極悪非道もサジ加減！ 〜ポンコツ怪盗の弟子になった俺は、悪事で悪党共を救う〜

【第1章】怪盗は夜空を舞い、弟子は宙を仰ぐ

【10】エドとユノ

朝起きると、全身がガタガタだった。

動くのが超しんどい。

「おはよう。やっと起きたかね？」

ユーディアが机に肘をついて、俺を呆れた顔で見てきた。先に起きて食事を終えていたらしく、テーブルには俺の器だけが置いてある。

「おはよ……今どのくらいだ？」

「昼前くらいだ。寝すぎだぞ。講義は今日も行くのだろう？」

「……今日は無理。せめて筋肉痛が治るまで待ってくれ」

「嘆かわしい……あれほど講義期間を大切にしようと言っていたではないか」

「うっ……返す言葉もありません……」

「ーーだが、講義に行かないのなら時間はあるな？」

ユーディアはそう言うと、俺の前に怪盗服やマントなどの一式を置く。

「……なにこれ」

「君の服もまだ洗っていないだろう。ついでに私の服も洗っておくように」

「はぁ？なんで俺が……」

「弟子が師の世話を焼くのは当たり前だろう。あと、講義に行かないのであれば、せめて私の役に立てと言っている。私は出てくるから、あまりうろちょろするなよ」

そう言って、ユーディアは何かを投げてよこした。

受け取ってみると、瓶だった。

表面に《洗剤》と書かれている。しかも二本。

「緑が洗濯用洗剤、ピンクがおしゃれ着洗剤だ」

「何！？おしゃれ着洗剤って！？」

「型崩れしにくい、ちょっといい洗剤だ。私の怪盗服は必ずそちらで洗うように」

俺の返事待たず、ユーディアは出ていってしまった。

「……弟子じゃねぇっての」

ちぇっ。せっかちなヤツめ。なぁにがおしゃれ着洗剤だ。

ギチギチの体を起こし、俺はテーブルにあるスープを飲み干した。……具材が少ない。

そろそろ、スープ以外のものも食べたいものだ。

俺とユーディアの服をまとめて持ち、水路へ向かう。

自分の服も洗いたかったので、洗剤があるのは正直ありがたい。

「……で、洗濯ってどうやるんだ？」

洗濯機はもちろんのこと、タライや洗濯板などもない。

周囲を見渡すと、水路のそばに洗濯をしそうな女性がいた。

服を詰めたタライを持ち、水路に近づいていく。

丁度いい。参考にさせてもらおう。

そう思って見ていると、女性は水路に手をかざした。

すると、水がぞぞぞっと宙に浮き、大きな水球になる。

その中に服と洗剤を入れ、再び手をかざすと、水球が高速回転を始めた。

しばらくして、水球がペッと服を吐き出す。

出てきた服は、すでに乾いていた。

女性は水球を近くの穴に流し、服を抱えて去っていった。

……全然参考にならねぇ。

水路の近くを見ると、汚水用の排水穴が設けられていた。

なるほど、生活用水と排水は分けているのか。

俺が水路で直接顔を洗ったのは、どうやらマナー違反だったらしい。

次からは気をつけよう。

ともあれ洗濯だ。

俺は近くの路地をうろつき、使われていないボロボロの桶を見つけた。

桶で水をたっぷり汲み、まずは俺の服の泥を落とす。

排水を捨て、またすすぐ。筋肉痛の身体には結構な重労働だ。

あらかた汚れが落ちたら、ユーディアの怪盗服一式と俺の服を水を張った桶にドボンする。

「……ま、全部おしゃれ着洗剤でいいか」

いい洗剤らしいし、汚れがより落ちるだろう。

どの程度入れればいいのか分からなかったので、ボトルの中身を全部ドボドボと入れてみた。

「おー、すげー泡立ち」

軽く混ぜただけでぶくぶくと泡立ち、洗剤の香りが広がる。しかし、怪盗服や俺のコートは布の量が多い。ユーディアに至っては、黒い皮の手袋や靴下、下着まで全部渡してきている。これを手で洗うのはしんどい。

