街の本屋の泥棒猫

Side:猫

Side:猫２

原案：クズハ　　見守り：蒼風 雨静　　文；碧 銀魚

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「……猫！？」

　リーンはあたしを見て驚いたまま、固まってしまっている。リーンに皇太子だった頃の記憶が残っているのか知らないが、見た目が本物の黒猫になっちまったから、記憶があったとしても、あたしだとは思わないだろう。

「いいや、とりあえず入るぞ。」

　あたしは部屋の中に入った。

　部屋の内装も置いてあるものも、オブスタクルのものとは随分違う。布団やクッションなど、似たようなものはいくつかあるが、多分生活様式も随分違うのだろう。

　でも、そのどれもから、懐かしいリーンの匂いがする。

猫になったせいか、この匂いが凄く落ち着く。

「あっ、おい！」

　と、ここでリーンが後を追いかけてきた。

「お、おい、ちょっと、」

　だが、リーンは生まれ変わってから猫を扱ったことがないのか、あたふたするばかりで、後をついてくるだけだ。

　どうせ、あたしの言葉は「にゃー」とか「みゃー」にしか聞こえてないだろうから、状況を説明することもできない。

なので、先に落ち着ける場所を探しておく。

「よし、これだな。」

　あたしが当てをつけたのは、足の短い机の前に置いてあったクッションだ。大きさといい、やわらかさといい、丸まって寝るにはちょうどいい。

　あと、リーンの匂いがたっぷりしみこんでいる。

「えー……ちょっと待ってよ……」

　リーンが座る場所に困ったみたいだが、これは譲れない。

　まぁ、他にも同じようなクッションとかあるみたいだから、そっちを使ってくれ。

「嘘だろ、どうしよう……」

　リーンがそう言いながら、こちらへ手を伸ばしてきた。

　それが背中を変な風に掴んできた。

「いって！」

　慌てて、前足で払いのけた。

猫の体は人間とは違って、敏感な場所と鈍感な場所が変に点在するのだ。

「うおっ！？」

　魂消たリーンは、そのまま部屋の端まで飛びのいてしまった。

「どどどどど、どうしよう、どうすればいい！？」

　そのまま狼狽し、リーンは掌サイズの板のようなものを操作している。

　皇太子時代と違って、たかが子猫に狼狽えすぎな気がするが、どういう風に育てられてきたんだろうなぁ。

「そんなにビビるんじゃねぇよ。」

　仕方がないので、あたしはリーンの足元に近寄り、母猫にしていたように頭を擦り付けてみた。

「……かわいい。」

　リーンが呟いた。

　ゆっくりと屈むと、こちらに手を伸ばしてくる。

　その手があたしの頭を撫でた。

「うん、痛くない。」

　伝わってるかわからないが、あたしはそう言ってやった。

「猫、必要なもの……」

　先程から、リーンは掌サイズの板と睨めっこしながら、ずっとぶつくさつぶやいている。

　クッションの上から眺めているが、何をやってるんだろう。

「まぁ、人間と一緒か。」

　そう言って、板を机に置き、

「どーするかなぁ……」

　また悩みだす。

　多分、あたしに関することで悩んでるんだろうけど。

　と思っていたら、不意に立ち上がった。

「……ちょっと買いに行ってくるから、おとなしく待ってろよ。」

　それだけ言い残し、リーンは部屋から出ていった。

　どうやら、お留守番らしい。

　とりあえず、よく動いて疲れたので、リーンが帰ってくるまで、ここで寝よう。

　あー、やっぱりこの匂いは落ち着くわ。

「ただいま。」

　リーンが帰ってくる音と声で、目が覚めた。

「おっ、おかえり。」

　多分「みゃー」にしか聞こえてないけど、一応言っておく。

　帰ってきたリーンは、大量の荷物を持っていた。

　それを袋から取り出し、次々とセッティングしていく。

「これでいいのかな。」

　時々、掌サイズの板を見ながら、つぶやいている。

　どうも、この国で猫を飼おうと思ったら、色々と用具が必要らしい。オブスタクルでも猫を飼っている奴はいたが、基本的に餌をやるだけで、放ったらかしだったが。

「おーい、餌だぞ。食べるかー？」

　リーンがこちらに声をかけてきた。

　確かに、母猫と離れてから何も食べていないので、お腹はペコペコだ。

　見た目は砕いた菓子のようだけど、これがこの国の猫の食べ物なのか。

「う～ん……」

　ちょっとこれは食えない。

　何というか、胃がうけつけてくれない感じがする。

「マジかぁ……じゃあ、これはどうだ？」

　リーンは別のものを出してきた。容器に入った具入りのスープのようなものだったが、こちらもちょっときつい。

「マジかぁ……あっ、待てよ。」

　今度は牛乳らしきものを皿に入れて持ってきた。

　だが、これも匂いで既にダメだとわかった。人間時代は普通に飲めたが、多分猫の体は受け付けない。

「マジかぁー……」

　リーンはがっかりして、その皿に水を入れて持ってきた。

　これは助かる。

　とりあえず、これである程度は生きながらえることができそうだ。

　せっかくリーンに再会できたのに、初日で死んでたまるかよ。

結局、水以外に何も進展がないまま、夜になってしまった。

　リーンは腹が減ったのか、自分の夕食らしきものを用意しだした。

　見たことない食べ物だが、お湯を入れるだけで食べれるらしい。

「どうした？」

　じっと見ていたら、リーンが気付いて頭を撫でてくれた。

　ようやく、頭を撫でるのにも慣れてきたらしい。

「う～ん……こいつに餌を用意できてないのに、自分だけ餌を食べるのは、罪悪感あるなぁ……」

　撫でながら、そんなことを言っている。

　こいつのこういうところは、生まれ変わっても変わらない。

「そういえば、名前どうしようかなぁ。」

　ふと、リーンがそう言った。

　そういえば、人間時代もあたしの名前を付けたのは、リーンだったな。

「名前、名前……えっ、名前ってどうやってつければいいんだ？」

　戸惑い方も一緒だ。

「猫、子猫、小さい、いや、これはその内、大きくなるか……う～ん……」

　そのまま悩むこと暫し。

「……クロ、とかでいい？」

「やっぱりそれかよ。」

　予想はついたが、ネーミングセンスも前と変わっていない。

　だが、リーンから再びクロと呼んでもらえるのが、たまらなく嬉しかった。

「そっか、それでいいか。必ず、明日は何とかするからな、クロ。」

「マジで、頼むぞ。」