欠如の道理(けつじょのどうり) その１～竹丸、呪物の催しに参加する～
【あらすじ：集めた呪物を持ち寄り、それにまつわる恐怖体験や不思議な話を聞く『呪物比べの会』で、体調不良を訴える人が続出した。
体調不良の原因を突き止め、京の都の風紀を正すのは弾正台のお役目。
というわけで『呪物比べの会』へさっそく出かけた時平さまと私は、その会合で『朝廷の闇が明るみになる事件』を知り『味わったことない恐怖体験』におののく。
私は今日も『合理的な感性』？を磨く！】
私の名前は竹丸。
歳は十になったばかりで、好奇心と食への執着がちょっとだけ強い男子だ。
平安の現在、宇多天皇の御代、日本随一の『権勢』と『色好み』を誇る関白太政大臣・藤原基経様の長男で蔵人頭兼右近衛権中将・藤原時平様に仕える侍従・・・じゃなくて従者である。
私の直の主の若殿・時平様はというと、何やら、六歳ぐらいの小さな姫に夢中。
いわく「妹として可愛がっている」。
でも姫が絡むと、理性のタガが外れて焦り散らかし、せっかくの雰囲気美男子が台無し！
従者としては、からかい甲斐があるから、真面目一徹の主よりはマシ？
今回は、合理的直感って矛盾してます？というお話・・・・でもない気がします。
明け方は冷たい夜気が肌を刺し凍えそうなぐらい寒いのに、昼間は強い日差しが照りつけ汗をかくぐらい暑い、変な冬のある日のこと。
従者仲間から面白い情報を得た私が、朝政から帰ってきた若殿を捕まえて
「ね！若殿っ！この頃、洛中では『呪物比べ』がさかんに行われてるそうです！」
若殿は宮中の正装である束帯から水干に着替えながらめんどくさそうに
「何だ？それは？何を比べるんだ？」
私は聞きたてホヤホヤの怪奇超常現象の最新情報をまくしたてる。
「あるお屋敷で色んな人がいわくつきの呪物を持ち寄り、見せながらその呪物にまつわる『恐ろしい出来事』をひとりずつ話していくんです！
銭を払えば呪物を持っていかなくても、客としてその不思議な恐ろしい話を聞く事ができるんですって！
比べる？のは・・・・怖さでしょうかね～～？」
若殿は興味がなさそうに肩をすくめ
「行きたいなら行ってくればいい。
入場料は給金で足りるだろ？」
まぁ～～～そうですけどぉ～～～～！
調査名目で若殿に同行すれば身銭を切らなくて済む！
ので説得に熱が入る。
「ですけどぉ、友人が言うには、その『呪物比べの会』のあと、気分が悪くなったり体調不良を訴える人が続出して医師やお祓いの陰陽師が引っ張りだこになったらしいです！
呪物に魂が宿って生き返り、人々に怪しげな術をかけたか、悪霊が飛び出してのりうつったんじゃないですか？
それなら都の風紀を乱したんだし、弾正台の出番じゃないですか！！？」
水干の袂に手を突っ込むいわゆる懐手をして、袖の中をモゾモゾ探りながら若殿が
「で、今日その『呪物比べの会』があるとでも？
その会場に一緒に行け、というのか？」
ウンウンと何度も頷き、テンションが上がり輝く目で若殿を見つめ
「そうですっ！！
さすが天下の頭中将さまっ！！
御明察ですっっ！！
よっ！色男っっ！！」
さすが『口下手陰キャ界隈』の星っっ！！！（これは心の中だけで呟いた。）
わ～～～いっ！！
テンション爆上がりで、友人から聞いたその『呪物比べの会』の会場へ案内した。
到着したそこは、普通の貴族のお屋敷にしては規模が小さいお屋敷で、門番が立っていたので
「あのっ！『呪物比べの会』を見学したいんですけど！」
話しかけると、
「そこで入場料を払って中へ進んでくださいね～～」
指さす先の門内に入ってすぐのところには人が立ってて、そこに並ぶ客から銭を受け取っては
「はい、ありがとうございます。
東中門廊を上がって主殿が会場となっております。
御履き物を脱いで廊下をおすすみください。
お席は自由ですので、お早めにご着席ください」
流れ作業のように淡々と銭と引き換えに入場券を渡してくれた。
東門と東中門の間の庭には、中門廊に上がるために順番を待つ人が十人くらい雑談してる。
我々も順番を待って東中門廊に上がり、廊下を渡って主殿にたどり着いた。
東西に長い主殿は母屋と廊下の境界として取り付ける格子も御簾も壁代も今はすべて取り外してあり、塗籠のある北側をのぞく三方向は柱だけになってるので、冷たい風がビュウビュウ通り抜ける。
北側の塗籠を隠すように壁代を下ろし屏風や几帳が並べてあり、その南側には床に数枚の畳を敷いた場所があるので、そこに登場して出演者がおしゃべりするとみた。
そのいわゆる『舞台』となる畳の真ん中に一つ、その他母屋や廊下にポツポツと、寒さをしのぐために炭の入った火鉢が置かれてた。
かじかんだ手を火鉢で温め、その近くに座ろうかとも思ったけど、やっぱり呪物を間近で見たい！ので、その舞台に『かぶりつき』である中央の畳近くの床に座ろうとしたのに、若殿が嫌な顔をして
「もう少し離れて廊下に座ろう。」
呟くのでイラっとして
「呪物の呪いが怖いんですかっ？！いい大人なのにカッコ悪いですっ！」
若殿がギロっ！と睨み付け
「呪物から悪霊が飛び出した場合、最も被害を受けやすいがそれでもいいのか？」
ひえっっ！！！
慌てて若殿のいる南側の廊下まで下がって座り込んだ。
他の見物客も、ぎっしりというわけではないが、人が通れる隙間を残して、それぞれ好きな場所に腰を下ろしてくつろいでる。
しばらくすると母屋には人がいっぱいになって、塗籠があって見えない北側をのぞく東西南の廊下まで人々がみっちりとつまって座り、ガヤガヤ雑談してて、『呪物比べの会』の人気ぶりを示してた。
待ちくたびれて眠くなってあくびをしてると、北側の屏風の後ろから水干・萎え烏帽子姿の若い男性が出てきて畳の上に立ち
「え～～～大変長らくお待たせいたしました。
私はこの『呪物比べの会』を主催した久万といいます。
これから私を含め四名の呪物収集家による呪物のお披露目と、それにまつわる怪綺談をお話させていただきます。
ではご登場ください！」
屏風の後ろを指し示すと、見物客がパチパチと拍手する。
私もつられてパチパチパチ！と一生懸命に拍手した。
北側の屏風の後ろから、僧侶姿の初老男性、水干・萎え烏帽子姿の中年男性、水干・束ね髪・立て烏帽子姿の青年が出てきて、舞台に立ち、ペコリと頭を下げた。
それぞれ大小さまざまな風呂敷包みを手に持ってた。
久万が僧侶を手で示し
「では、まず茶網さんの呪物を見せていただき、それにまつわる『いわく』をお話していただきましょう！
茶網さん、お願いします。」
目配せすると、他の出演者は後ろに下がってその場に座った。
茶網と呼ばれた僧侶が、舞台の中央に座り込み、風呂敷包みをほどいて、中から赤子ぐらいの大きさの木彫りの人形を取り出して抱き上げ顔を観客に見せた。
（その２へつづく）