「ま、いっか。洗えればいいだろうし」

靴を脱ぎ、桶の中へ足を突っ込む。

ふみふみ。

ふみふみ。

泡立ってるし、たぶん大丈夫だろう。

水を捨てて、もう一度ふみふみ。

……あれ？

泡が全然減らない。

水を替えても、まだ泡立つ。

「……もういいか」

洗剤が少し残っているくらいの方がなんか綺麗な気がするし、筋肉痛持ちにはキツイ仕事だ。

俺は早々に切り上げて、びしょ濡れの服を持ってアジトへ戻った。干す場所が無いので、屋根の上に広げて並べる。

今日は快晴だ。そのうち乾くだろう。

洗濯おわり。

「あいたたた……」

腕や足が悲鳴を上げる。

筋肉痛なので激しい運動はしたくはないが、何もしないでいるのもなんだかなぁ。

そういえば街に出る時はいつもユーディアと一緒だったが、今ヤツの気配はかなり遠い。

「……せっかくだし、街をぶらついてみようか」

素っ裸で路頭に立っていた時に見た、異世界雰囲気を満喫するタイミングがなかなかなかったのだ。いい機会かもしれない。よし、明日から本気出そう。

ユーディアの「うろちょろするな」という言葉をスルーし、俺は適当な布を顔に巻いて隠すと、往来の多い表通りに向かった。

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出店通りは、まだ朝市の活気を残していた。

あちこちで物の売り買いが行われ、とにかく人が多い。

そして何よりーー

(ーー獣人だ！！)

異世界ならではの種族！頭からケモ耳が生えている！すげぇ！

耳だけだと犬なのか猫なのか判別は出来ないが、後ろから生えた尻尾とセットでなんとか判別できる。

(……けど、意外とエルフは居ないな……)

