Episode:泥棒猫３０
原案：クズハ 見守り：蒼風 雨静 文；碧 銀魚
「なんだ！？……うわ！」
リーンが驚いている間に、クロはその手を掴み、既に走り出していた。
そのままリーンの手を引っ張り、クロは全速力でその場を離れていく。
「く、クロ！何が起きたんだ！？」
「知るか！とにかく逃げる！状況把握はその後だ！」
緊急時の判断の速さは、クロのほうが圧倒的に上である。リーンはそれ以上口答えせず、手を引かれるまま、足を動かすことに専念した。
クロとリーンは西の端にある、小高い丘まで走ってきた。
いつもは走らない距離を走らされた上、丘を駆け登ったので、リーンは息も絶え絶えだった。
一方、クロは息一つ切らしてしない。
「どうなってんだ、あれ……」
クロが目を凝らしながら、先程轟音と砂煙が上がった辺りを見ている。
かなり距離は離れた上、日暮れがきてしまったので、詳細がよく見えない。
だが、砂煙が収まってくると、その様相が辛うじて見えてきた。
「おい、壁が崩れてるぞ！」
クロが叫んだ。
「なんだって！？」
途端に、へたりこんでいたリーンが立ち上がった。
ちょうど門があった位置が、その門ごと崩れていた。その壊れた門と壁の近くには、大きな岩が見える。
「投石器だ！大きな投石器で、大岩を当てて壊したんだ！」
リーンが瞬時に状況を分析した。
「こっち側に大岩があって、投石器みたいなもんは見えねぇ……ってことは、ヴェサル側から岩を投げてきたのか。」
「そんな！今は停戦中で、しかもオブスタクル側にビアがいるのに！何でそんなことを！？」
「ビアと、ヴェサルの王に騙されたんじゃねぇのか？」
クロが胡乱そうに言ったが、
「いや、それはない。」
クロの仮説をリーンは即座に否定した。
「何で言い切れるんだ？」
「ビアがオブスタクルの城内にいる状況で、そんなことを仕掛ければ、ビアは城内で粛清されて終わりだ。そもそも、ビアがオブスタクルに来る必要がない。」
「そりゃ、そうか……となると、ビアが死んでもいいと思ってる喧嘩っ早い奴が、何らかの理由で攻めてきたってことか？そんな奴いるのか？」
「……恐らく、エクスプロイトの仕業だ。」
その名前には、クロも聞き覚えがあった。
「ああ、ビアが女王になるのを阻んでた、武闘派の将軍か。」
「そうだ。だが、国王が亡くなったわけでもないし、いくらビアが邪魔だといっても、それで殺されかねない状況にまでするのか……？」
どうにも状況が不可解だ。
その上、事態は緊迫していて、一刻の猶予もない状態。
これはかなりまずい。
「材料が足りねぇな。直接訊いてくるか。」
「えっ？」
リーンが顔を上げると、クロが壊れた門のほうを指さした。
薄暗い中、ヴェサル側から何十人もの兵が雪崩れ込んできているのが見えた。
「おまえはここで待ってろ。あの兵を一人取っ捕まえて、状況を吐かせる。」
「そんな！危険だよ！」
「大丈夫だって！」
クロは素早く黒装束に着替えると、リーンの静止を振り切り、丘を駆け降りた。
クロは街中に戻ると、路地裏から様子を窺った。
ちょうど、この前のお披露目会で行進があった通りは、武装した兵に占拠され、周辺住民が逃げ惑っていた。壊された門からは、まだ何十人もの兵が入ってくる。
「急がないと、やばそうだな。」
クロはたまたま路地裏近くを歩いていた兵に忍び寄った。
ちょうど兵士がクロの横を通りかかったとこで、物陰から首を掴んで引き倒す。
「うおっ！？」
クロは抵抗を許さず、そのまま兵士を路地裏の中へ引きずり込んだ。
「な、何だ貴様！」
「騒ぐな。殺すぞ。」
クロは兵の首筋に短刀を突き付けた。
「何で急にこちらに攻めてきた？おまえらの姫様が、まだこちらにいるだろ。」
クロが尋問すると、兵は憎々しげに顔を歪めた。
「貴様らがビア様を人質にとったから、奪還に来たのだ！白々しいことを言うな！」
「人質？どういうことだ？」
クロからすると、寝耳に水である。
「貴様らが和平を口実にビア様を誘き出して城に軟禁し、今夜ヴェサルに軍事攻撃を仕掛けるとの知らせがあったのだ！だから、こちらも大至急で準備し、先制攻撃を仕掛けたのだ！」
「はぁ！？なんだそれ！？」
クロは密かに城に出入りして、ビアにも直に会っていたが、とてもそんな気配はなかった。
第一、リーンがそんなあくどいことを企てるとは思えない。
「そんな卑劣な手段をとるなど、我がヴェサルは断じて容認できぬ！」
「バカかおまえら！ふざけんな！」
クロは兵の頭をぶん殴り、気絶させてそのままそこに捨て置いた。
状況は思った以上に緊迫している。
「一旦、リーンの所に戻るか……あたしじゃ判断がつかねぇ。」
クロがつぶやいた、その時だった。
突如、爆発音が響き、近くで火花と黒煙があがった。
「火薬か！？」
音がした方を見ると、赤い炎が立ち上ってきた。どうやら、ヴェサルの兵は、街を火薬で破壊、炎上させるつもりらしい。
その爆発の方向を見て、クロは青ざめた。
「おい……あっちはまさか！」
クロはすぐさま、炎が上がった方へ駆け出した。
あの位置は、北の貧民街がある辺りだ。
