おかえり！妖精の家へようこそ ～スキル図鑑で家族が増えていく物語～

第1話 スキル図鑑

「悪い、ミント。お前には今日でパーティーを抜けてもらう」

　冒険者ギルドの隅で、槍を背負った男が申し訳なさそうに言った。

　十五歳で冒険者になってから三年。

　そのほとんどを、俺は彼らと一緒に過ごしてきた。

「次の護衛依頼に、俺は必要ないということか？」

「今回だけじゃない」

　男は俺から目をそらした。

「俺たちは、これから森の奥や迷宮にも挑むつもりだ。今のミントを連れていけば、お前だけじゃなく、仲間や依頼人まで危険になる」

「俺も《剣士》だ。訓練だって毎日している」

「分かっているよ」

　男の声には、嘲りも怒りもなかった。

　だからこそ、反論できなかった。

「お前が誰より努力していることも知っている。でも、努力だけで埋まらない差もある」

　腰に下げていた仲間の証を外し、男へ差し出す。

「……分かった」

「すまない」

「謝らなくていい」

　誰も、俺を嫌っているわけではない。

　ただ、もう仲間として選ばれなかっただけだ。

　俺は男たちから離れた。

　誰も、俺のことを嫌っているわけではない。

　ただ、選ばれないだけだ。

　十五歳で冒険者になってから三年。

　俺は毎日剣を振り、盾の扱いも覚えた。

　それでも、才能のある剣士には追いつけなかった。

　固有スキルも役に立たない。

　神殿で授かったのは、《スキル図鑑》という聞いたことのない力だった。

　新しい技能を教えてくれるのか。

　習得した技能を強くしてくれるのか。

　最初は期待した。

　だが、何度呼びかけても図鑑は現れなかった。

　剣を振っても、魔物を倒しても、何も起きない。

　今ではすっかり、役立たずの固有スキルとして知られている。

「ミントさん」

　受付から声をかけられた。

　顔を向けると、受付の女性が一枚の依頼書を持っている。

「薬草採取なら、まだ残っているわよ」

「それを受ける」

　依頼書を受け取ると、受付の女性は小さく微笑んだ。

「最近、牙猪が出ているから気をつけてね」

「ああ。森の奥には行かない」

「怪我しないように無理はしないでね」

　俺は頷き、ギルドを出た。

　　　　　◇

　町から歩いて一時間ほど。

　森の浅い場所には、柔らかな木漏れ日が差し込んでいた。

　俺は草むらへしゃがみ込み、細長い葉を指でよける。

　その下に生えていた薬草を、根を傷つけないように切り取った。

「二十八本目」

　薬草は、よく似た毒草と同じ場所に生えることがある。

　冒険者になったばかりのころは、俺も何度も間違えた。

　見本を見せてもらい、匂いを覚え、何度も採取を繰り返した。

　今では、葉を見ただけでほとんど区別できる。

　これも技能と呼べるのだろうか。

　役に立たない《スキル図鑑》は、何も教えてくれない。

　俺は採った薬草を布で包み、背負い袋へ入れた。

　もう少し集めれば、宿代を払っても食事に肉をつけられる。

　昨日見つけた群生地へ向かおうとして、足を止めた。

　地面が掘り返されている。

　大きな蹄の跡。

　獣の臭いも残っていた。

「牙猪か……」

　跡は森の奥へ続いている。

　群生地とは別の方向だ。

　近づかなければ問題ない。

　俺は盾を左腕へ固定し、周囲を警戒しながら歩き始めた。

　少し進むと、開けた草地が見えてくる。

　薬草はまだ残っていた。

　手早く採って帰ろう。

　そう思い、しゃがみ込んだ瞬間。

　背後で枝が折れた。

　振り向く。

　茶色い巨体が、木の陰から姿を現した。

　硬い毛に覆われた身体。

　前へ突き出した二本の牙。

　牙猪だ。

「奥へ行ったんじゃなかったのか」

　牙猪が地面を蹴る。

　俺は剣を抜き、横へ飛んだ。

　太い牙が服をかすめて通り過ぎる。

　すれ違いざまに首へ剣を振ったが、硬い毛皮に阻まれ、浅い傷しか与えられなかった。

　牙猪が向きを変える。

　そのとき、別の茂みが揺れた。

　もう一頭。

　一頭目より小さいが、同時に相手をするのは無理だ。

　二頭が俺を挟むように動く。

　正面から戦えば負ける。

　牙猪は真っすぐにしか突進できない。

　急には止まれず、曲がることも苦手だ。

　俺は剣を鞘へ戻し、二頭の間へ移動した。

「来い」

　二頭がほぼ同時に走り出した。

　土を蹴る音が近づく。

　牙が届く直前、俺は横へ飛んだ。

　鈍い衝突音が響く。

　二頭の牙猪が、正面から激しくぶつかった。

　一頭が地面へ倒れ、もう一頭も足をふらつかせる。