生エルフを拝みに来たようなものだったのに、全然いない。珍しい種族なんだろうか。

と、その時。

「あ！20個の兄ちゃんだ！」

背後から声をかけられ、振り返る。

そこにいたのは、職業訓練所で身分札を見せてきた少年――エドだった。

「お前、エドか？」

「そうだよ！」

エドは小さな体に不釣り合いな、大きな籠を背負っている。

中には食材がぎっしり詰まっていた。

俺が名前を覚えていたのが嬉しかったのか、ニカッと笑う。

「兄ちゃんも仕事？」

「……そ、そうだよ〜」

俺は嘘に嘘を重ねた。

子供相手に見栄を貼り続ける、虚しい大人である。

「なぁなぁ兄ちゃん、ホントに技能20個もってんの？」

「えっ」

「だって、《体力系統》も《魔法系統》もからっきしじゃん！」

「それは……」

「みんなさ、『嘘ついてる』って言うんだよ。でも、大人が子供に嘘つくなんて、普通ないだろ？」

ある。めちゃくちゃある。

というか今まさに二回目だ。

俺が言葉に詰まっていると、エドの後ろから、さらに小さな女の子が駆け寄ってきた。

「にいに、まってよ〜」

「ユノ、遅いぞ」

その子に、俺は見覚えがあった。

ーー俺の前の席で、技能の数を聞いてきた女の子である。

まさかの兄妹だったのか。

「あ！20個のおにーちゃん！こんにちは！」

「こ、こんにちは……」

「なぁ、ユノもそう思うだろ？」

話を聞いていないユノはこてん、と首を傾げる。

「なんのはなし？」

「この兄ちゃんが技能たくさん持ってるって、嘘じゃないかって話。みんな言ってたじゃん」

ユノは俺を見上げる。

「ウソじゃないよ。おにーちゃんが自分でいったもん」

「うっ……」

「それに、『ウソつきはドロボーのはじまり』なんだよ」

あまりにも純粋な瞳で見上げてくるユノ。

……お兄さんはね、“ドロボー”どころか“見習い怪盗”なんだよ、とは口が裂けても言えなかった。

「なぁなぁ、ホントに技能がたくさんあるなら、どんな技能？見せてくれよ！」

エドが俺に迫る。

なんと言い逃れするべきかと考えているとーー

ドンッ！

「きゃあ！」

往来の多い道で立ち話をしていたせいか、ユノの荷物が通行人にぶつかり、前のめりに倒れそうになる。

背丈ほどあるでかい荷物を背負っているのだ。

顔面からいったら、怪我をしてしまう。

「危ないっ！！」

咄嗟に手を伸ばすが届かない。

せめて、荷物だけでもーー！

その時、俺の中の魔力が、ごっそりと削れた。

「……わっ」

ユノの体が、倒れそうな姿勢のまま止まっていた。

明らかに、重力を無視している。

その隙に駆け寄り、荷物を支える。

ずしり、と腕に伝わる重さ。

こっ、こんなものを細腕の子が背負っていたのか……。

異世界の人間のたくましさと自身の非力さを痛感しながら、なんとかユノを立て直した。

「ユノ！大丈夫か！？」

「う、うん」

エドが駆け寄るが、ユノは怪我ひとつしていない。

「もしかして、今の……兄ちゃんが？」

「あ、あぁ……うん……」

間違いない……《落下猶予》の効果だ。

自分にしか使えないと思っていたが、どうやら“落下”と判定されれば、他人にも効くらしい。どこまでが“落下”となるか分からないが、転倒は“落下”と判定されたようだ。

「おにーちゃん、ありがとっ！」

ユノが満面の笑みを浮かべる。

とにかく怪我がなくてよかった。

「兄ちゃんすげぇ！今のなんの技能！？宙に浮くなんて！」

「いやいや、なんて事ない……そう、“魔法”だよ」

嘘では無い。俺にとっては魔法のようなものだ。

「でもでも！宙に浮く魔法って、風魔法くらいしかないだろ！？でも風が無かったじゃん！」

「えっ、まぁ、風魔法じゃないから……」

「スッゲー！」

なんだかめちゃくちゃ食いつかれた。

「もしかして、無属性で“宙に浮く”魔法！？そんなの、《定理技能》じゃん！」

おっと、また知らない単語が出てきたぞ。

これ以上嘘を重ねると善良な俺の良心が痛むので、素直に聞いてみた。

「エド、《定理技能》って？」

「えっ？知らねーの？」

「俺は外国……この大陸の外から来たんだ。だから詳しくなくて……」

「この大陸以外って、魔族領しかないけど……」

おいおい待て！知らん単語が追加されたし、え、何、大陸ここだけ！？魔族とか何それ！？

「そっ……それ以外にも、小さな島国があるんだ。珍しがられるのが嫌だからさ、みんなには内緒な？」

「分かった！だから兄ちゃん変なんだな！」

納得してくれたエド。なんとか誤魔化せて良かった。

「あっ」

エドがユノを見る。

「やっべ、荷運びの途中だった」

「にいに、おしゃべりすきだもんね」

ユノに笑われて「へへへ」と頭をかいたエドは、好奇心に満ちた目で俺の方をチラリと見る。……まぁ、どうせ暇だし、付き合うか。

「俺も一緒に行くよ。せっかくだし、ユノちゃんの荷物、ちょっとだけ持つからさ」

「いいの？」

「あぁ。これも何かの縁ってことで」

「ありがとっ、おにーちゃん！」

うんうん。子供の笑顔は俺も嬉しくなるな。

俺はユノちゃんの背負っている荷物の包みを2つほど小脇に抱える。

ーーお、重い。

「じゃ、行こうぜ！歩きながらでも話すよ！」

人混みを縫って歩きながら、俺はエドとユノについて行くことになった。