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立花山城、包囲

こんにちは！　あまはるです！

この物語を手に取っていただきありがとうございます。

※本作は史実を元にしたフィクションです。

　実在人物を題材にしていますが、人物描写・会話・逸話などに独自解釈と創作を多く含みます。

心にゆとりを持ってお読みください(^^)

更新は21:00になります♬.*゜

　岩屋城が落ちた。

　高橋紹運、討死。

　その報せは、立花山城の空気そのものを変えた。

　半月。

　わずか七百余で、島津の大軍を止め続けた末の玉砕。

　誰もが理解していた。

　――時間を稼いだのだ。

　立花山城のために。

　北部九州のために。

　そして今。

　高橋紹運が命を賭して稼いだ時間で、立花山城は迎え撃つ準備を整えていた。

　その城を率いるのが、立花宗茂だった。

　◇

　立花山城。

　筑前でも屈指の山城。

　険しい尾根。

　狭い登城路。

　深い谷。

　攻め手は登るだけで隊列が崩れる。

　そのうえ上から、

　矢。

　鉄砲。

　石。

　丸太。

　ありとあらゆるものが降ってくる。

　城というより、

　“山そのものが守っている城”

　だった。

　その山の麓を、黒い軍勢が埋め尽くしていた。

　島津軍。

　岩屋城を落とした勢いのまま、ついに立花山城を包囲したのである。

　無数の旗が揺れる。

　槍が並ぶ。

　陣幕が広がる。

　山を囲むように築かれていく陣地は、まるで巨大な獣が獲物を取り囲んでいるみたいだった。

　それでも立花山城は、微動だにしない。

　◇

「西尾根、接敵！」

「南曲輪方面にも旗！」

「包囲、さらに広がっております！」

　報告が次々と飛び込む。

　立花山城の広間では、宗茂が静かに地図を見ていた。

　小野鎮幸。

　十時連貞。

　薦野増時。

　立花家の主だった者たちも揃っている。

　空気は重い。

　岩屋城陥落の報せから、まだ日が浅い。

　城内には緊張が張りつめ、周辺戦での消耗も積み重なっていた。

「……早いですね」

　小野が低く言った。

「岩屋城での遅れを取り戻したいのでしょう」

　宗茂は短く頷く。

「島津は秀吉が本格的に動く前に終わらせたい」

　つまり。

　島津側も焦っている。

　だから攻めが速い。

　そして強い。

「怖いくらい元気ですねぇ……」

　薦野が疲れた顔で呟く。

「島津の人たち寝てるんですか？」

「寝てるだろ」

　十時が適当に返した。

「じゃないと死ぬ」

「わたしは胃が痛くて死にそうです」

　薦野は本気だった。

　ここ数ヶ月、ずっと胃が痛い。

　たぶんもう限界だった。

　◇

　一方。

　島津軍本陣。

　総大将格として前線を率いていた島津忠長は、険しい顔で立花山城を見上げていた。

「……高いな」

　思わず漏れた本音だった。

　横では、新納忠元と伊集院忠棟が地図を広げている。

「正面は狭すぎますな」

「兵を並べられる場所が限られます」

「大軍を活かせる地形ではありませんな」

　攻めにくい。

　とにかく攻めにくい。

　しかも守っているのは、立花宗茂。

　岩屋城を失った直後だというのに、城内の動きが妙に早かった。

「申し上げます！」

　兵が駆け込んでくる。

「北側斜面、攻撃失敗！」

「またか」

「石と鉄砲で押し返されました！」

「被害は？」

「……大きいです」

　忠長が顔をしかめる。

　攻める。

　押し返される。

　また攻める。

　だが、崩れない。

　まるで山そのものに拒まれているみたいだった。

「……岩屋の次がこれか」

　忠長がぼそっと言う。

「頭が痛いな」

　忠元が真顔で頷いた。

　◇

　その頃。

　立花山城の内部では、人が休みなく動いていた。

「矢束、東の櫓へ！」

「水桶もっと運んで！」

「負傷兵は奥へ！」

　兵だけではない。

　女たちも、小者も、皆動いている。

「そっち手伝う！」

「兵糧そこ固めないで！　燃えたら大変！」

「縄こっちー！」

　誾千代が城内を駆け回る。

　袖をたすきでまとめ、短く切った髪を後ろで結んでいる。

