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　１０

　番人達が姿を現した道を進むと、うっすらとした光に照らされた部屋に出た。天井を突き破《やぶ》って延《の》びた太い木の根を見上げると、この上に神殿の北側を覆う森林があるのだと理解できた。壁を伝う太い木の根の陰には、掠れた壁画があった。

　太陽を背に開かれた本、それを守る六人の騎士、祈りを捧《ささ》げる人々の姿。

「見て、さっきの門番たち、あそこからきたんだ」

　スコットが部屋の両側の壁に交互に目をやった。

　左右の壁際に三つずつ、太陽の彫刻《ちょうこく》が施《ほどこ》された台座があった。シンはそれを一瞥《いちべつ》し、壁に描かれた六人の騎士を見つめた。人々に崇《あが》められる六人の騎士が、太陽と魔法書を守る番人のように思えた。

「シン、ここここ！　鍵、早くっ！」

　ケイティが壁画の中心に鍵穴を見つけ、嬉しそうにシンを呼んだ。

　シンはポケットにしまっていた金の鍵を取り出して、慎重に鍵穴へ差し込んだ。

　鍵が吸い込まれるように鍵穴に納まると、錠《じょう》が解《と》かれる音がした。

　すると、壁に一本の光の筋が走った。

　壁は重たくゆっくりと、しかし音を立てることなく、両引き扉のように開かれていった。

　三人は扉の向こうから差し込んだ眩《まばゆ》い光に思わず手で影を作り、瞼《まぶた》を閉じた。

「・・・・・・」

　三人は壁の向こうに広がった光景に、言葉をなくした。

2016/12/22　改稿。