと思っていた。
それでも舞は探すのをやめなかった。最終的にリプル支部の報告の中で俺の足取りを見つけ、すぐにここへ駆けつけたのだという。
俺が期待していた通り、舞は俺の過去についてたくさん話してくれた。けれど実際のところ、俺の心はまったく揺れなかった。まるで他人の物語を聞いているみたいだった。
以前の俺は、過去を知りさえすれば「何をすべきか」という問いに答えられると思っていた。だが今もなお、俺は操り人形のようにこの世界に存在しているだけだ。
今何をするべきか、俺の目標は何なのか――そのどれにも答えはない。
『誰かに答えをもらうより、自分でゆっくり決めていくべきだよ。』
俺の迷いを知った舞がくれたアドバイスだ。
「今日は外に出てみたい。」
「外？ いいよ。いくら話を聞くよりも、自分で見てみるのが一番だもんね。」
舞はここでかなり高い立場にいるらしく、俺が外出する許可も彼女の一言で済んでしまう。
俺が外に出たい理由は、彼女の言う通り人々の日常を自分の目で見てみたいというのもあるが、それ以外に、蓮たちに会えるかもしれないという期待もあった。
以前、舞に会いたいと頼んだことがあるが、氷宮の赤尾小隊はすでに一か月の休暇を許可されていて、呼び戻すのは難しいと言われた。ただ、まだこの街にいるらしい。だから、ぶらぶらしていれば偶然会えるかもしれない――そんな淡い期待を抱いている。
「じゃあ今日の検査が終わったら出発しようか。」
舞はそう言いながら上着を脱ぎ、外出用の服に着替え始める。俺は黙って視線をそらした。
彼女の体に特別な考えがあるわけでもないし、いやらしい目で見るつもりもない。でも、彼女から教わった常識の中には“男女授受不親”という言葉があったし、そのことは花にも教わった。だから俺は意識的にこういう場面を避けている。
「私たち、恋人同士なんだよ？ 避けなくていいのに。」
俺の動きに気づいたのか、少し不満そうに言う。
そうは言っても、今の俺にとって彼女は知り合ってまだ十数日の相手にすぎない。どうしても少し抵抗がある。
「はぁ……」
舞は無奈そうにため息をついた。恋人という立場を理由に、彼女はすでに何度も俺の布団に潜り込んできている。これ以上のことはしていないが、俺の立場からすれば、あまり急ぎすぎるのもよくないと思っている。
「じゃあ、やせきは今日はどこか行きたい場所ある？」
気持ちを切り替えたのか、さっきまでの落ち込みを振り払うように、また明るい声で聞いてくる。
「適当にぶらぶらしよう。」
「うん、どこでもいいよ。ちょうど今日は予定もないし、一日中付き合えるから。」
舞は満面の笑みでそう言った。
「検査の時間です。」
ノックの音に続いて声がかかる。スタッフが検査の時間だと知らせに来たのだ。以前はそのままドアを開けて入ってきていたが、舞と鉢合わせして以来、ちゃんとノックするようになった。
「じゃあ、行ってくる。」
俺は立ち上がり、舞に声をかける。
「うん、ロビーで待ってるね。」
俺は白い検査服を着たまま寝ていたので、起きてからは靴を履き、剣袋を背負うだけでいい。だから舞より一足先に部屋を出た。
