環はあの世を駆けめぐる

第六章 ダクティリオス＜輪＞

武器喪失？

　神々の家は、思った通り豪奢《ごうしゃ》なものだった。

　石造りの立派な門をくぐると、広い庭が広がる。池のほとりには東屋《あずまや》があり、ティエラが遊んだ後なのか竜の人形が並んでいた。東屋の横では、桜の木が満開の花を咲かせている。

　桜の枝が、生きているように震える。環は一瞬驚いたが、この町は天使が植物であることを思い出した。舞い散った花びらが、左手にある屋敷の中へと入っていく。

　環は、自分の家よりも広そうな玄関から、中をうかがう。

「おはようございます」

　中は、豪華な居住まいに似つかわしくなくとっ散らかっていた。色とりどりの服や布、木のおもちゃや書物が散乱している。

「おお、環、すまんのう散らかっておって」

　慌てた様子でヘレヌがやってくる。昨日とは打って変わって、紫色の服を着ていた。天女の服のように袖と裾が長く、藍色のショールのようなものをまとっている。刺繍はないが、生地にしこまれた金糸がきらきらと光ってさりげなく派手だ。

「さ、上がってくれ。散らかっておるが、椅子の周りだけは綺麗なままだぞ。そうだ！お茶を用意しよう。私らだけだと飲まんからの。ああ百年ぶりではなかろうか、お茶など飲むのは。嬉しいのう」

　息つく間もなくしゃべる。見た目はまさに天女のように美しいのに。くらくらするようなギャップだ。

　窓際の、大きな机の前に座る。草木模様の木枠の窓には、色ガラスがはめられていた。

「お茶は柳の天使が淹《い》れてくれるんじゃ。探してみたら、お菓子もあったぞ」

　にこにこ顔で、お皿に団子をのせて持ってくる。

「もしかして、忙しいときに来ちゃいましたか？」

「いや、別に忙しくはない。普段はとっても綺麗なんじゃよ？私たちは天使に身の回りのことをさほど手伝ってもらえないのに、家の綺麗さでいったらあの世イチなんだが、そしてそれを見てもらいたかったのだが、ちょっと事情があってな」

　嫌な予感がした。

「……武器が見当たらないとかですか？」

「ギクリ。いや、どこにしまったか分からないとかではないよ決して。お、おぬしをもてなすために、ゲームを探しておったのだ。日本人はカルタ好きであろ？それをやろうと思って」

「あっちにもぶきなかった」

　ティエラが不安そうな顔でやってくる。ヘレヌと同じ紫の、童子の服を着ていた。

「ほらぁ～やっぱり無いんじゃないですか」

「あははは」

「笑ってごまかさないでください」

「まあ、どこかには必ずあるのだ。少なくとも、この町のどこかには」

「町中から探したら、めちゃくちゃ時間かかるじゃないですか！」

「せっかく武器を用意して褒めてもらおうと思ったのに、怒られてしもうた」

　ヘレヌが大袈裟に顔を覆う。

「私、もう疲れた」

「まだ、さがしてないへや、あるよ」

　ティエラがヘレヌの袖を引っ張る。

「だって疲れたんだもん」

「はやすぎる」

　どちらが子供なのか分からない。

「私も探しますから。どんな武器なんですか？」

「輪っかの武器じゃ。金色での。琥珀《こはく》色の石がはまっておる」

　環は目を見開く。まさに同じ特徴を持つ輪が、ヘレヌのかんざしの飾りについていた。

「もしかして、それですか」

　環の視線にハッとして、ヘレヌはかんざしを取る。

「こ、これじゃ！まさに！」

　かんざしを軽く投げ上げると、バレーボールほどの大きさの輪に変化する。

「そうだ、なくさないよう髪にさしておったのだ。すっかり忘れておった」

「もう」

　ティエラが頬を膨らませる。

「ティエラこそ、毎日私のかんざしを見ておるのに。私なんか鏡見とるときにしか見んのだぞ」

「ヘレヌ、まいにち、なんかいも、かがみみてる」

「そりゃ、美しいのだから見んと損であろうが」

「なるしすと」

「そ、そんな言葉、どこで覚えたんか」

「ヘレヌの日記」

「み、見たのか！私の日記を！」

「だって、おきっぱなしだから」

「これからはティエラの分からんところにしまうからの！人の日記を勝手にみたらいかんぞ！」

「あのー……」

　見かねた環が割って入る。

「す、すまん。お見苦しいところを」

　ヘレヌが照れ笑う。

「さ、改めまして」

　姿勢を正すヘレヌに、環も背筋を伸ばした。

「これが第六の町の武器、ダクティリオスじゃ」

　この二人には似つかわしくなく、ゴツい名前だ。差し出されたダクティリオスを、両手で受け取った。

「投擲《とうてき》武器で、狙ったものを砕いてくれる。使わんときは首からかけておきや」

　幼いころに遊んだ輪投げを思い出す。他の武器に比べて、直感的に使えそうだった。

　環がダクティリオスを首からかけると、輪は肩の上の位置で浮かんだ。動いてもしっかりついてくるので、ドローンを身に着けているような気持ちになる。

「ありがとうございます」

「そうだ！散らかしてしまったことだし、おぬし服を変えていかんか？ここには古今東西の色んな服がそろっておる。全てタンスから出しておるから、見放題だぞ」

「だしているんじゃなくて、だしちゃったんでしょ」

「うるさいのう」

　ヘレヌの案内にしたがって、服を見る。あの世の服屋よりも、ずっと多くの服があった。古い服ばかりかと思いきや、Ｔシャツやジーパンもそろっている。だがどれも少しだけ古めかしい。

　にぎやかな古着屋のようで楽しいが、環のコーディネートはすぐに決まった。

「これにします」

　黒いタートルネックの長袖Ｔシャツに、同じく黒いスキニージーンズ。編み上げの黒いロングブーツ。ピストルのホルダーも黒でそろえて、全身を黒で固める。金色の六つの武器が、より一層目立っていた。

「地味になったのに、派手になったのう」

「どっちですか」

「今から戦うという、覚悟を感じる。なかなか似合っておるし、武器が非常にスタイリッシュに見えるぞ。まあ、私には及ばんがのう」

　ヘレヌが腕組みをしてうなずく。横でティエラが同じようにうなずいた。

「さ、着替えたところでお茶を……」

「せっかくですが、私はもう行きます」

「……そうか」

　寂しそうだが、ヘレヌは引き留めなかった。

「ふたりで、のもう」

「そうだのう。片付けが待っているから、休憩の前借りといこうか」

　環は思わず吹き出す。

「なんですかそれ」

「のんびりいこうという心構えだ。おぬしが次、ここへ来るときはおしゃべりできんだろうが……楽しみに待っておるよ」

「がんばってね」

　ティエラが、小さな手を振った。

　環は、二人に見送られて門を出る。

「川を下っていけば、第七の町に着く。最後の町の女神は、全ての魂の母。無礼がなければ慈悲をくれよう」

「はい。ありがとうございました」

　深く一礼すると、黒づくめの環は空へ舞い上がる。

　すっかり使い慣れたタラリアを飛ばして、最後の町へと向かった。