極悪非道もサジ加減！～ポンコツ怪盗の弟子になった俺は、悪事で悪党共を救う〜

【第1章】怪盗は夜空を舞い、弟子は宙を仰ぐ

【10】エドとユノ

朝起きると、全身がガタガタだった。

動くのが超しんどい。

「おはよう。やっと起きたかね？」

ユーディアが机に肘をついて、俺を呆れた顔で見てきた。先に起きて食事を終えていたらしく、テーブルには俺の器だけが置いてある。

「おはよ……今どのくらいだ？」

「昼前くらいだ。寝すぎだぞ。講義は今日も行くのだろう？」

「……今日は無理。せめて筋肉痛が治るまで待ってくれ」

「嘆かわしい……あれほど講義期間を大切にしようと言っていたではないか」

「うっ……返す言葉もありません……」

「ーーだが、講義に行かないのなら時間はあるな？」

ユーディアはそう言うと、俺の前に怪盗服やマントなどの一式を置く。

「……なにこれ」

「君の服もまだ洗っていないだろう。ついでに私の服も洗っておくように」

「はぁ？なんで俺が……」

「弟子が師の世話を焼くのは当たり前だろう。あと、講義に行かないのであれば、せめて私の役に立てと言っている。私は出てくるから、あまりうろちょろするなよ」

そう言って、ユーディアは何かを投げてよこした。

受け取ってみると、瓶だった。

表面に《洗剤》と書かれている。しかも二本。

「緑が洗濯用洗剤、ピンクがおしゃれ着洗剤だ」

「何！？おしゃれ着洗剤って！？」

「型崩れしにくい、ちょっといい洗剤だ。私の怪盗服は必ずそちらで洗うように」

俺の返事待たず、ユーディアは出ていってしまった。

「……弟子じゃねぇっての」

ちぇっ。せっかちなヤツめ。なぁにがおしゃれ着洗剤だ。

ギチギチの体を起こし、俺はテーブルにあるスープを飲み干した。……具材が少ない。

そろそろ、スープ以外のものも食べたいものだ。

俺とユーディアの服をまとめて持ち、水路へ向かう。

自分の服も洗いたかったので、洗剤があるのは正直ありがたい。

「……で、洗濯ってどうやるんだ？」

洗濯機はもちろんのこと、タライや洗濯板などもない。

周囲を見渡すと、水路のそばに洗濯をしそうな女性がいた。

服を詰めたタライを持ち、水路に近づいていく。

丁度いい。参考にさせてもらおう。

そう思って見ていると、女性は水路に手をかざした。

すると、水がぞぞぞっと宙に浮き、大きな水球になる。

その中に服と洗剤を入れ、再び手をかざすと、水球が高速回転を始めた。

しばらくして、水球がペッと服を吐き出す。

出てきた服は、すでに乾いていた。

女性は水球を近くの穴に流し、服を抱えて去っていった。

……全然参考にならねぇ。

水路の近くを見ると、汚水用の排水穴が設けられていた。

なるほど、生活用水と排水は分けているのか。

俺が水路で直接顔を洗ったのは、どうやらマナー違反だったらしい。

次からは気をつけよう。

ともあれ洗濯だ。

俺は近くの路地をうろつき、使われていないボロボロの桶を見つけた。

桶で水をたっぷり汲み、まずは俺の服の泥を落とす。

排水を捨て、またすすぐ。筋肉痛の身体には結構な重労働だ。

あらかた汚れが落ちたら、ユーディアの怪盗服一式と俺の服を水を張った桶にドボンする。

「……ま、全部おしゃれ着洗剤でいいか」

いい洗剤らしいし、汚れがより落ちるだろう。

どの程度入れればいいのか分からなかったので、ボトルの中身を全部ドボドボと入れてみた。

「おー、すげー泡立ち」

軽く混ぜただけでぶくぶくと泡立ち、洗剤の香りが広がる。しかし、怪盗服や俺のコートは布の量が多い。ユーディアに至っては、黒い皮の手袋や靴下、下着まで全部渡してきている。これを手で洗うのはしんどい。

