無口キャラに転生した俺を誰も察してくれない！？

第18話「......」

　突然、背後でドアが開く音がした。

　レイヴンは慌てて魔法を解除し、振り返る。

　そこに立っていたのは、赤茶けた髪を無造作に伸ばした男性——ガイウス・ヘンドリックだった。

「やはり、ここにいたか」

　気だるげな声に、いつもとは少し違う鋭さが混じっている。

　彼は大きく欠伸をしながら、ゆっくりと訓練場へ足を踏み入れた。

「ふぁ～、こんな夜中に巡回するのは面倒だな。でも、使用許可のない魔法練習は見逃せない規則でね」

　レイヴンは無言のまま、軽く頭を下げた。

　訓練場の使用自体に問題はなかったが、初日に正式な許可を取っていなかったことは事実だ。

　ガイウスは彼の周りをゆっくりと歩きながら、床に残る魔法の痕跡を観察した。

「ほう、なかなかバランスの取れた元素魔法だな。火、土、水、風……すべてを練習していたようだが」

　彼は床の小さな焦げ跡を指で触り、思案するように瞳を細める。

「だが、詠唱が聞こえなかったな」

　その言葉に、レイヴンは僅かに目を見開いた。

　彼の練習を、どれだけの時間観察していたのだろう。

「ふむ……無詠唱で魔法を発動させるか。これは興味深い」

　ガイウスは思案するように眉を寄せた。

「クロイツァー家の非元素魔法の特性かもしれないな。あるいは……魔力の回路が特殊な構造をしているのか」

　彼は指を組みながら、次々と推論を口にした。

「もしくは、魔法詠唱をある種の魔術式として内在化させているか」

「クロイツァー家の魔法は研究者の間でも謎が多い。非元素魔法という分類自体が特殊だが、無詠唱となると、さらに興味深い現象だ」

　レイヴンは無言のまま、ガイウスを観察していた。彼の言葉からは敵意は感じられない。純粋な学術的好奇心のようだ。

「なぁ、一つ聞いていいか？」

　ガイウスは唐突に質問を投げかけた。

「なぜ喋らない？」

　レイヴンは一瞬だけ表情を変え、軽く肩をすくめた。

「……喋れないのか？それとも喋らないだけか？」

　問いかけに対し、レイヴンは再び肩をすくめただけだった。

「まあいい。答えたくないなら無理強いはしない」

　ガイウスは面倒そうに手を振ると、立ち上がった。

「話を戻そう。こういう練習なら、訓練場より実験室の方が向いているぞ。特に非元素魔法に関しては」

　彼はポケットから小さな紙切れを取り出し、それに何かを書き始めた。

「これは実験室の使用許可書だ。明日の授業後に事務室に提出すれば、正式に使えるようになる」

　紙切れを差し出す彼の目は、どこか鋭く光っていた。

「その代わりに、時々君の魔法を見せてくれないか？純粋な学術的興味からだ」

　レイヴンは少し考えた後、静かに頷き、許可書を受け取った。

「それと、学院内には様々な目があることを忘れるな。特に君のような……変わった生徒にはな」

　ガイウスの言葉には警告の色が混じっていた。

「もう遅いから、今日はこの辺にしておこう。寮に戻って休め」

　そう言って、彼は大きく欠伸をしながら出口へと向かった。

　そして振り返ることなく付け加えた。

「明日から本格的な授業が始まる。楽しみにしているぞ、クロイツァー」

　扉が閉まり、再び静寂が訓練場に戻った。

　レイヴンはしばらく手の中の許可書を見つめていた。

　ガイウス先生には何か目的があるのか、それとも単に魔法に興味があるだけなのか。

（とにかく、実験室が使えるのはありがたい）

　彼は静かに訓練場を後にし、寮へと向かった。

　明日からの学院生活で、さらに力を磨かなければならない。

　家族を救うために——。

＊

　月明かりに照らされた校舎の間を静かに進みながら、レイヴンは先ほどのガイウス先生との会話を反芻していた。

　実験室の使用許可を得られたのは予想外の収穫だった。だが、それ以上に気になったのは、彼の魔法に対する鋭い観察眼だ。

（無詠唱……か）

