街の本屋の泥棒猫

Side:猫

Side:猫４

原案：クズハ　　見守り：蒼風 雨静　　文；碧 銀魚

---

　シモの話で申し訳ないが、どうにもトイレがうまくできない。

　一応、リーンが用意してくれたトイレで用を足そうと試みているのだが、うまくできない。

　朝からその様子を見て、リーンがちょっとだけがっかりしてから、表情を引き締めた。

「とりあえず、今日から色々やってみるぞ。」

　人間の感覚が残ってるから、トイレでこれは結構恥ずかしいんだけど……

　まぁ、あたしが過ごしやすくなるよう、必死になってくれるのは嬉しい。

　そう思ったら、自然とリーンの横に行きたくなった。

　スススと寄って、前足を膝に乗っけてみた。

「ん？どうした？」

　リーンはすぐに本を手に取って、調べ始める。あの本、そんなに便利なのか？

「えっと……これは、膝に乗っていい？……なのか。」

　リーンは胡坐をかく形にしてくれた。

　これ幸いと、膝の上に乗っかった。

　やった。

「うわっ、あったけぇ……」

　途端にリーンが幸せそうな表情をした。

　よしよし。

「これは、確かに猫に癒されるっていう人が多いのも頷けるなぁ。」

　よしよしよし。

　その日、リーンはあたしの行動パターンを徹底的に研究していた。

　あたしとしては、単にリーンと二人きり戯れていただけだったので、楽しかったが、リーンは結構真剣だった。

「おまえらは、結構、癖強な生活パターンしてるんだな。」

　途中、そんなことを言われた。

　こちらからすると、この世界の人間達の生活パターンのほうが、よくかわらないんだけど。

　それで楽しかったのはよかったが、夕方になると眠くなってきた。

　まだ子猫だからというのもあるかもしれないが、どうも猫になってから眠くなるのが早くなった気がする。

「……しばらく、静かにするか。」

　あたしの様子を見て、リーンはそう言った。

「しばらく出かけるから、ゆっくり寝てな。」

「そっか。いってら……」

　生返事をして、あたしはお気に入りのクッションで眠りに落ちた。

「ええー……」

　リーンが帰ってきたと思ったら、またビアが一緒にいた。

「私が来ると、必ずその表情なの？」

　リーンと二人きりでいたかったんだよ。

「それじゃあ、クロちゃんをシャワーしますので、お風呂場を借りますね。」

「えっ？」

　リーンが訊き返す間もなく、ビアは来ていた上着などを脱ぎ始めた。

　あっという間に、タンクトップに短パンという、薄着になってしまった。

　生まれ変わっても、こういうところは豪胆なのは変わらねぇな。

「別に気にしないで下さい。夏場だったら、これに近いくらい薄着で外を歩き回っているので。」

　リーンは気にしまくっている。

「さて、クロちゃん。嫌かもしれないけど、シャンプーするよ！」

　シャンプーって何だ？

　と思っていたら、突然リアが掴んできて、そのまま水場に連れていかれた。

「河瀬さん、昨日クロちゃん用のバスタオルも買ってあるので、用意しておいて下さい。洗い終わったら、お渡ししますので、拭いてあげて下さい。」

　やめろ！

　猫になってから、水をかけられるのは、なんか嫌なんだ！

「みぎゃー！！！」

「こわかった……」

　恐怖の水浴びを終えると、あたしはリーンに手渡された。そのまま体を拭かれる。

「あら、甘えちゃってますね。」

　もう、ビアには近寄らん。

「そうなっちゃうと、しばらく降りないと思うので、お弁当は私が用意しますね。」

　一応、睨んでやったが、ビアは全く意に介することなく、晩飯の用意をし始めた。人間の時代から、こいつにはなんか敵わない。

「なんか、すみません。何から何まで……」

「別にいいですよ。クロちゃん、かわいいし。それに、どうせいつもは、店の二階の部屋で、一人でさもしく食べるだけなので。」

「一人なんですか？」

「ええ。」

　そこから、晩飯を食べながら、ビアこと御船結花の身の上話が始まった。

　両親を若くして亡くして、店を受け継ぎ、苦労しているそうだ。

　ヴェサルの時代といい、どうもこの姫様は気苦労が多い境遇に見舞われるらしい。

「そんな、大変な状況とは露知らず、申し訳ありません……」

　リーンが申し訳なさそうに謝った。

「いえ、気にしないで下さい。独りぼっちで店を経営して、独りぼっちで生活をしていて、ちょっと気が滅入りそうになっていたので。河瀬さんやクロちゃんと、こうしてご一緒できるのは、とても嬉しいです。」

　まぁ、絶対にリーンをハンティングしにきてると、あたしは踏んでるけどね。

「そういえば、河瀬さんはここで一人暮らしをして、長いのですか？」

　ビアが不意に話題を変えてきた。

「えっ、まぁ……それだけ大変な人生を送っている御船さんには、言いにくいのですが……」

　と言って、今度はリーンの身の上話が始まった。

　こっちのほうが情けない話だったが、ビアが気を悪くした気配はない。

「そんなに卑下することはありませんよ。何がつらくて、何が楽しいかは、人それぞれ違うものです。河瀬さんにとっては、平凡な会社勤めが、難しいことだっただけです。それは甘えではありませんし、逆に河瀬さんに向いている、他の人にはあまり真似できない、何かがあるかもしれませんよ。」

　むしろ、ビアが諭している。

　今回はビアのほうが年下のはずなんだけどなぁ。

「そう、ですかね。」

「ええ。当面はクロちゃんの面倒をみて、自分自身を見つめ直してみればいいのではないでしょうか。自分は何が好きで、何が嫌いで、何をしたくて、どうしていきたいのか……」

「それは……」

　リーンがそこで言葉に詰まった。

「そっか……俺って、そんな生きていく上で、基礎的なことも、考えたことなかったんだな……」

「あっ、でも、それって、そんな変なことじゃありませんよ？私が去年までいた大学の同級生にも、そういうことがわかってない人は、たくさんいましたから。」

「そうですか？」

「ええ。むしろ、そういうことが明確に見えている人の方が、珍しいくらいでしたよ。私も何となく大学に通っていて、父の死に際して、強制的に考えざるを得なくなっただけですし。」

「あー、なるほど。」

　なんかよくわからんが、リーンが納得している。

「何がなるほどなんですか？」

「いえ、すみません、こちらのことです。」

　何かを誤魔化す為に、リーンはあたしを撫でた。

　便利な使い方しやがって。

　それから、ちょこちょこトイレなどを確認して、ビアは帰っていった。

「久々に楽しいなぁ……」

　ビアを見送った後、リーンがぽつりとつぶやいた。

「これもクロのおかげだな。出逢って三日で、凄いなおまえは。」

　どう致しまして。

「んじゃ、そろそろ寝るか。」

　リーンが寝床に入っていった。

　さて、邪魔者がいなくなったし、イチャイチャしようぜ。

　あたしはおもむろに、リーンの枕元に鎮座してやった。

「……もしかして、一緒に寝たいの？」

「寝たいー」

　リーンが掛け布団をめくったので、あたしは速足で飛び込んできた。そのまま、脇と腕の間に入り込んで、丸くなる。

「布団かけるぞー」

　リーンは一言断ってから、布団を戻した。

「あー……これは、幸せだ……」

　あたしも幸せだ。