過去から未来へ
キーンコーンカーンコーン
放課後を知らせるチャイムが鳴り、クラスのやつらも部活へ行く準備や、帰る準備をしている。
私は早々と教室をあとにし、家への道を歩いた。
あんな学校、長居する必要なんてない。学級委員の仕事もすべて片付けたし、今日の遊びも終わったし。今日はさっさと家に帰って、はやく寝たい。今日はなぜかものすごく眠い。
「愛ちゃん！」
後ろから、私を呼ぶ声がした。
この呼び方からして、誰かなんてすぐにわかるが、私は変に思われたくなかったため、後ろに振り返った。
「どうしたの？ 桜宮さん」
走ってきたのか、息が切れている。
「ちょっと話があるんだけど、いい？」
彼女は呼吸を整え、落ち着いた感じでそう言った。
「うん。いいよ」
私たちは、近くにあった小さな公園へと向かった。
あそこなら、静かで話しやすいだろう。
「話って何？」
わざわざ走ってきたのだから、それなりに重要な話なのだろう。
「今朝、私の机に書かれていた落書き、あれ書いたの愛ちゃんでしょ？」
もう気付いていたのか。
まぁ、あの朝の笑みで、私がやったと思っているということは予想していたがな。
「よくわかったわね。そうよ、あれをやったのは私。どこで気付いたの？」
どうせ気付かれることだし、言っても別に問題ないだろう。それに、言ったほうがスリルがあって面白い。
「今朝、愛ちゃんが教室から出てきたのを見かけたから。私ん机には落書きがあったし、愛ちゃんかなって」
見られていたのか。
道理で消えるのがはやかったわけだ。
「見てたの。で、どうするの？ このことを先生やクラスの人間に言うの？」
言うんだったら、ここで恐怖を味あわせるだけだ。
「言わないよ。こんなことしてるのには理由があるんでしょ？ どうしてこんなことをしているの？」
言わないだと？ この女、何が目的だ。
「何が目的？ あなたを利用したのよ？ なのに、どうして何も言わないの？」
目的があるとしか考えられない。
「質問してるのこっちなんだけどな。愛ちゃんの裏の顔を言ったって、どうせほとんどの子が信じてくれない。それどころか、私が悪者のように思われてしまう。それが、今まで愛ちゃんと積み上げてきたもの。だから、愛ちゃんの裏の顔を行ったところで、私の利益にはならない。ただそれだけ。それに、愛ちゃんが私を利用していようとしてなかろうと、私は愛ちゃんを信じる。絶対に裏切らない。愛ちゃんは私の友達で、私の憧れだから。で、理由は？」
そんなの、奇麗事に決まってる。
「理由？ そんなの決まってるじゃない。あなたがあのことを知っていたから。ただそれだけ。私はあいつらに復讐するの。あの日のことを言わなければ、こんなことにはならなかったのにね。まぁ、あなたが私を裏切ろうと、私は傷ついたりなんかしない。だって、あんたのことなんか、友達なんて思ってないもの」
私に友達なんて必要ない。そんなもの、邪魔になるだけだ。
「復讐からは、憎しみしか生まれない。私ね、愛ちゃんがいじめられてたって知ってたんだ。知らないって嘘ついたの」
嘘？ なんでそんなことをする必要がある。
それに知っていたなら、同情したりすればいいじゃないか。
「なぜそんなことをする必要がある。あんたに何か利益でもあるの？」
いつもこいつは笑っていた。まるで不幸を寄せ付けないために、そんなふうに笑っていた。
「愛ちゃんが、昔と同じように学級委員をやってたから。昔と全然変わってない。それを見て、少し安心した。昔の愛ちゃんだって」
変わってない？ 確かに表は変わってないかもしれない。でも、裏は変わった。
「でも、心のほうは変わってた。少しでも衝撃を与えたら、すぐに壊れてしまいそうなくらい、心はボロボロだった」
心が、ボロボロ？
「なんで、そんなことがわかるのよ」
「だって愛ちゃん、いつも悲しそうな、さびしい目をしていたから」
悲しそうな、さびしい目？ 私が、そんな目をしているわけがない。
「そんなわけない。私は悲しくもないし、さみしくもない」
私はもう、誰かに心を開くことをやめたんだ。
「なら、どうして泣いてるの？」
泣いている？
私は無意識に、自分の頬に触れた。
濡れてる？
「本当は、助けてほしかったんじゃないの？ 誰かのぬくもりを感じたかったんじゃないの？ あたたかさを、求めていたんじゃないの？」
あたたかさ……。
「私が、あなたのそばにいる。あなたを支えるから。もう、こんな遊びはやめにしよう」
桜宮さんは、そう言いながら、私を抱きしめてくれた。
あったかい。すごく、あったかいや。
そう思ったとき、私の目から涙が溢れた。今までの悲しみをすべて洗い流すかのように。
「ありがとう」
これからは、過去にとらわれるのではなく、未来に向かって、一歩ずつ、歩んでいこう。
