天慶陰陽物語 第四
国栖の女、大己貴命に誓せし語 第四
一
足尾山へ向かって飛ばせている魔物の鷹の背から、保憲は、隣を飛ばせている魔物の雁に乗せた茂樹へ、一言主から得た情報の数々を伝えた。茂樹は驚いた末に半信半疑のような顔をしている。
「一つ分からない」
同じ鷹に乗っている晴明も背後から問うてくる。
「一言主は女神だろう？ 事代主は男神だと伝わってる。本当に同じ神なのか？」
「神の性別なんていい加減なものだ」
保憲は笑って答えた。伊邪那岐命など男神でありながら自分だけで子どもを生んでいる。性別のない独神と呼ばれる神々もいる。
「事代主神も、玉櫛媛の許に通ってた頃は男神で、葛城山の山姫となってからは女神になったのかもしれない」
「新しい見解ですね」
茂樹が呆れたように言ってきた。どうも、この青年は、晴明と仲が悪いというよりは、少々口が悪いようだ。
「神のことは神に伺うしかない」
保憲は苦笑して語り聞かせる。
「人とは全く異なる存在であらせられるからね。足尾山の神々にも伺いたいことがあって会いに行くんだ」
「何を訊くんだ」
晴明が不審そうに質してきた。
「今朝、足尾山で地鳴りがあったらしくてね、その理由が知りたいんだよ」
保憲が教えると、茂樹が肩を竦めた。
「それも陰陽師としての仕事ですか」
「いや、別に命じられた訳じゃないんだ。ただ、のちのちのことを考えると、調べておきたくてね」
「まあ、確かに、知っておくと不測の事態にも対処し易いですよね」
茂樹は考える顔で言い、更に尋ねてくる。
「足尾神社に祭られてるのは、国常立尊、面足尊、惶根尊の三柱。大国主神と関わりはあるんでしょうか」
「あまり関わってほしくないけれどね。それこそ伺ってみないと分からないな」
保憲は溜め息をついた。国常立尊は国土の根源の神だ。日本書紀では最初に出てくる開闢の神であり、それゆえ足尾神社の前に「日本最初」と付けるのだ。面足尊は人の体の完備を司る神、惶根尊は人の体の保全と合わせて心の健康を司る神で面足尊の妻だ。醍醐天皇の足が治ったのは、面足尊の力によるものだろう。
「まずは、足尾神社に詣でるよ。それから、油置売命にもお会いできたらと思ってる」
「地鳴りの原因は油置売だと思ってるのか」
晴明が確かめてきた。
「違うかもしれないけれど」
保憲は眼前に迫ってきた足尾山を見つめて微笑んだ。筑波山、弓袋山に連なる山は、雄大にそびえている。
「少なくとも、足尾山におわす神々の中では一番いろいろ教えてくれそうだと思わないか？」
「確かに、古き神々よりは気軽に現れてくれそうですね」
茂樹が晴明に先んじて相槌を打ってきた。背後の晴明が僅かにむくれた気配をさせる。茂樹は晴明の様子に気づいているだろうか。
（気づいてて、わざと挑発して、観察してるんだろうな）
鈍い者に陰陽師は務まらない。平野茂樹は晴明と保憲の関係性に興味を持ってしまったのだろう。
（そもそも茂樹は、わたしが女だと知らされてないのか？）
知らずに来たのなら、晴明の保憲に対する態度に、大いに違和感を覚えていることだろう。桔梗の言葉も、どう受け止めたのだろうか。
（別に男色だと思われてても問題はないが……）
貴族の間でも僧侶の間でも、ままあることだ。特に忌避もされていない。
（しかし、今後も関わっていく間柄だ。京へ帰す前に知ってるかを確かめて、知らなければ明かしておくべきだろうな）
五年前には隠し続けていたことも今や公然の秘密となりつつある。人生とは面白いものだ。
「さて、まずは日本最初足尾神社だ」
告げて、保憲は魔物二体を降下させていった。
