街の本屋の泥棒猫

Side:猫

Side:猫３

原案：クズハ　　見守り：蒼風 雨静　　文；碧 銀魚

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　翌日。

　起きてみると、リーンが顔を洗って気合を入れているところだった。

「今日こそ、どうにかするからな。待ってろよ、クロ。」

「はいよー」

　リーンは決意に満ちた顔で部屋から出ていった。

　そういえば、国王になると決心した時も、あんな顔してたな。

　あたしの世話は、そこまでの決意が必要なのかよ。

　その日は結構長い時間、リーンは出かけていた。

　ドアの前で物音がし始めたのは、日が落ちかけてきた頃だった。

「ど、どうぞ。」

「お邪魔します。」

　なんか声が聞こえてきて、目が覚めた。

　やっと帰ってき……あれ？

「初めまして。この子、お名前は決めてます？」

　知らない女が一緒に入ってきた。

「あっ、クロって名前をつけてます。一応。」

「そっか。初めまして、クロちゃん。」

　女は屈むと、鼻先に人差し指を近付けてきた。

　猫の習性で、つい指先をくんくんと嗅いでしまう。

「それ、何か意味があるんですか？」

「ええ。猫は鼻先に何かを近付けると、無意識に嗅ぐ習性があるんですよ。それを利用して、私の匂いを嗅いでもらって、安心してもらうんですよ。」

　ちょっと待て。

　この匂い、この顔、この声、まさか……

　いや、間違いない。

　ビアだ。

　ビア・ヴェサル……！

「あの、安心してます？」

「あれぇ？」

　ビアが不思議そうに首を傾げている。

　くそっ、こっちの世界でもこいつは関わってくるのかよ。

　リーン、こいつは多分、おまえに近づいてくるから、気を付けろ。

「凄く懐いてますね、クロちゃん。」

　あたしは必死にリーンの手に匂いをつけた。

　リーンはあたしのもんだ。

「そういえば、クロちゃんってオスですか？メスですか？」

「えっ、いやー、わからないです。オスメスって、どうやって見分けるんですか？」

　リーンがそう言うと、急にビアがあたしを掴み上げた。

「おいコラ！何すんだ！」

　必死に抵抗するが、子猫の力では、人間の力に勝てない。しかも、リーンとは違い、ビアは猫を扱いなれているらしく、暴れても叫んでも、手放す気配がない。

　おまけに、股間をがっつり観察してくる。

「……女の子ですね。」

　それだけ言って、ビアはあたしを手放した。

　大慌てでリーンの後ろに隠れる。

　元姫様だからって、ふざけんな！

「御船さん、凄いですね。僕、まだ頭を撫でるのが精いっぱいなので。」

「そうですか？それだけ懐いていれば、膝の上に乗せたり、抱っこしても大丈夫だと思いますけど。」

「そうですかねぇ……」

　リーンなら全然かまわねぇよ。

　その後、ビアの指示の元、猫用品がテキパキと設置されていった。

　とはいえ、持ってきたものが多かったので、設置し終わる頃には完全に夜になっていた。

「やべっ、もうこんな時間か。お腹すいてませんか？」

　どうやら、リーンは晩飯のことを気にし始めたらしい。

「そうですね。でも、これだけは終わらせていきたいので。」

「じゃあ、何かご飯を買ってきます。これだけ助けてもらいましたし、ついでに立て替えてもらったお金も下ろしてくるので。」

「いいですけど、初対面の人間が一人で家にいてもいいんですか？」

「別に盗られて困るものはないですし、御船さんなら、大丈夫だと思うので。」

　それだけ言って、リーンはバタバタと出ていった。

　ああ、ビアと二人きりになってしまった。

「君のご主人はいい人だね。君が懐くのもわかるよ。」

　ビアはこちらを見てニヤっと笑った。

　そうそう、この姫様はリーンがいないところではこういう表情をするんだよな。

「小さくても、ちゃんと女なんだね。」

「……」

　こいつ……

　しばらくして、リーンが晩飯を持って戻ってきた。

「すみません、ATMがもう閉まっていたので、お金は明日以降でいいですか？」

「別に構いませんよ。この程度の金額で、我が家の家計は覆りませんから。」

　ビアはそう言いながら、あたしの餌皿をセッティングしていた。

　できれば、リーンにセッティングしてほしかったなぁ。

「せっかくですから、クロちゃんも一緒にご飯にしましょう。そちらは私が出しますから、河瀬さんはクロちゃんのご飯をお皿に入れてあげて下さい。」

「えっ、僕がそっちですか？」

　なんか、心を読まれた。

「ええ。クロちゃんも、河瀬さんからもらった方が嬉しいと思うので。」

「そんなもんですかねぇ……？」

　リーンは怪訝そうな顔をしながら、晩飯のほうを結花に任せ、あたしの餌を金属の皿に入れてくれた。

　前回を外しているので、一応匂いを確認する。

「……食べるかな。」

　リーンがジッとこちらを見ている。ちょっと食べにくいんだけど。

「あっ、これはいける！」

　あたしは勢いよく齧り付いた。これはちゃんと食べられるやつだ。

「よかった……」

　リーンが心底ホッとしているのがわかる。

「それじゃ、私達も冷めないうちに頂きましょうか。」

　ちょうど、リアが机に並べ終えたらしい。

　こうして、二人と一匹での初めての晩飯となった。

　晩飯の最中の会話でわかったが、どうやらリーンはこの世界では河瀬修一という名前で、ビアは御船結花という名前らしい。

　二人とも普通の庶民で、働いていないリーンに対して、ビアは本を売って商売をしているらしい。

　よくわかっていなかったが、どうも、リーンはオブスタクルでいうこところの、貧民一歩手前の状況らしく、あたしの生活は早くも暗雲が立ち込めてきていた。

　それはそれとして。

　オブスタクルの時とは違い、二人は今日初めて出逢ったらしい。

　だが、二人の間に流れる空気感は、オブスタクルの頃と変わらない。

　あー、やだなぁ。

　しかも、出逢ったきっかけがあたしだというのが、気に入らない。

　何なんだ、この世界。

　結局、晩飯後にビアは色々注意を言って、帰っていった。