「ま、いっか。洗えればいいだろうし」

靴を脱ぎ、桶の中へ足を突っ込む。

ふみふみ。

ふみふみ。

泡立ってるし、たぶん大丈夫だろう。

水を捨てて、もう一度ふみふみ。

……あれ？

泡が全然減らない。

水を替えても、まだ泡立つ。

「……もういいか」

洗剤が少し残っているくらいの方がなんか綺麗な気がするし、筋肉痛持ちにはキツイ仕事だ。

俺は早々に切り上げて、びしょ濡れの服を持ってアジトへ戻った。干す場所が無いので、屋根の上に広げて並べる。

今日は快晴だ。そのうち乾くだろう。

洗濯おわり。

「あいたたた……」

腕や足が悲鳴を上げる。

筋肉痛なので激しい運動はしたくはないが、何もしないでいるのもなんだかなぁ。

そういえば街に出る時はいつもユーディアと一緒だったが、今ヤツの気配はかなり遠い。

「……せっかくだし、街をぶらついてみようか」

素っ裸で路頭に立っていた時に見た、異世界雰囲気を満喫するタイミングがなかなかなかったのだ。いい機会かもしれない。よし、明日から本気出そう。

ユーディアの「うろちょろするな」という言葉をスルーし、俺は適当な布を顔に巻いて隠すと、往来の多い表通りに向かった。

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

出店通りは、まだ朝市の活気を残していた。

あちこちで物の売り買いが行われ、とにかく人が多い。

そして何よりーー

(ーー獣人だ！！)

異世界ならではの種族！頭からケモ耳が生えている！すげぇ！

耳だけだと犬なのか猫なのか判別は出来ないが、後ろから生えた尻尾とセットでなんとか判別できる。

(……けど、意外とエルフは居ないな……)