　俺は倒れた牙猪へ駆け寄り、首へ剣を突き立てた。

　残った一頭が咆哮を上げる。

　負傷しているが、まだ動ける。

　俺へ向かって突進してきた。

　避けようとした足が、崩れた土へ沈む。

「しまった！」

　身体をひねったが、完全には避けられなかった。

　牙が脇腹をかすめる。

　熱い痛みが走り、俺は地面へ転がった。

　牙猪は止まりきれず、木の幹へ激突する。

　今しかない。

　俺は立ち上がり、牙猪の首へ剣を振り下ろした。

　一度では倒れない。

　もう一度。

　二度目の刃が深く入り、牙猪の巨体が崩れ落ちた。

「……危なかった」

　荒い息を整えながら、周囲を見回す。

　ほかの魔物の気配はない。

　二頭の牙猪も、もう動かなかった。

　剣を下ろした瞬間、脇腹の痛みが強くなる。

　服が裂け、血が流れていた。

　深い傷ではない。

　だが、このまま血の匂いを広げれば、別の魔物を呼び寄せる。

　俺は背負い袋を下ろした。

　水筒の水で手と傷口を洗う。

「痛っ……」

　採取した薬草から、止血に使える葉を選ぶ。

　石の上で潰し、傷へ押し当てた。

　その上から清潔な布を巻く。

　片手では結びづらく、何度かやり直した。

　それでも、緩まないように固定する。

「これで大丈夫だ」

　その瞬間。

　目の前に淡い光が集まった。

「なんだ……？」

　光は、一冊の本へ変わった。

　十五歳のときから、何度呼びかけても現れなかったもの。

　《スキル図鑑》だった。

　本が空中で開き、ページがペラペラとめくられていく。

　白かったページに、文字が浮かび上がる。

【登録済み技能】

《剣術》

《盾術》

《採取》

《野営》

　最後に、新しい文字が加わった。

《応急処置》

【登録技能数　5／100】

「五つ……？」

　剣術と盾術。

　採取と野営。

　どれも、一日で覚えたものではない。

　何度も失敗しながら、必要に迫られて身につけた。

　応急処置も同じだ。

　誰かに自慢できる力ではない。

　それでも、図鑑は技能として認めていた。

　ページがひとりでにめくられる。

【登録率が5％に到達しました】

【達成報酬：《妖精の家》が与えられます】

「妖精の家？」

　次の瞬間、木々の間へ淡い光の線が走った。

　光が集まり、一枚の扉を形作る。

　白い木で作られた扉。

　中央には、本と羽を組み合わせた紋章が刻まれている。

　扉へ近づき、慎重に取っ手を握る。

　三年間、何も起こらなかったスキルが、初めて見せた変化だ。

　確かめずに帰ることなどできない。

　俺は扉を開いた。

　花の香りを含んだ、暖かな風が流れてくる。

　扉の向こうに広がっていたのは、家の中ではなかった。

　色とりどりの花が咲く、広い庭。

　柔らかな草。

　澄み切った青空。

　右手には、透き通った水をたたえた泉。

　どこからか、クスクスと笑う声が聞こえた。

　庭の奥には、赤茶色の屋根を持つ小さな家が建っている。

「ここが……妖精の家？」

　庭の中に危険な気配はない。

　すぐ近くから、小さな声が聞こえた。

　俺は剣の柄へ手を伸ばし、笑い声のした方を見る。

　泉の向こうに、小さな少女が浮かんでいた。

　手のひらに乗りそうな身体。

　背中には、光を透かす二枚の羽。

「妖精……？」

「そうだよ」

　妖精は嬉しそうに笑った。

「それは《妖精の泉》。中へ入れば、傷も疲れも治してくれるよ」

「本当に安全なのか？」

「うん。毒もないよ」

　そう言われても、すぐには信用できない。

　俺は泉の縁へしゃがみ、まず指先だけを水へ触れさせた。

　冷たくない。

　痛みも痺れも起きなかった。

　次に、傷のない右手を手首まで沈める。

　何も起こらない。

「慎重だね」

「知らない場所で、知らない水に入る方がおかしいだろ」

「それもそうだね」

　妖精は素直に頷いた。

　俺は木へ打ちつけた左腕を、水の中へ浸す。

　淡い光が腕を包んだ。

　鈍く残っていた痛みが、ゆっくりと消えていく。

「……本当に治ってる」

「だから言ったでしょう？」

　俺は少し迷ったあと、ゆっくりと泉へ足を入れた。

　脇腹の傷が水に触れる。

　淡い光が集まり、熱を持っていた痛みが消えていく。

　布を外すと、裂けていた皮膚がゆっくりと閉じていた。

　傷跡さえ残らない。

「すごいな……」

　俺が傷の消えた脇腹を見つめていると、妖精は俺の目の前まで飛んできた。

　なぜだろう。

　妖精は満面の笑みを浮かべ、両手を大きく広げた。

「おかえり！　持ち主さん」