　レイヴンにとっては、頭の中で詠唱しているだけなのだが、外から見れば確かに無詠唱に映るのだろう。それを見抜かれたことに、若干の不安を覚える。

　寮の建物が見えてきた。

　貴族寮の優美な建築は、夜の闇の中でも厳かな威厳を放っている。

　寮の入り口を通り、静かに階段を上る。

　廊下を歩いていると、ふと自室の前で物音がした。

　ドアを開けると、そこにはガルハートが大の字になってベッドに横たわっていた。

　まだ眠ってはいないようで、レイヴンが入ってくると顔を上げた。

「おう、戻ってきたか！」

　ガルハートは元気に起き上がり、ベッドに座った。

「図書館で勉強してたんだよな？どうだった？」

　レイヴンは軽く首を振る。

「図書館じゃない？じゃあどこにいたんだよ」

　レイヴンは窓際に歩み寄ると、遠くに見える訓練場を指差した。

「ああ、訓練場か！やるじゃないか、初日から練習とは」

　ガルハートは感心したように頷く。

「俺も明日から訓練始めるぜ。特に剣術は毎日欠かせないからな！」

　彼は大剣をぽんと叩き、満足げに微笑んだ。

　レイヴンは制服を脱ぎ、着替えながら、ガイウスとの会話について考えていた。

　「実験室の使用許可書」——それは確かにありがたいが、見返りに魔法を見せるという約束は、果たして安全なものなのだろうか。

　ガルハートは隣のベッドからレイヴンの表情を観察していたようだ。

「なんか考え事か？」

　レイヴンは少し驚いて顔を上げた。

　そして、軽く頷く。

「初日からいろいろあったからな。それにしても……」

　ガルハートはベッドから立ち上がり、レイヴンの方へ歩み寄った。

「魔法の授業、気になるよな。お前、結構すごい魔法使えるみたいだし」

　彼は窓の方を見やりながら続ける。

「俺は剣一筋だけど、魔法の才能もあるやつは尊敬するぜ。貴族の中には、ただ魔力があるだけで中身のない奴も多いからな」

　レイヴンはそんなガルハートの率直さに、内心で苦笑した。

　貴族でありながら、彼は貴族社会の在り方について、かなり自由な考え方を持っているようだ。

「でもま、そんなことより明日の授業を乗り切らないとな！」

　ガルハートが大きく伸びをする。

「そういや、お前ってスケジュール表はどうするんだ？」

　レイヴンは少し考え、机の上の筆記用具を取り出した。

　そして、スケジュール表に印をつけていく。

　特に重要だと思われる授業には星印を、注意が必要な場所には三角印を。

「なるほど、そうやって管理してるのか」

　ガルハートがのぞき込んできた。

「『魔法理論』と『実践魔術』に星印か。やっぱり魔法が得意なんだな」

　レイヴンは頷く。

「俺は『剣術基礎』と『戦術学』だな。特に明日の『剣術基礎』は楽しみで仕方ないぜ！」

　ガルハートの目が輝いた。

「強い相手と戦えることを期待してるんだ」

　そんな彼の無邪気な戦闘欲に、レイヴンは少し肩をすくめた。

　ガルハートの熱意は、胸に響くものがある。

　ただ、レイヴンにとっての最優先事項は、家族を救うための力を身につけることだ。

　レイヴンはベッドに腰掛け、ふと天井を見上げる。

　初日は予想以上の展開が続いた。

　ガルハートというルームメイト、ヴィルヘルムとの敵対関係、そしてガイウス先生との奇妙な出会い。

（明日からはもっと複雑になるだろうな）

　彼は静かに目を閉じた。

「ともかく、明日に備えて寝ようぜ！」

　ガルハートが元気よく言い、ベッドに横になった。

「おやすみ、レイヴン！明日も頑張ろうぜ！」

　レイヴンは小さく頷き、ランプの灯りを消した。

　部屋は闇に包まれ、ガルハートの寝息がすぐに聞こえ始める。

　レイヴンも横になったが、すぐには眠れなかった。

（……家族のために、できることを一つずつやっていくしかない）

　そんなことを考えながら、彼はゆっくりと目を閉じた。

　そして、初日の学院生活は、静かに幕を閉じていった。