生エルフを拝みに来たようなものだったのに、全然いない。珍しい種族なんだろうか。

と、その時。

「あ！20個の兄ちゃんだ！」

背後から声をかけられ、振り返る。

そこにいたのは、職業訓練所で身分札を見せてきた少年――エドだった。

「お前、エドか？」

「そうだよ！」

エドは小さな体に不釣り合いな、大きな籠を背負っている。

中には食材がぎっしり詰まっていた。

俺が名前を覚えていたのが嬉しかったのか、ニカッと笑う。

「兄ちゃんも仕事？」

「……そ、そうだよ〜」

俺は嘘に嘘を重ねた。

子供相手に見栄を貼り続ける、虚しい大人である。

「なぁなぁ兄ちゃん、ホントに技能20個もってんの？」

「えっ」

「だって、《体力系統》も《魔法系統》もからっきしじゃん！」

「それは……」

「みんなさ、『嘘ついてる』って言うんだよ。でも、大人が子供に嘘つくなんて、普通ないだろ？」

ある。めちゃくちゃある。

というか今まさに二回目だ。

俺が言葉に詰まっていると、エドの後ろから、さらに小さな女の子が駆け寄ってきた。こちらも、背丈ほどもある大きな荷物を背負っている。

「にいに、まってよ〜」

「ユノ、遅いぞ」

その子に、俺は見覚えがあった。

ーー俺の前の席で、技能の数を聞いてきた女の子である。

まさかの兄妹だったのか。

「あ！20個のおにーちゃん！こんにちは！」

「こ、こんにちは……」

「なぁ、ユノもそう思うだろ？」

話を聞いていないユノはこてん、と首を傾げる。

「なんのはなし？」

「この兄ちゃんが技能たくさん持ってるって、嘘じゃないかって話。みんな言ってたじゃん」

ユノは俺を見上げる。

「ウソじゃないよ。おにーちゃんが自分でいったもん」

「うっ……」

「それに、『ウソつきはドロボーのはじまり』なんだよ」

あまりにも純粋な瞳で見上げてくるユノ。

……お兄さんはね、“ドロボー”どころか“見習い怪盗”なんだよ、とは口が裂けても言えなかった。

「なぁなぁ、ホントに技能がたくさんあるなら、どんな技能？見せてくれよ！」

エドが俺に迫る。

なんと言い逃れするべきかと考えているとーー

ドンッ！

「きゃあ！」

往来の多い道で立ち話をしていたせいか、ユノの荷物が通行人にぶつかり、前のめりに倒れそうになる。

背丈ほどあるでかい荷物を背負っているのだ。

顔面からいったら、怪我をしてしまう。

「危ないっ！！」

咄嗟に手を伸ばすが届かない。

せめて、荷物だけでもーー！

その時、俺の中の魔力が、ごっそりと削れた。

「……わっ」

ユノの体が、倒れそうな姿勢のまま止まっていた。

明らかに、重力を無視している。

その隙に駆け寄り、荷物を支える。

ずしり、と腕に伝わる重さ。

こっ、こんなものを細腕の子が背負っていたのか……。

異世界の人間のたくましさと自身の非力さを痛感しながら、なんとかユノを立て直した。

「ユノ！大丈夫か！？」

「う、うん」

エドが駆け寄るが、ユノは怪我ひとつしていない。

「もしかして、今の……兄ちゃんが？」

「あ、あぁ……うん……」

間違いない……《落下猶予》の効果だ。

自分にしか使えないと思っていたが、どうやら“落下”と判定されれば、他人にも効くらしい。どこまでが“落下”となるか分からないが、転倒は“落下”と判定されたようだ。

「おにーちゃん、ありがとっ！」

ユノが満面の笑みを浮かべる。

とにかく怪我がなくてよかった。

「兄ちゃんすげぇ！今のなんの技能！？宙に浮くなんて！」

「いやいや、なんて事ない……そう、“魔法”だよ」

嘘では無い。俺にとっては魔法のようなものだ。

「でもでも！宙に浮く魔法って、風魔法くらいしかないだろ！？でも風が無かったじゃん！」

「えっ、まぁ、風魔法じゃないから……」

「スッゲー！」

なんだかめちゃくちゃ食いつかれた。

「もしかして、無属性で“宙に浮く”魔法！？そんなの、《定理技能》じゃん！」

おっと、また知らない単語が出てきたぞ。

これ以上嘘を重ねると善良な俺の良心が痛むので、素直に聞いてみた。

「エド、《定理技能》って？」

「えっ？知らねーの？」

「俺は外国……この大陸の外から来たんだ。だから詳しくなくて……」

「この大陸以外って、魔族領しかないけど……」

おいおい待て！知らん単語が追加されたし、え、何、大陸ここだけ！？魔族とか何それ！？

「そっ……それ以外にも、小さな島国があるんだ。珍しがられるのが嫌だからさ、みんなには内緒な？」

「分かった！だから兄ちゃん変なんだな！」

納得してくれたエド。なんとか誤魔化せて良かった。

「あっ」

エドがユノを見る。

「やっべ、荷運びの途中だった」

「にいに、おしゃべりすきだもんね」

ユノに笑われて「へへへ」と頭をかいたエドは、好奇心に満ちた目で俺の方をチラリと見る。……まぁ、どうせ暇だし、付き合うか。

「俺も一緒に行くよ。せっかくだし、ユノちゃんの荷物、ちょっとだけ持つからさ」

「いいの？」

「あぁ。これも何かの縁ってことで」

「ありがとっ、おにーちゃん！」

うんうん。子供の笑顔は俺も嬉しくなるな。

俺はユノちゃんの背負っている荷物の包みを2つほど小脇に抱える。

ーーお、重い。

「じゃ、行こうぜ！歩きながらでも話すよ！」

人混みを縫って歩きながら、俺はエドとユノについて行くことになった。