　もう以前の姫装束ではない。

　完全に戦時の姿だった。

「姫様！　危ないですから走らないでください！」

「今そんなこと言ってる場合！？」

　動きに迷いがない。

　そして誰も止めない。

　立花誾千代は、既にこの城の戦力だった。

「姫様ー！」

　奥から、たまが半泣きで走ってくる。

「また石運んでるんですか！？」

「足りないんだもん！」

「姫様がやることじゃありません！」

「でも落とす石、多いほうがいいでしょ？」

「笑顔で言わないでください！！」

　たまは頭を抱えた。

　最近の姫様、完全に戦場寄りである。

　もう止まらない。

「あと姫様、お茶飲んでください！」

「あとで！」

「その“あとで”が来ないんです！！」

　十時が後ろで笑っている。

「たま殿、諦めたほうが早いですよ」

「諦めたくありません！」

　◇

　宗茂が、その横を通る。

「休め」

「旦那様こそ！」

　即答だった。

「ずっと地図見てる！」

「見ないと死ぬ」

「怖いことを平然と言わないで！」

　誾千代が眉を寄せる。

　宗茂は相変わらず真顔だった。

　十時が小さく笑う。

「殿、三日まともに寝てませんからね」

「十時殿も寝てないでしょう」

「まあ」

　薦野が深くため息をついた。

「この城、誰も休もうとしないんですよ……」

　その声にも、疲労が滲んでいた。

　◇

　夕刻。

　島津方から使者が現れる。

「開城要求です！」

　空気が変わった。

　城壁の上。

　宗茂が前へ出る。

　風が強い。

　眼下には、島津軍の陣。

　使者が声を張り上げた。

「立花宗茂殿！」

「岩屋城は落ちた！」

「これ以上抗っても無意味！」

「開城されよ！」

　静寂。

　城兵たちが宗茂を見る。

　誾千代も、息を止めていた。

　――岩屋は落ちた。

　だが。

　紹運は、退かなかった。

　その背を、誾千代は思い出す。

　風みたいに笑って。

　最後まで前を向いていた。

　宗茂が静かに口を開く。

「断る」

　短かった。

　使者が眉をひそめる。

「なに？」

　宗茂の視線は揺れない。

「ここは立花の名字の地だ」

　風が吹く。

「捨てる気はない」

　それだけだった。

　だが。

　その言葉で、城内の空気が変わる。

　兵たちの目に、再び火が入る。

　使者はしばらく黙り込んだあと、小さく息を吐いた。

「……そうか」

　それ以上は言わなかった。

　言っても無駄だと分かったのだ。

　◇

　使者が戻る。

　島津軍本陣。

「……で？」

　忠長が腕を組む。

　使者は疲れた顔で答えた。

「断られました」

「だろうな」

「あと」

　一瞬、言いづらそうに口を止める。

「“名字の地なので捨てない”と」

　沈黙。

　忠元が小さく息を吐く。

「立花らしいな」

　忠棟は地図を見る。

「つまり、徹底抗戦か」

「でしょうな」

　外では、立花山城の篝火が揺れている。

　高い。

　遠い。

　そして妙に威圧感がある。

「……嫌な城だ」

　忠長がぼそっと言った。

　誰も否定できなかった。

　◇

　その夜。

　立花山城では、まだ人の足音が止まらなかった。

　防御用の戸板を運ぶ音。

　石を積む音。

　鉄砲を拭く音。

　怒鳴り声。

　走る音。

　城そのものが、眠っていない。

　そして。

　その山の上から。

　宗茂は、島津軍の篝火を静かに見下ろしていた。

「……多いね」

　誾千代がぽつりと漏らす。

「ああ」

「怖くないの？」

「怖い」

　誾千代が少し驚く。

　宗茂は平然としていたからだ。

「でも、退けば終わる」

　その言葉に、誾千代は父を思い出す。

　――なら退けん。

　同じだった。

　この人たちは。

　戦になると、同じ顔をする。

　風が吹く。

　山の木々が揺れる。

　その下では。

　島津軍が、静かに陣を広げ続けていた。

　宗茂は、その篝火を見下ろしたまま。

　静かに言った。

「……寝かせるな」

　一瞬。

　十時連貞が、にやりと笑った。

ここまで読んでいただき、ありがとうございました。

次回、あばれます＼＼\\٩( 'ω' )و //／／