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番外1.バードン・トルシィの懺悔

　トルシィ商会を率いるバードン・トルシィ。彼の時間はいつだって価値あるものでなくてはいけない。

　「うむ。今日も快晴であるな。」

　日差しのもと、目を細めながら歩くバードン。向かう先はすでに定まっていた。

　「息災であったか。院長殿。」

　院長殿、と呼びかけた相手は齢（よわい）にしては背筋が伸びている老婆だ。彼女は退役軍人のケアをするベネクト院の院長である。

　「見ての通り、アタシはピンピンしてるさ。」

　「それは良かったである。」

　いささか棘のある院長の物言いにも動じず、会話を続ける。

　ベネクト院の白い玄関を抜けて案内されたのは応接間。そこでバードンは促されるままに腰掛けた。

　「少しお待ち。すぐにあの子を呼んでこよう。」

　「む。」

　応接間を出ようとする彼女へ気の抜けた驚きの声を発する。

　「私はただ、融資をしているベネクト院の様子を…。」

　「建前はいらないよ。アンタがあの子を気にするのことを、とやかく言うつもりなんざないからね。」

　「そう、であるか…。」

　結果として折れたバードンは、ソファに身体を沈ませる。

　あの子、と呼ばれた人間。男。彼はバードンの甥であった。姉妹ばかりの環境で育ったがために、バードンは甥をたいそう可愛いがっていた。

　そんな彼も成長をし、いつしかバードンと同じように軍人の道へと進む。だが、それは容易い道ではない。

　戦場はいざ知らず、死線をくぐったその先に彼を待っていたのは恋人の死だったのだ。

　それにより耐えに耐えた心は軋み、バードンの甥の意識は目前の現実から離れてしまった。

　その為、退役軍人を癒やすベネクト院へと彼を預けることになったのだ。

　バードンは永遠にも近しい待ち時間の間、自身が甥に出来たことが無かったか、意味の無い追想をしていた。今や過ぎたことであり、その全てを変えられることが出来ないと分かっていても。

　そうしていると、扉の向こうから声がした。

　「さぁ、早く会っておやり。首を長くして待っているさ。」

　「あははっ！せんせい！おじさんの首は元々長いよ！」

　「ならもっと長くなっちまう。化け物と見間違えて退治される前に、会ってやり。」

　「うん！」

　扉が軽快な音と共に開く。

　そこには、青年が立っていた。青年だ。決して少年ではない。だというのに、幾分かの若さを感じさせるのはその瞳のせいか、それとも落ち着きのない所作のせいか。

　何れにせよ、バードンにとってはどうでもよかった。甥がまた、こうして姿を見せてくれたこと。それ以外には何も望まなかった。

　「久しいであるな。怪我はしてないであるか？病気は？食事はしっかりとっているであるか？」

　「もちろんだよ！この間なんて、食べ過ぎてみんなに驚かれたんだよ！」

　「そうかそうか。なに。皆（みな）を驚かせるほどの食欲があるのなら安心である。」

　テーブルを挟んで座る。

　向かいにいる甥は言葉通り、病ひとつない健康そのもの、といった様子だ。

　「そういえばね。おじさん。最近、あの子を見かけないんだ。おじさんは見なかった？」

　「あの子……あぁ。恋仲の。」

　「こ、こいなか…。人から言われると照れるな…。」

　「はははっ。青いであるなぁ。」

　平静を装いつつも、バードンの額には真珠ほどの汗が浮かぶ。

　あの子など、見かけるわけもない。彼のもとに帰るはずもない。

　何故なら彼女は、バードンの甥が戦地へ出向いた時に亡くなってしまったのだから。

　だが、事実を口にはしなかった。できなかったのだ。そうすれば最後、バードンの甥は壊れてしまう、　そんな予感がしていたから。

　「見かけたら教えるであるよ。恋人が首を長くして待っている、と。あぁ。だが既に長いか？」

　「お、おじさんほどじゃないよ！というか、さっきの会話聞いてたの！？」

　「それはもうばっちり。私の首が化け物だとか、なんとか。」

　「そこまでは言ってなかったよ！」

　「はははっ。そうだったか。」

　笑顔は不自然でないか。会話に不和はないか。怯えと恐怖を背負い、バードンは話を続ける。

　いつまでも、こんなことを続けていくわけにはいかない。

　分かっている。だが、ならばどうすればいい。

　それは分からない。答えの尾すら見いだせないでいた。

　「そろそろ帰る頃合いじゃないかい。」

　いつの間にか、部屋のそばに立っていた院長が一声発する。

　「もうそんな時間なんだね…。じゃあね。おじさん！また来てね！」

　「………もちろんである。」

　青年は手を振り、部屋をあとにした。

　静まり返る中、最初に口を開いたのは壁にもたれかかっている院長だ。

　「よく、話せたかい。」

　「あぁ。感謝するである。」

　「感謝ねぇ。…………あたしは、誰かに感謝されるほどの人間じゃないよ。」

　自罰的な表情は、彼女の今までの後悔が積もりに積もって現れたもの。

　確かに彼女はベネクト院の院長として、退役した軍人の世話をしている。だが、あくまで世話にとどまっているのだ。

　どういうことかと言うと、医者でもない彼女は軍人らを治す行為はしていない、ということ。

　ただ、彼らの少しでも多くが明日を迎えるため、延命をしているだけ。根本的な解決などではない。院長はそれを理解していた。

　「………………。」

　感謝を言われる人間はない。その言葉をバードンは否定したかった。自分こそ、できた人間ではないのだからと。

　だが言ったところで互いの傷をなめ合うだけだ。生産性もなく、意味もない。

　ただ沈黙が広がる。

　人を救うことなど出来ない人間が、足掻くことさえやめた人間が、ひとりでに口を閉じるばかりだった。