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タイムカプセルの中のもう一つのラブレター

　一度家に帰ってから、俺はタイムカプセルの中にあった玲奈の手紙を手に、玲奈の家の前に立っている。

　いつだったか、もう一通の手紙が入ったビニール袋を手に、ここに立っていた事がつい数日前の事のように思える。

　一呼吸おいてから、怜奈の家の門扉の横にあるインターホンを鳴らした。

「はい」

　聞こえてきたのは、あの日と同じ、玲奈のお母さんの声だ。

「秋本です」

「まーくん？　どうぞ、入って来て」

「お邪魔します」

　まるっきり、あの日と同じことの繰り返し。

　タイムカプセル。あの日、開ききれなかった何かを、今取り出す。

　そんな気さえしてくる。

　今日、俺は悔いを残さないように、俺の想い全てをぶつける。

　その結果、玉砕してもかまわない。それが、俺の運命なんだ。

　運命の扉を開ける気分で、玲奈の家の門扉を開けて、中に進んで行く。

　玄関のドアが開いて、あの日と同じ黄色のトレーナーに黒っぽいジャージ姿の玲奈が顔をのぞかせた。

「何？」

　表情はめっきり不機嫌そうだ。

「ちょっと、大事な話があるんだ」

「少し前にも聞いたわ。その言葉」

「あー。中里と石橋の話の時だったな。それって。

　マジ、そんな話はどうでもいいくらい、大事な話なんだ。

　どこかで、二人っきりで話せないかな？」

「じゃあ、私の部屋に行く？」

「ああ」

　玲奈の部屋。そこに入れるなんて、浮かれている余裕はない。

　真剣なまなざしで、玲奈に頷く。

　玲奈が家の中に上がって行くのに続いて、俺も上がって行く。

「すみません。お邪魔します」

「どうぞ。うちに上がるのって、久しぶりね」

　玲奈のお母さんはにこやかな表情だ。

　その笑顔につられて、少しは俺の表情も緩んだ。

　二階に続く階段。

　玲奈に続いて上がって行く。

　一歩、一歩、俺が玲奈に審判を仰ぐ時が近づいている。そんな気がして、俺の胸はもうばくばく状態だ。

　二階にある玲奈の部屋。

　玲奈に続いて、俺が入る。

　玲奈は机の椅子に座って、俺を見た。

「適当なところに座って」

　壁際のベッド。

　そこにはぬいぐるみが並んでいて、そこに一緒に並んで座るのもいかがなものか。って、言うか、本人から言われた訳でもないのに、女の子のベッドの上に勝手に座るのはまずいか。

　俺は部屋のほぼ中央に座って、玲奈を見上げた。

「で、話って何？」

「あのさ、こんな事言っても信じてもらえないかも知れないし、ろくな奴じゃないと思われるかも知れないけど、はっきり言う」

　俺の覚悟は決まっている。深い息を吸い込んで、力をためた。

「玲奈の事が好きだ」

　玲奈の目が大きく見開いた。

「な、な、何言ってるのよ。ばっかじゃない。

　藤田さんはどうするのよ。まーくんには藤田さんがいるじゃない」

　当然の質問だ。

　俺の心に突き刺さる。が、想定内の質問だ。

　いや、その前に、否定的な言葉が返って来なかったと言う事は、まだ望みは消え失せた訳じゃないらしい。

　とは言え、受け入れてくれる保証もまだない。

「ごめん。藤田には悪い事をしたと思っている。

　藤田に告られて、俺、有頂天になってしまって、付き合う事になった。

　だけど、お前の事が忘れられなくて」

　初めて、玲奈の事をお前と呼んでしまった。

　玲奈は真剣な表情で、俺を見つめている。

　俺の言葉を信じ、何を語るのかを待っている。そう言う事なんだろう。

「藤田は俺の気持ちに気付いていて、今日、あんな事になってしまった。

　このままでは、俺はお前にも、藤田にも悪い気がする。

　こんな優柔不断で、少しいい加減なところのある俺だ。

　振られるのは覚悟の上だ。

　それでも、はっきりと言っておきたかった」

　一度言葉を止めた。

「俺は玲奈の事が一番好きなんだ」

　玲奈は俺から視線を逸らしたかと思うと、机の引き出しから何かを取り出した。

　それを俺に差し出してきた。

　一通の封筒。

　表には女の子の文字で、江崎玲奈と書かれているが、字は幼く、あの日、俺が玲奈に渡したタイムカプセルの中にあったあの手紙のようだ。

「これは」

「言ったよね。タイムカプセルの中にあった手紙は、まーくんが私に宛てた手紙だって。

　その中に入っているわ」

「開けていいの？」

　玲奈が頷くのを確認してから、俺はその手紙の中身を取り出した。

　開いた手紙の中に並ぶ、稚拙で汚い文字。

　俺の子供の頃の字。

　そこに書かれているものを読み始めて、これが何だか分かった。

　俺が書いた玲奈宛てのラブレター。

　俺の顔が真っ赤になったのを感じた。